- Фуфть… фуфть… - раздался странный звук, чередуясь с топотом. Клинт встал как вкопанный от страха – он никогда ещё не слышал подобных звуков от мертвецов, а потому это вполне мог быть новый экспериментальный вид нежити или того хуже!

«Точно! А генерал Джоз?! Как выглядел чемпион тьмы никто не знает во всём белом свете! Вдруг, это он?!», - Клинт накрутил себя по самые уши и уже мысленно прощался с жизнью. Непонятные звуки усилились, а новых пар топающих ног только прибавилось. «Это что же получается? Армия, во главе с Джозом, решила выдвинуться на Роуртен с юго-запада в такой сильный ливень?!».

Воттерсон понимал, что скоро его убежище рассекретят, ведь даже под проливным дождём чутьё мертвецов на живых не притупляется окончательно. Клинт сменил гладиусы на серебряные кинжалы, намотал леску на перчатку, а потом как выпрыгнет на эту армию!

- АЙ! – констебль неудачно приземлился прямо на огромного ежа, который своей колючкой умудрился проткнуть ему ботинок. – Ах вы! Вы! Вы… Ёжики?

Воттерсон зачарованно глядел как аномально огромная стая ежей с маленькими рюкзачками на спинах со страшным топотом спешила прочь из лесов Роуртена. Констебль стоял прямо на их дороге, а потому каждый встречный ёжик посчитал своим долгом фыркнуть на человека, нехотя обходя его стороной.

- Какого… Куда? Что тут происходит?! – растерялся Клинт. – Вы куда бежите, ребятушки? Да ещё и с рюкзачками… Может, подскажете мне – в какой стороне искать лагерь нежити?

- К востоку отсюда стоит старый дуб – от него километр по прямой дороге направо! – ответил ему вредный пыхтящий голос откуда-то снизу.

- Спасибо… ЧЕГО?! Кто это сказал?! Откуда это сказал?! – Воттерсон завертел головой, а загадочные гигантские ёжики с рюкзачками скрылись в неизвестном направлении.

Глава 23

Лич зловеще кружил над клетками с испуганными пленниками. Лазутчикам оставалось только догадываться, какие идеи вертелись в его костяной голове.

- Что бы с вами такого сделать? Поменять местами головы с задницами? Сшить в одного человека? Даже не знаю… Такой богатый выбор…

- Как насчёт суда поединком? – без особой надежды предложил Амон.

- Какой ещё суд поединком? – лич остановился возле его клетки и посмотрел на парня пустыми глазницами. – Мне какая выгода с этого?

- Слушай, ты часом не с юга родом? – усмехнулся Сэм.

- Это ты на что намекаешь?! – лич подлетел к другой клетке.

- Мысли вслух. Просто ты мне напомнил одного знакомого с тех краёв, который тоже отвечает вопросом на вопрос и везде ищет выгоду. Даже не чихнёт, если это не принесёт ему пользу.

- Так и в чём он не прав? – вполне серьёзно спросил лич.

Вдали громыхнуло, первые капли дождя посыпались на окрестности. Нежить издала протяжный недовольный вой, кривясь от падающей с неба воды. Даже высота полёта лича понизилась, примерно, на треть. Амон сразу всё понял, а вот Сэм недоумевал – почему какой-то жалкий дождик так сильно вредит мертвецам?

- Не повезло… - с сожалением прохрипел лич. – Придётся с вами расправиться как-нибудь по быстрее…

- Причёску боишься испортить? – с издёвкой спросил Сэм.

- Смеёшься?! – лич замерцал тёмно-синей энергией.

- Нет, что ты! – примирительно ответил ему гонец. – Я всего лишь хотел сказать, что ты мне напомнил другого моего знакомого… вернее, знакомую – она тоже с визгами убегала домой при виде малейшего дождичка, потому что на голове носила сложную модную причёску. Ну, знаешь, когда женщины укладывают волосы наподобие цветка ириса…

- Лич не делает причёски! – летающий колдун затрясся, невольно проводя рукой по остаткам волос на голове.

- Конечно! Будь у тебя волосы…

- Грааааа! – заревел лич, разбивая прутья решётки голыми руками. – Наплевать на дождь! Я хочу съесть твоё сердце!

- Я бы не советовал тебе! – испуганным голосом сказал Амон из соседней клетки. Лич сразу переключил всё внимание на него:

- Это ещё почему?!

- Понимаешь, тут какое дело… - таинственным голосом продолжил партизан. – Этот парнишка раньше служил гонцов при замке… А ты знаешь, что там заставляют делать?

- Посвяти.

- Каждое утро их вместе с утренней кашей заставляют жрать молотое серебро!

- Гонишь! – лич начинал закипать от злости, но сам сложил руки на груди и охотно слушал. Впечатлительный тёмный маг попался.

- Да правду тебе говорю! Да, Сэм?

- Точно! А серебро плохо усваивается организмом, даже толком не переваривается! Часть выходила из нас естественным путём, а всё остальное… Ууууу! Говорить страшно! – подхватил Сэм.

- И что случается с оставшимся серебром?

- Оно скапливается!

- Скапливается?! – с недоверием переспросил лич.

- Да! При чём, в самых неожиданных местах: кишки, желудок, печень, почки…

- Хватит! Я понял! – вздохнул лич. Тем временем, дождь усилился, а раскаты грома стали ближе. – Есть я тебя уже не хочу… Но вот убить…

- Тоже не советую! – ехидно крикнул Амон.

- ДА ПОЧЕМУ?! – взревел лич.

- Тук-тук! – с дебильно улыбкой сказал партизан.

- Эм… Кто там? – смутился лич.

- Освящённая леска!

- Что? Какая ещё леска…

Выпущенная нить просвистела в воздухе, впиваясь в дряхлое тело лича, и обмотала его тело. Освящённое серебро начало жечь тёмного волшебника, подобно раскалённому железу. Лич взвизгнул, отчего поднялась шумиха среди армии нежити неподалёку.

- Живучая зараза! – Клинт был явно недоволен результатом. – Чего расселись, дамочки? Пора валить!

Пока лич был занят леской, его чары развеялись – замки на клетках снова объявились. Сэм с Клинтом разбили замки у товарищей и бросились наутёк подальше от лагеря нежити.

- За ними! – приказал лич, когда орды мертвецов доковыляли до него. Несмотря на то, что нежить двигалась медленно, их был целый легион и они не уставали!

Воттерсон вёл своих людей по проторенной дороге, которой добрался к ним сам. Бежать в полную силу измождённые разведчики могли с большим трудом, потому отряд двигался со скоростью самого медленного бойца. Как ни странно, больше всех отставал Амон. Он постоянно держался за левый бок, задыхался при беге и немного прихрамывал на одну ногу.

- Точно бежать сам сможешь? Или лучше тебя понести? – предложил Клинт, вдоволь насмотревшись на страдания командира лазутчиков. Несколько ржавых стрел просвистели в паре метрах от беглецов. – Чёрт! Под командованием