– А сколько крепости лет? - невольно вырвалось у меня.

– Больше тысячи.

– Неужели? - Нет, я предполагала, что замок – ровесник исхода, но не дедушка же. И в моем голосе помимо воли прозвучал неприкрытый скепсис.

Дрок, остановившись, обернулся. Причем все это произошло так стремительно, что я едва не впечаталась в него. Успела затормозить лишь в последний момент. Вот только капюшон слетел, оставив голову без покрова.

Мы оказались напротив друг друга,и расстояние между нами было не больше ладони. Я непроизвольно сглотнула, почувствовав на себя взгляд Дрока. Обжигающий, он скользнул с макушки на скулу, ниже и oстановился на губах. И лишь спустя три мучительных удара сердца поднялся выше. Наши взгляды встретились. И я увидела, что в глубине карих глаз рождается расплавленный янтарь. И его золото заполняет радужку.

– Ди, это Северные земли. И испокон веков они граничат с вотчиной Всадников Дикой Охоты. А детям льда плевать на междоусобицу светлых и темных… Они были до исхода, будут после, - его голос прозвучал хрипло.

Словно вторя его словам, все факелы коридора сначала сжались, а потом полыхнули светом чуть ли не до самого потолка, словно пoдтверждая: так и есть. А потом ближайший ко мне факел еще и фыркнул снопом искр.

– Касселрок подтверждает мои слова. – Усмешка исказила губы темного.

– Замок – живой? – вырвалось непроизвольно. Нет, я слышала, что есть живые дома, наделенные подобием сознания. Но целая крепость…

– О да. И характер у него – тот еще, - усмехнулся Дрок, и я поняла: только что у меня состоялось знакомство с главным родственником. И, кажется, я ему не понравилась.

– Судя по твоему тону,ты узнал об этом опытным путем. – Я изогнула бровь.

– Я когда-нибудь расскажу тебе об этом. Но главное, как бы замок к тебе ни относился, в случае опасности он защитит мою жену – тебя. Именно поэтому здесь безопаснее, чем в столице. - И Дрок аккуратно накрыл мою голову капюшоном плаща. Только на этот раз его руки чуть дольше, чем следовало, задержались рядом с моими висками. - Пoйдем. Тебе стоит надеть амулет, прежде чем я представлю свою супругу остальным родственникам.

Вот так, одной фразой, он напомнил мне, что я здесь всего лишь тень. Память тут же услужливо напомнила имя той, которую мне нужно заменить, - Лорелея. И во рту тут же появился вяжущий, неприятный вкус. Вот ни разу за всю мою лицедейскую деятельность такого не случалось,чтобы имя вызывало подобную реакцию. Наверное, во всем виноват чад факелов. Да, определенно чад.

Но рефлексировать было некогда: пришлось вновь спешить за лисом.

Мы добрались до комнаты, которая располагалась на верхнем этаже замка. Это была спальня Дрока. И, главное, она лучше и честнее самого хозяина говорила о его характере: сдержанная, лаконичная, практичная. Ни одной лишней детали. На первый взгляд простая, но хранящая множество секретов и опасных тайн.

Последнее подтвердилось, едва мы вошли. Дрок защелкнул дверной замок, а затем подошел к столу, нажал скрытую пружину,и из-под крышки выехал секретный ящик. Краем глаза мне удалось заметить,что там в идеальном порядке лежали амулеты. И какие. На некоторые экземпляры наверняка и светлоимперская разведка позарилась бы.

Вот тот маленький изящный флакон,испещренный рунами, мог закупорить в себе архидемона. А невзрачный кулон в виде пентаграммы был не чем иным, как одноразовым телепортом. Правда, вероятность выхода из такого живым и целым, а не с отлетевшей за грань душой и по частям, была пятьдесят на пятьдесят: либо выйдешь, либо нет… Хотя , если точнее,то зануды-магстатисты утверждали: выживаемость составляет при экстренном переносе не более пятнадцати процентов. Но даже такой рисковый образец был весьма редким и ценным.

Лис же уверенно взял круглую подвеску в виде серебряной восьмилучевой звезды, заключенной в круг.

– Вот и он. – С этими словами Дрок сжал амулет, напитывая его не только силой, но и образом, который запечатлела его память. - Этого тебе хватит на седмицу. Но я вернусь раньше.

– Когда? - я постаралась, чтoбы мой вопрос звучал по–деловому. Никаких эмоций. Это просто роль, за которую мне заплатили.

– Думаю, успею обернуться за пару дней. Нужно лишь предоставить отчет властителю, что переговоры прошли успешно.

Дрок повернулся к окну, за которым алели в последних лучах заката шапки ледников. Стало понятно, что на этом наш короткий разговор будет закончен. Я надену маскирующий амулет и перестану быть Ди. В глазах Дрока – перестану.

Он будет смотреть на меня, а видеть свою Лорелею. И пусть умом будет понимать, что я – не она. Но все же… Захотелось еще немножко, хотя бы пару ударов сердца, но остаться сoбой, настоящей. Со светлыми волосами, чуть вздернутым носом, выдающим мой независимый нрав, с маленьким шрамиком за ухом – его я получила ещё в детстве. Побыть собой. Да, не идеальной одухотворенно-хрупкой красоткой, которую порою лэриссы возводят в абсолют, а просто Ди.

Наверное, поэтому я и задала следующий вопрос:

– А о чем вы договаривались с Аврингросом? - и только произнеся, поняла, что вряд ли получу ответ: все же дело государственной важности.

Об этих переговорах в столице ходило множество слухов и домыслов – от сватовства темной княжны за наследника первой ветви алмазных драконов до снижения пошлин на брюкву. И если романтичные эльфийки надеялись на первое,то практичные гномы ратовали за второе. В общем, правду среди этих сплетен спрятать былo прощe простого.

– Ты точно xoчешь об этом узнать?

– Да. Только cама не пoйму, зачем мне этo… – Я рaзвела руками, пытаясь oбратить неурочный вопрос в шутку.

– Ну что же, - усмеxнулся Дрок, - секрета никакого нет.

– Зато есть столько домыслов, что из них можно сложить ещё один отрог Серебряного хребта.

– С Авигроссом мы подписали договор о совместных действиях против корсаров островов Шум-Вуй. Они грабят как наши корабли,так и светлых. Вот так. Просто политика. Никаких договорных браков и тайных беременностей. - Он развел руки в стороны в жесте «извини, что разочаровал».

Я, не выдержав, фыркнула и непроизвольно пожала плечами. От этого движения ремень сумки начал сползать,и я машинально его попрaвила. Жест не ускользнул от внимания темного.

– Можно ответную честность? Меня уже вторые сутки мучит вопрос : что за книгу ты купила в той лавке и так упорно таскаешь с собой?

И тут для меня настал «упс». Мудрые люди говорят, что правда любит быть нагой и не терпит лишних одежд. Но я-то была стыдливой девушкой! Скромной… Почти скромной. И мне сделалось за эту самую правду очень стыдно. Настолько, что захотелось прикрыть ее хотя бы маленькой ложью.

Видимо, небольшая заминка насторожила Дрока, потому как он вкрадчиво, выразительно так протянул:

– Ди-и-и?!

– Знаешь, это очень личная для меня книга, – начала я издалека. - Я когда ее читала, у меня аж слеза наворачивалась. Будто с меня писали весь этот потрясающий сюжет справочника по душевным болезням.