себя намного лучше. Я видела своими собственными глазами, как раны на его теле исчезали, а рубцы разглаживались. С каждым шагом он будто бы расправлял крылья, становился даже сильнее того Кочевника, которого я знала. Но почему? Хотя… Я ведь теперь могу обо всем спрашивать. Пусть мне и больно…

– Ролан, ты правда убиваешь ведьм без суда? О тебе ходит много слухов. И почему ты резко поправился? Твои раны на глазах исчезают. И ты явно становишься сильнее. И почему у меня горло уже не болит так сильно? Ролан… Так почему ты меня не убил? По всем параметрам я – зло. Даже несмотря на алые ягоды, ты предполагал, что я сбежала от чумы. Так что это за ягоды? И почему у меня голос пропадал? Ты же знаешь ответ, по глазам вижу, что знаешь, и…

– Я смотрю, ты изголодалась по общению, – хмыкнул колдун, вот только на вопросы не ответил. Просто шел вперед, высматривая что-то в небе.

– Ролан…

– Да, Мария, – в голосе колдуна было полно издевки, но я почему-то не злилась. Он словно сам не понимал, как себя вести.

– Объясни хоть что-нибудь!

– Объясню, но для начала запомни одну важную истину: этими вопросами ты выдаешь себя и свое полное незнание мира… Мира магии. – Он запнулся, продолжая что-то выискивать в небе. – Личная метка мага высокого уровня выстраивает энергетический канал связи между учеником и учителем. Простыми словами, это энергообмен. Это значит, что я могу взять у тебя силы для регенерации, но и ты делаешь то же самое. Любопытно, ведь я не чувствую, как ты используешь мой источник, но судя по голосу и по тому, что боли в горле больше нет, все идет отлично. И совершенно без боли…

– Без боли?

Мы вышли к болоту. Я еще ни разу не заходила так далеко в лес, боялась, что кто-то меня увидит или нападет нежить, поэтому держалась ближе к дому.

Земля оказалась влажной, чавкала под ногами. Все стволы высоких деревьев поросли зеленым мхом почти до самых верхушек, а ветви были настолько тонкими и длинными, что почти сплетались в сети. Там, наверху, я видела гнезда. В переплетениях ветвей птицы строили жилье из мелких веток, наполняли перьями, пухом и листьями. В углублениях стволов виднелись чьи-то припасы, а под ногами пробегали мелкие серенькие мышки.

Возле болота распустились огромные ярко-желтые бутоны. Именно к ним и приблизился маг, достав из ножен мой клинок.

Вот хамство!

– Без боли, потому что те, кто делает это впервые, по незнанию начинают рвать энергию кусками, а это очень больно. Ты это делаешь не только аккуратно и мягко, а так, словно занималась подобным чуть ли не с самого рождения. Подойди ко мне, я хочу показать, как отличить желтянку от лжелиственницы. Смотри: если приподнять желтые листья и надрезать стебель – вот тут, то можно увидеть красные капли. Это яд. А вот здесь…

Мы больше не возвращались к магии. Вместо этого мы до самого вечера ползали по болоту, согнувшись в три погибели, собирали травы, определяли по запаху соцветия и даже разгромили одно гнездо. Ролан сказал, что там обитает не самая добрая тварь, зато ее серые пятнистые яйца станут отличной яичницей.

– А ты уверен, что там нет зародыша? – с сомнением заглянув в гнездо, я обнаружила остатки разноцветных перьев, а также какую-то липкую желтую дрянь по самому краю.

– Уверен. – Колдун собрал семь яиц, осторожно завернул их в широкие листья и аккуратно убрал их в мою потрепанную сумку. – Самец оплодотворил только те яйца, скорлупа которых стала синей. Вот, смотри сюда…

И правда! Я разглядывала маленькое яичко, которое Ролан оставил в гнезде. Скорлупка меняла цвет с серого на синий, оставаясь при этом пятнистой, но все это вызвало лишь море непонимания:

– В смысле – оплодотворил яйцо? Не птицу, а яйцо?

– В скорлупе, когда она меняет цвет, появляется маленькое отверстие. Изменение цвета говорит о том, что скорлупа прочная и выдержит весь процесс. Как-то так… Кстати, если мы с тобой пролезем вот сюда, – прошептал колдун, указывая мне на тонкие длинные ветви, сплетенные друг с другом, – то сможем собрать очень редкие почки многолетнего древа. Надо же, я и не думал, что найду их. Эй, Сэра! Так нечестно!

Ролан, видимо, жить расхотел, если вздумал карабкаться по тонким веткам к каким-то белым почкам, похожим на личинки. Я просто взмахнула рукой, балансируя на толстой ветке возле гнезда, и уже спустя мгновение несколько белых почек шевелились у меня на ладони.

– У тебя такое лицо, как будто ты сейчас упадешь, – усмехнулся маг, забирая у меня трепыхающихся тварей. – Прежде чем что-то брать в руки, дослушай до конца, ладно? Их нельзя просто так срывать, они погибают. Начинают скукоживаться, шевелиться, вот прямо как эти… Их нужно срезать вместе с куском коры примерно на одну треть толщины. Там ростовая зона. А вообще, эти почки очень полезны. Если их правильно сварить, то получится отличное рвотное зелье на случай отравления. Ты сможешь спустить нас вниз?

Я лишь пожала плечами, так как ничего подобного раньше не делала, и застыла, ожидая реакции мага.

– Сэра, я не умею читать мысли, прости… Не забывай, что ты теперь умеешь говорить.

– Я сама по себе молчалива. – Горло больше не болело, даже легкого дискомфорта не было. Ушедшая боль казалась сном наяву. – Я никогда никого не спускала с такой высоты. Только немного приподнимала над землей и недолго несла. Не боишься упасть?

– Проверим…

Ролан не успел ответить, просто сорвался вниз, бросая мне вызов!

Глупец! Тут же высоко!

Я видела, как маг падал, как приближался к болотистой земле. Выбросив перед собой руки, я даже ахнуть не успела, как сама полетела вниз. Господи! Столько пройти испытаний, а умереть из-за безрассудства? Да вы издеваетесь, что ли?

Мы были так высоко! Для меня даже очень высоко! И я ничего не могла сделать, просто летела вниз!

Уже у самой земли маг резко извернулся. Он спокойно приземлился на ноги и тут же поймал меня.

И улыбался при этом!

– Ролан! – стоило почувствовать почву под ногами, как я тут же ударила мага в грудь, пытаясь вырваться из его объятий. – Ты сошел с ума! Я же испугалась за тебя! Это полное безрассудство! Это же… А чего ты смеешься?

– Сэра, я ведь не совсем человек… – Он с легкостью перехватил мою руку, уставился в широко распахнутые глаза и не мог сдержать улыбку, наслаждаясь моей паникой. – Я оборотень. Для меня такая высота не проблема. Вообще-то я