Кто-то обязательно сюда придет, будь уверена. И твой вид… Не смотри на меня так, нет смысла злиться на правду. Мирград – город богачей, в академии магии учатся отпрыски самых влиятельных семей. Никто не позволит пришлой девушке с грязными волосами, руками, в старой, истрепанной одежде бродить по улицам города. Тебя выставят, и это в лучшем случае. В худшем – убьют, потому что немая, все равно пожаловаться не сможешь.

Я понимала, что маг прав. Прав во всем, даже говоря о моем внешнем виде.

Купаться в озере я боялась – там определенно водилась какая-нибудь мерзость. Пес несколько раз полежал на берегу, поскулил от страха и ушел в закат, подальше от этого места.

И это о многом говорило.

Одежда моя толком не отстирывалась, а та, что была найдена в доме, оказалась рваной и не по размеру.

– На въезде в город стоит стража. – Маг глубоко вздохнул, окинул меня очередным сканирующим взглядом и продолжил: – Она тебя точно остановит. Сэра, ты зря морщишься. Раз сбежала, придется искать новый дом, а судя по твоему поведению, для тебя это впервые… в каком-то смысле. Для начала умойся, а с нечистью в озере я помогу. Если поможешь дойти до него.

Ого, сколько слов сразу! Я так привыкла к тишине в доме, что стало как-то неловко.

Еще более неловко мне стало, когда маг все же смог выйти из дома и медленно дойти до озера. Я изредка подставляла ему свое плечо, но мужчина не хотел принимать помощь. Не потому что она была ему неприятна, а потому что ему было сложно признать свою слабость.

Несколько раз мы останавливались, делали передышку, потом снова шли. Все это время Пес носился вокруг как ужаленный в подхвостье конь, путался в собственных лапах, визжал от радости и пускал слюни, что вызывало у колдуна искреннее недоумение:

– Совсем рехнулся на старости лет, маразм у него, что ли? – с сомнением предположил мужчина, после чего Пес мгновенно затормозил, замер на месте, уставился полными возмущения глазами, уж больно по-человечески хмыкнул и гордо побрел куда-то в кусты, лишь бы нас не видеть. – Ранимый какой! И дурной. Зато верный.

Мужчина еле заметно улыбнулся, выпрямил спину и дошел-таки до озера. Прижав ладонь к земле, маг что-то шепнул невнятное, и вся поверхность воды пошла рябью, вспыхнула синим пламенем и погасла.

– Раздевайся, нечисть тебя не тронет.

Ага, не тронет! Здорово, конечно, но раздеваться я не хочу.

Я недоуменно уставилась на мага в надежде на то, что он хотя бы отвернется, но… Не судьба.

– Ведьма, действие заклинания скоро иссякнет, а на большее в моем состоянии меня не хватит. Я истощен. Мойся, и пошли обратно в дом. Ты чего так на меня смотришь?

Тяжело вздохнув, я медленно обошла мужчину, встала у него за спиной, хотела было снять с себя рубашку, но вновь замерла на месте.

– Сэра, ты что, стесняешься?

И почему я не могу говорить в такой момент? Боже, высказать бы все, что я думаю, да еще и сверху бы добавить! Да, конечно же, я стесняюсь, как все нормальные девушки! И раздеваться перед мужчиной я не хочу, мне это совсем не нравится!

– Ведьма, не трать время зря! Ныряй, пока есть такая возможность, оттирай грязь с тела, и пошли в дом!

Я насупилась, нахмурила брови, жестом показала, чтобы он отвернулся, и ничего не делала, пока мужчина не сделал то, что я просила.

– Да чего я там не видел! – буркнул он в ответ. – Сама же в доме переодевалась. Или думала, что сплю?

Я от стыда чуть не сгорела. Хорошо, что озеро глубокое. Не спал он! А нельзя было хотя бы знак подать? Вот спасай их после этого… Видел он все… Мог бы и не смотреть!

Я с таким остервенением плескалась в озере, что маг не проронил больше ни слова.

Испугался, что ли?

– Прости, я не специально, – зачем-то буркнул он, чем вызвал очередную волну стыда. Я хоть и стояла к нему спиной и в воду зашла по пояс, но все равно чувствовала себя чудовищно неловко. А затем…

– Сэра, успокойся! – прикосновение ледяных рук к спине вызвало не просто дрожь во всем теле, а ярость. Я перехватила его ладонь, сжала с силой, фыркнула в ответ, да так и застыла, не в силах сопротивляться этому странному, проникновенному взгляду. – У тебя вся спина грязная… отвернись. К тому же мне тоже вода нужна, так что быстрее. Просто отвернись и все… И не подглядывай! Я, может, тоже стеснительный.

Движения его рук были медленными и очень осторожными. Колдун аккуратно смывал грязь, до которой я не смогла бы дотянуться, плавными движениями смывал ее, вновь и вновь проводя по спине шершавой ладонью, а потом спокойно отплыл в сторону, позволив и дальше стыдиться всего, что только что произошло.

Возможно, это странно. Может, в этом мире показывать себя не стыдно. Но все же я воспитана по-другому и не привыкла находиться обнаженной рядом с малознакомым мужчиной. К тому же этот самый мужчина до ужаса опасен, и его немощность и слабость могут оказаться не настолько сильны, как он их демонстрирует.

Я вышла из воды довольно быстро, а вот колдун, несмотря на то что магия перестала действовать, продолжал наслаждаться купанием. Когда сила заклинания иссякла, поверхность воды вновь вспыхнула синим пламенем, а с берега в воду что-то прыгнуло. Пес гневно зарычал, а из кустов на него кто-то мерзко гаркнул, явно послав на все четыре стороны.

Мага не трогали, что неудивительно. Мне кажется, даже нечисть его стороной обходила – на всякий случай.

– У тебя очень мягкие волосы… Словно шелк…

Вернулись мы быстро – вода придала сил, да и мужчина был рад тому, что идет на поправку. Слова мага меня насторожили: он произнес их так, будто среди его знакомых нет никого с такими волосами.

– Я устал спрашивать, кто ты… – Мужчина печально выдохнул, осушил залпом стакан воды, оставленный на столе перед уходом. Несколько капель упали на отросшую бороду, стекли на голую грудь и медленно проскользнули ниже. Я нервно сглотнула, сама от себя не ожидая такой реакции. – Но мне важно знать, не разыскивают ли тебя за убийство, предательство, нарушения закона. Не ела ли ты под луной младенцев. Не перешла ли дорогу кому-то из Ковена. Я серьезно про младенцев…

Маг окончательно меня запутал. Какие, к черту, младенцы? Мужчина усмехнулся, накинул на себя рубашку и произнес:

– Некоторые