«И кому это не спится в такую рань?» – недовольно про себя пробурчала я и, перевернувшись на другой бок, вспомнила, что так и уснула вчера, не раздевшись.

Затаив дыхание, я прислушалась. Но к моему огорчению, мужской голос звучал тихо и неразборчиво. Выпутавшись из тёплого одеяла, я неуклюже встала с постели и подошла к деревянной двери. Стараясь не шуметь, я отворила её и выглянула.

– Да, понял… Спасибо, что позвонил, – всё, что я расслышала.

Парень, закончив разговор, неожиданно и со злостью стукнул кулаком о стол и, облокотившись на него, шумно выдохнул, не замечая меня. По напряжённому лицу и поджатым губам Тима было понятно – он явно нервничал.

– Что случилось? – аккуратно приблизившись, спросила я, глядя на брюнета, и стянула резинку с растрёпанных волос.

Тимофей поднял на меня полный отрешённости взгляд и растерянно потёр рукой затёкшую во сне шею.

– Есть некоторые сложности, – отвёл он глаза.

– Из-за чего?

Парень уставился в одну точку, сосредоточенно что-то обдумывая.

– Собирайся, – наконец скомандовал Тим и двинулся в сторону спальни.

– Эй! – я затормозила его рукой, преградив путь и пытаясь выдернуть брюнета из размышлений. – Собираться куда? Мы куда-то едем?

Холодный взгляд вдруг потеплел, точно очнувшись от внезапного помутнения, и Тим нежно обнял меня за талию.

– Нам надо уехать из города на пару дней. Я обещаю, что всё подробнее расскажу тебе по дороге. Сейчас надо быстро собраться.

– Скажи хотя бы вкратце, что случилось?

Тимофей взял в свои руки моё лицо и участливо заглянул в глаза.

– Ты мне доверяешь? – я согласно кивнула, ни секунды не мешкая, и Тим, чмокнув меня чуть выше виска, повторил: – Собирайся.

Через десять минут полностью одетые мы вышли из дома. Сев в машину, я скинула сообщение Карине с просьбой заезжать и кормить Кико в период моего отсутствия. Хорошо, что дома с запасом был куплен кошачий корм.

Улица уже вовсю осветилась и залилась ярким утренним солнцем. Некоторые люди, пользуясь моментом, наслаждались ещё пустыми дорогами и, наплевав на всё и всех, громко слушали музыку в машинах. По дороге заехав на заправку, Тим залил полный бак бензина и купил два больших ароматных капучино со свежими круассанами. Кофеин хорошо помог мне взбодриться и отвлечься от дурных мыслей, и я уже была готова к расспросу.

– Ну, итак. Ты обещал мне рассказать: зачем и куда мы едем? – дожёвывая вкусную выпечку с ванильной начинкой, я обратилась к парню. Но что-то подсказывало мне, что эта поездка не попадала в категорию романтических.

– Мы поживём в доме моих хороших друзей. Временно, – не отрываясь от дороги, коротко бросил Тим и порывисто взъерошил рукой волосы.

– В городе что-то произошло? Мы похожи на беглецов.

Тимофей кинул задумчивый взгляд в мою сторону и положил мне на колено ладонь. Это немного успокаивало.

– Вчера полиция узнала, кто тебя спас. А значит, это вопрос времени, когда об этом узнают остальные Падшие.

Мне было видно, что Тим напряжён, хотя он и старался этого не показывать.

– Это плохо?

Парень шумно сглотнул застрявшую в горле слюну.

– Как тебе сказать. Помнишь, я рассказывал тебе, что каждый из нас, попадая на землю, делает выбор, кем ему стать?

– Помню, конечно.

Все эти воспоминания были слишком свежие, чтобы забыть хотя бы незначительную деталь. Тем более не каждый день узнаёшь, что твой парень – в прошлом Ангел-хранитель.

– В нашем городе есть банда влиятельных Падших, которую объединили общие интересы. Корыстные, разумеется, – уточнил Тимофей. – Они считают себя выше и лучше обычных людей и потому всячески демонстрируют своё превосходство и власть над ними, – дымчатые глаза парня время от времени бегали по зеркалам заднего вида, словно он ожидал преследования. – Втягивая доверчивых простаков в сомнительные истории, эта группа обдирала их до нитки. Со временем аппетиты только росли, и Падшие организовали некую игру для богатых и искушённых, для людей, которые имеет всё и всех: бизнесменов, чиновников, политиков и так далее. Начало было вполне безобидным: через специальное приложение на телефон каждому из пресыщенных жизнью толстосумов по очереди приходило конкретное задание, и все остальные участники делали ставки, примет герой недели вызов или нет. К примеру, проехать голым в общественном транспорте, – Тимофей глянул на меня с саркастичной усмешкой. – Тупо, конечно, но вреда от этого никому не было, ну если только моральный. Таким образом одни получали адреналин и эмоции, другие – деньги. Как новаторы в этом деле Падшие имели хороший доход. Они отвечали за все организационные моменты, обеспечивая бесперебойность игры и безопасность участников. Но однажды и этого стало мало – наивная забава быстро наскучила. И вот тогда они создали усовершенствованную версию развлечения, уже для самых отбитых психов, которым богатство и статус совсем задурманили разум, – так называемую Игру в куклы. Суть та же, только задания вышли из-под контроля. Общим голосованием выбиралась «кукла», и это мог быть любой человек, любого пола, любого возраста. В основном люди подбирались с помощью социальных сетей: простые, без особых средств и покровителей. И вот, все участники – денежные мешки, тянули жребий, кому принимать вызов и какой. Остальные, как обычно, делали ставки. И это уже не было невинным и смешным. Задания давались неоднозначные и часто противозаконные. Например, обманом проникнуть в чужой дом и забрать какую-то вещь, напоить и, воспользовавшись ситуацией, избить или… насильно овладеть, – на последних двух словах брюнет запнулся. – Выполнение легко отследить. В этом активно помогают видеокамеры города и свои люди в полиции, которых, естественно, регулярно за это финансово благодарят. К тому же коррумпированные сотрудники правоохранительных органов быстро закрывают дела, в которых фигурируют люди из клуба Падших. Таких глухарей в округе масса. Я даже удивлён, что запись, где меня видно, искали так долго: у них всё отлажено, реакция мгновенная, и нарушителя спокойствия в кратчайшие сроки должны были вычислить и непременно наказать за срыв игры и потерю бабок. Но на меня никто не охотился, поэтому я и решил, что в твоём районе просто-напросто не работают камеры, и записи не существует в принципе.

– В моём районе?! К чему ты ведёшь?

Внутри живота всё похолодело от ужаса, желудок стало скручивать по спирали от отдалённого понимания, на что намекает парень.

Тимофей с сожалением взглянул на меня и с трудом решился произнести вслух:

– Николь… ты была в тот вечер их «куклой».

Пытаясь переварить услышанное, я медленно отвернулась к окну, чувствуя неприятное онемение внутри, неотвратимо распространяющееся по всему телу.

«Ты была их куклой», – проносилось в голове звонким эхом.

Растерянно встретив своё отражение в боковом зеркале, я поразилась не свойственному мне хладнокровию: большие зелёные глаза были пусты. Ни боли, ни слёз, ни шока. Эти новости что-то поменяли во мне? Я этого не чувствовала. Я лишь подумала о том, что мне уже безразлично, что и почему тогда произошло. Получалось, если бы не все эти события, возможно, мы с Тимофеем никогда бы не сблизились. Да, это неимоверно жуткая, но по факту отправная точка в перевороте всей моей жизни. От осознания сего факта по спине побежали мурашки.