у тебя прекрасная фигура и обтягивающая броня. Что ещё надо для иллюзии счастья?

Невинность покачала головой:

— Даже не поняла, ты сейчас меня обнадёжил или ещё больше расстроил?

Вместо ответа я полез по скале. Создал на высоте точку страховки верхолаза и поманил Невинность:

— Хватит болтать, пора работать. Полезли.

Глава 20

УЧИСЬ, ЧТОБЫ УЧИТЬ #

Ещё внизу, на мелководье, мой «Зоркий глаз» подметил на правой стене пещеры кусок какого-то здания, зажатого скалами. А навык разбойника подсказал, что это идеальное место для снайпера или бойца, вооружённого ракетным комплексом. По опыту я уже знал, что ракеты против матерей не помогут — рукокрылые охранники будут их перехватывать. А вот от мощного энергетического заряда не спасутся.

Там и должны залечь я и Невинность. Её пистолеты пока что бесполезны на такой дистанции, поэтому я тащил для неё вторую экспериментальную винтовку Сэлинджера, занявшую немало места в инвентаре.

Путь к снайперской лёжке оказался сложным даже для меня. Те камни, которые казались надёжными и подсвечивались навыком верхолаза, предательски обламывались. Я сорвался и полетел вниз — удар о камни, темнота и опа — я снова на скале, на точке страховки.

Навык «Верхолаз» повышен: +10 ХР. Навык «Верхолаз» повышен до уровня 6. Липкие руки на 4 секунды. Ты можешь липнуть к отвесным поверхностям и держаться, не падая. Родная стихия: ноль урона после падения или прыжка с высоты 20 метров. Восстановление: 1 минута. Требуется «Сила» и «Ловкость» 30. Моя «Сила», благодаря УниКому была на десять единиц выше, чем реальная — тридцать два. А вот «Ловкости» не хватало. Конечно, у меня хранилось восемь очков характеристик, но их я приберегал для «Удачи». Хотел довести её до сотки и мочить игроков с обнулением персонажа. Это отпугивало бы охотников за головами.

У Невинности тоже подрос навык верхолаза до третьего уровня. Она теперь тоже неплохо липла к стенам. Так мы продвигались вверх, опасаясь привлечь внимание мобов.

Последняя часть пути до цели лежала по совершенно гладкой поверхности из оплавленного металла. Лишь кое-где он проржавел, позволяя уцепиться, но расстояния между зацепками огромные. Шестой уровень навыка верхолаза увеличил моё умение «Липкие руки» до четырёх секунд. Мне этого хватило, а вот Невинность сразу же сорвалась. Долетев до земли, она ударилась и возродилась на точке страховки.

Так мы и зависли: я миновал опасный участок, а Невинность застряла перед ним.

Конечно, я попытался обмануть игру. Сначала прикрепил к стене верёвку и скинул её конец Невинности. Она уцепилась, полезла вверх, сорвалась и снова разбилась. Потом я попробовал просто держать верёвку, но она мистическим образом выскользнула из рук и тело Невинности снова разбилось о камни. Там теперь даже остался невысыхающий, кровавый отпечаток её фигуры.

Утеряно: Верёвка верхолаза. Новых попыток я не стал предпринимать, этак растеряю всё снаряжение.

Повысить навык верхолаза Невинности с помощью своего наставничества до четвёртого уровня, на котором она перестала бы получать сильный урон после падений, я не мог, ей не хватало «Силы».

— Я больше не хочу умирать, — закричала Невинность, возродившись на страховке. — У меня теперь дебаф из-за частой смерти от падения. Минус два к «Здоровью»! Свалюсь ещё раз — и сдохну. Что делать?

Блин, зачем люди спрашивали друг друга «что делать?» Будто без этого вопроса собеседник не догадался бы, что именно ему делать?

Нехотя я вложил все очки, поднимая свою «Силу» до сорока. А последнее очко характеристики вложил в:

Навык «Верхолаз» повышен до уровня 7. Липкие руки на 6 секунд. Родная стихия. Ноль урона после падения или прыжка с высоты 20 метров. Восстановление: 30 секунд. Требуется «Сила» и «Ловкость» 40.Связка-двойка. Ты можешь создавать пару для подъёма одного товарища, чей навык ниже твоего. Требуется «Сила» 40. — Ну вот, теперь мы точно пара, — сказал я, сбрасывая Невинности верёвку с зажимом.

#

Остаток пути преодолели без приключений.

Вросший в скалу дом — это некогда огромная вилла. От неё остался только фасад и половина гостинной комнаты, выходящей на просторную веранду. На перекошенном полу комнаты валялись окаменевшие скелеты бывших жильцов, остатки мебели и посуда.

— Пойду внутрь, посмотрю, что там есть, — сказала Невинность.

— Только быстро, две минуты, — нам пора начинать.

Проследил взглядом за тем, как Невинность прошла в темноту комнаты дома. Светящиеся линии на её броне отбрасывали сиреневые отблески на пол и стены.

Я достал винтовку, присел у каменных перил веранды и прильнул к оптике:

Остальные члены группы уже вышли на позиции. Миксфайтерша Красота даже вступила в бой с кучкой либератов. Но она быстро измочалила их своими перчатками, твари не успели передать сигнал тревоги остальным. Любовь залегла за обломками здания, вокруг неё валялось несколько трупов зебро-либератов, бесшумно убитых сюрикэнами.

Что делала Нейля — неизвестно. По карте я видел, что она дошла до вертолёта.

Я привык считать, что мы «воспитываем» эн-пи-си, общаясь с ними. Но разве с реальными людьми не так же? Не воспитываем ли мы друг друга в процессе общения? Взять ту же Невинность. Из ряда граций я выделил её только благодаря оболочке, которая наиболее соответствовала моим эстетическим предпочтениям. Но в процессе общения мне больше раскрылась та личность, что эту оболочку носила.

Но я больше не обманывал самого себя. Плевать мне на её истинную душу. Мне-то нравилась именно её оболочка. Просто в виртуальном мире реальная душа — это приложение к красивой оболочке. Но люди всё равно предпочитали взаимодействовать с людьми. Даже если те сами на себя не похожи.

Если ты не фанат серой слизи, как члены клана «Мёртвое лицо», и не социопат-неохикки, как Эми Макдональд, то всегда предпочтёшь живого человека, покрытого неживой оболочкой…

Невинность вернулась и села рядом со мной:

— Знаешь, что я подумала? На фига ты мучился, втаскивая меня за собой, если могли бы попросить ангела, и он переместил бы меня сразу сюда?

Я даже расстроился от такой простой мысли. Но тут же придумал оправдание:

— Ага, он потратил бы всю ману или что там у него? Без его благодати, мобы завалят Красоту.

— Верно, верно, — закивала Невинность.

Только сейчас я заметил, что поверх её брони висело ожерелье из десятка крупных разноцветных камней. Несмотря на всё своё «Знание», я не мог прочесть его характеристики:

Какое-то ожерелье. Нравится? Иди и найди себе такое. Или… отберёшь? Разбойник. Быть может, внезапная атака на этого противника даст 90 % вероятность убить с первого удара любым оружием. Давай, попробуй для начала дать ей пощёчину! — Называется «Ожерелье Нарре Скига», — поделилась