— У меня их целых четыре. Последний появился сравнительно недавно, но ничего удивительного.

— На то и расчет. В госпитале лежал?

— Было дело. Три года назад угодил с воспалением легких. Как раз когда встал на должность в конторе.

— Там тебя и зарядили. Так вот, источник энергии — скорее всего наши биотоки.

— Нанотехнологии?

— В ноутбуке было не так много информации, как нам хотелось бы. Это наши предположения на основе имеющихся данных. Но, по сути, это не имеет значения. Главное лежит в другой плоскости.

— А вот с этим я совершенно согласен. Как оно работает, конечно, интересно, но это понимание не критично. Куда важнее суметь этим воспользоваться с умом.

— Вот и мы подумали так же. Дальше. В плотном контакте с Котовым работает его зам, все трое экспертов, начальник радиоузла и двое связистов. Остальных используют втемную. Я не знаю, о чем тут конкретно речь, но в разговоре капитана с князем промелькнула фамилия Родионова. Его вроде как устранили, когда он стал задавать слишком много вопросов.

— Егор умер от перитонита. Слишком поздно обратился к врачу с аппендицитом.

— Я говорю только то, что нам удалось узнать. Вирус потом может показать тебе этот диалог. В госпитале как минимум один хирург и кто-то из медперсонала так же связаны с кукловодами. Именно они и заряжают людей имплантатами.

— Ясно. Что дальше?

— Дальше, Андрюша, все страньше и страньше. База кукловодов, которую мы накрыли, появилась полгода назад, как и ее персонал. У службы безопасности должны быть сведения о тех, кто проживал, в той усадьбе. Работали они по большей части с моей командой. Поэтому одно из двух. Либо кукловоды легализовали дублирующую группу контролеров, либо этих ребяток заслали специально под мою сюжетную линию. Понимаю, звучит самонадеянно. Но…

— Нормально звучит, — перебил Ерохин. — Ты довольно резво взял со старта. У тебя просто талант в поиске приключений на свою пятую точку. Но хватает и везения, чтобы выпутываться из сложных ситуаций.

— Слушай, неужели силовики и впрямь придают столь большое значение везению?

— Скажем так, мы его учитываем. И порой в немалой степени.

— Не суть. Так вот. По-любому должна быть как минимум еще одна база с контролерами. И работает она куда дольше.

— Согласен. В последний раз нам удалось накрыть группу наблюдателей только полтора года назад. На базу так и не вышли. И теперь понимаю, почему.

— Великая сила крыши, — с сарказмом прокомментировал Игорь.

— Я вообще удивляюсь, как так могло получиться, что вам удалось их накрыть. Если Котов связан с кукловодами, то вас должны были размазать в тонкий блин.

— А нас и собирались размазать. Я тебя не обманывал, когда сказал, что они сами на нас напали. Просто слегка не рассчитали силы. Ну и повезло нам. Пожалуй, в этом везении все же что-то есть.

— Можешь не сомневаться. Но раз уж так, то получается, вас решили продолжать играть.

— Похоже на то.

— И как ты видишь наше дальнейшее сотрудничество? — Ерохин вперил в собеседника внимательный взгляд.

— Понятия не имею. Но в том, что нужно скоординировать наши действия, сомнений никаких.

— Игорек, у меня созрело предложение, поражающее своей новизной.

— Хочешь взять работу с Вирусом под свою руку?

— Кхм. То, что ты пришел сюда и ведешь со мной этот разговор, означает одно. Ты доверяешь мне настолько, насколько это в принципе возможно в данной ситуации. А главное, пан или пропал. Либо моя ставка сыграет, либо у тебя ничего не получится. Если ты здесь за этим, а ты здесь за этим, то знай — я в деле.

— Ну, допустим. Что дальше?

— Ты под колпаком. Под конкретным колпаком. Чтобы расшевелить тебя, даже устроили покушение. Исполнителей подобрали так себе, ни рыба, ни мясо. При определенных условиях они, конечно, могли тебя пришибить. Но шансы вывернуться у тебя все же были. Причем неслабые. И рубь за сто, что спокойной жизни тебе не дадут.

— И что из этого следует?

— Извини, но…

— Говори. Не стесняйся. Тут все взрослые.

— Тебе придется не просто перевести Вируса под мою руку, но и на какое-то время позабыть о его существовании. Мы разыграем его гибель и уведем в тень. Причем делать это нужно буквально сегодня же.

— Ну, допустим. Что потом?

— А потом… Ты оттягиваешь на себя все внимание кукловодов, я играю в тени. И еще. Дмитрия я также забираю. Он сейчас тебе без надобности. Связь у вас имеется. А мне специалист в радиоделе понадобится. Сам говоришь, что наши эксперты замазаны. С глушилками перегибать не следует. Не надо настораживать противника. Пусть они считают, что все идет так, как и задумывалось.

— Ну а ты-то чем займешься?

— Сбор информации. Нужно отделить зерна от плевел. В одиночку нам ничего не светит. Только если убраться куда восвояси. Княжество — это уже почти государство, и коль скоро придется смещать Истомина и его окружение, а по-другому никак, нужна альтернатива. Так что мне дело найдется, не сомневайся. Ну а тебя буду иметь в виду как боевую единицу.

— Значит, пока ты без шума и пыли собираешь информацию, мы шарахаемся под пулями?

— Ты решил, что я вас подставляю? Игорек, а ничего, что, подбросив мне инфу о накрытии базы кукловодов, ты меня подставил в куда большей мере? Я ведь не доложил Котову об этом. Как следствие, напрашивается лишь один вывод — я начал собственное расследование. И что-то мне подсказывает, что я уже могу быть под колпаком. Или ваши глушилки могут напускать морок на наблюдателей?

— Кхм. Нет, разумеется. Но в округе чисто. И Котов подобного распоряжения не отдавал.

— Возможно, его еще не уведомили о том, что мне известно о базе. Хотя бы для того, чтобы заполучить новую сюжетную линию. Если это так, у меня есть шанс все исправить. И я очень надеюсь, что Вирус достаточно хорош, чтобы обмануть этих ребят. Потому что если нет, они начнут играть с нами, как кошка с мышкой.

— Не драматизируй, — махнул рукой Игорь. — Не думаю, что у них трудятся бывшие работники спецслужб. Это же шоу. Поэтому и шансы, что все обойдется, достаточно велики.

— Твои слова — да богу в уши.

— В любом случае исправить мы ничего не можем. Как будем «устранять» Вируса?

— В идеале — вместе с компом.

— Как ты себе это представляешь? Мы заряжены. Значит, кукловоды должны получить картинку.

— Ну как-то же ты обманул их там, в ущелье.

— Получается, что не обманул. Их попросту отправили на убой, «забыв» предупредить о засаде.

— Хорошо. Но ведь не повсюду же у них глаза.

— Верно. Карта памяти рассчитана на двенадцать часов. Считывание производится либо в режиме «онлайн», либо автоматически пакетами по запросу ретранслятора.