Мы вышли из машины и зашли в дом. Я ожидала уютной, немного захламленной атмосферы, возможно, обветшалой, но при этом без странностей. Однако обстановку дома сложно было назвать нормальной. Стены и пол были заклеены рисунками – и все они сливались в единую систему, как вены под кожей.

Уилла положили на диван, но он оставался в полной отключке. Они толком не объяснили, что с ним не так – лишь сказали, что пришлось бежать из заброшенной, кишащей монстрами лаборатории. Они держали Уилла на снотворных, и это как-то было связано с Дартом и голодными скользкими чудовищами, которых мы видели на свалке.

Я сидела за кухонным столом и попыталась выстроить историю из известных мне фактов, но картина получалась абсурдной. Они продолжали называть тех животных на свалке чем-то вроде демопсов. Уилл потерялся в мире этих чудовищ, и хотя он вернулся, что-то успело попасть ему в голову. Или в тело. Разницу понять трудно. Майк и Дастин назвали его Свежевателем Разума, но суть в том, что он использовал Уилла как марионетку, чтобы всегда оставаться на связи. И найти его. А если он мог найти Уилла, то запросто найдет и нас.

Вот почему его держали на лекарствах. Чтобы у монстров не появлялось шанса заглянуть в его глаза и увидеть нас.

Как же больно было наблюдать за мамой Уилла. Она всеми силами пыталась защитить сына, и, хотя Уилл никогда не казался мне таким уж страшным, существо внутри превратило его в нечто ужасное. Теперь он стал частью монстра, а Джойс готова была сделать все, чтобы спасти его.

Мы ждали в темном доме. Уилла отнесли в сарай, и теперь его семья пыталась выяснить, как остановить этого Свежевателя Разума.

Когда Хоппер вошел внутрь и приказал собираться, чудовища были уже близко. Как же хотелось надеяться, что взрослые защитят нас от всего, что случится дальше. Все так быстро подготовились – мне оставалось только диву даваться. Сестра Майка, Нэнси, еще училась в старшей школе, но она сильно отличалась от одноклассниц Билли. Она была стройной, с большими осторожными глазами и темным каре. Она выглядела как девушка, которая обожает часы «Swatch» и блеск для губ «Bonne Bell», но, когда Хоппер раздавал оружие, она взяла винтовку и держала ее умеючи, несмотря на видимый испуг.

Я сидела в темной гостиной и боялась, что все закончится плохо. Мы умрем в маленьком коричневом доме, окруженные монстрами. Рядом стоял Лукас с рогаткой наготове. Все оружие казалось маленьким и слишком обычным, чтобы принести хоть какую-то пользу.

Нэнси ждала спереди со Стивом и Хоппером, и она была напугана не меньше тех девушек, которые всегда пронзительно кричали в фильмах. Однако в ее силе не приходилось сомневаться.

Я всегда верила, что быть сильной не сложно, а люди вроде моей мамы не очень-то старались. Я знала, что девочки могут быть такими же крутыми, как и мальчики, но полагала, что единственный способ это сделать – стать как они. Нэнси не была похожа на Стива или Хоппера. Она была изящной, опасной, смелой и одновременно испуганной. Она подняла подбородок и поднесла винтовку к плечу. Весь ее вид четко давал понять: она знает свое дело.

Я стояла в тесной маленькой гостиной и ждала. Монстры пришли за нами, и наконец-то я столкнулась с ними не в одиночку. Большую часть жизни я была как воздушный шар, привязанный к перилам. Меня никто никогда не защищал. И я настолько к этому привыкла, что никак не могла осознать: вокруг меня собрались люди. Люди, с которыми мы едва были знакомы, все же поставили меня в центр своего круга. Они не собирались сдаваться и пускать все на самотек, как это делала мама.

Лес снаружи ожил. Послышались шумы и шорохи; кусты за окном задрожали. Они пришли за нами. Интересно, каково это: быть разорванной на части рядами маленьких зубов? Такой огромный, свирепый рот существовал с единственной целью – поглощать все, к чему он прикоснется.

Карта из рисунков змеилась на полу, как путеводитель в ужасный и невероятный мир. Мы уже почти докопались до разгадки, но Свежеватель Разума нашел нас быстрее.

Надежды на победу почти не оставалось, но теперь я поняла, почему они не сдавались. Что бы ни случилось, они – одна команда и могли положиться друг на друга. У мамы, например, большую часть времени не было никого. Даже меня.

Безумная стая собак-демонов бежала по лесу. Я почти ощущала их приближение – вот-вот нападут. Раздался сильнейший стук, и темная фигура влетела в гостиную, разбив окно.

Когда дверь распахнулась, перед нами стояла не армия, не государственный патруль и не люди из лаборатории. Это была девушка. Она вошла внутрь, и я четко осознала: это и есть та девушка, о которой рассказывал Лукас. Оди, маг. Она вернулась.

Она стояла перед нами – полностью в черном, с зачесанными назад волосами. Как только Майк увидел ее, все страдания и озлобленность, наполнявшие его душу, казалось, исчезли. Он выглядел потерянным и очень юным. Майк подошел к ней и крепко обнял, словно знал, что она без раздумий обнимет в ответ, и плевать, что мы на них смотрим.

То, как он потянулся к ней, наполнило меня странной радостью, настолько неожиданной, что даже стало больно. Мне никогда не доводилось испытывать к кому-то столь сильное доверие.

Когда я только приехала в Хоукинс, он показался мне маленьким. Я думала, это дыра, где никогда ничего не происходит. Даже широкие тихие улицы – и те вели прочь из города. И вот, совсем скоро мы уже пытаемся выяснить, что делать с существом из другого измерения, которое норовит найти лазейку в наш мир.

Все это казалось невероятным, но Оди уверила, что сможет закрыть врата. Она с такой решительностью нас убеждала, что Хоппер согласился отвезти ее в лабораторию. Мы остались в обветшалом доме.

Майк выглядел бледным и почти не разговаривал, но я уже научилась угадывать его настроение. Я научилась различать грусть за завесой колкостей и не принимать их на свой счет.

Все взрослые и старшеклассники ушли, кроме Стива. Он помогал Дастину убрать тело существа, которое Оди бросила в окно. «Демопсы». Так их назвал Дастин. Конечно, мертвое существо с пола надо убрать, но мне казалось, у нас есть дела поважнее. Я всегда была сорванцом, смельчаком и даже немного оторвой. Я старалась вести себя смело, но это ничто по сравнению с тем, что планировала Оди – закрыть врата в мир, кишащий монстрами. Такая смелость выглядела нереально. Они едва унесли ноги из лаборатории, а теперь держали путь обратно…

Чем дольше мы бездействовали, тем неправильнее это казалось. Мы как будто взвалили весь груз на плечи Оди. Хотя… Когда я представилась, она проигнорировала меня, словно я сделала что-то не так. Может, это не так уж и важно? Зачем лишний раз расстраиваться?

Стив нас не отпускал. Мы спорили о том, что делать дальше, когда снаружи вдруг раздался громкий рев.

Я узнаю этот звук где угодно, как собственный голос. Я бросилась к окну. «Камаро» влетел через деревья на подъездную дорожку. Он нас нашел… Он нашел меня.

Уже давно стемнело. Наверняка Нил и мама вернулись домой, испугались, что меня нет, и послали за мной Билли.