«Плевать. Это всё не важно, – я ощутила намного больший страх от того, что судьбоносная встреча могла и вовсе не состояться. – А пустота? Меня, похоже, вообще перестало что-либо удивлять. Даже не знаю, хорошо это или плохо».

Вчерашний день что-то сделал со мной, будто запустил некий скрытый от всех механизм, начавший новый отсчёт моей жизни. Всё, что волновало меня прежде, вдруг стало мелочным и совершенно неважным. Я получила ответы на свои вопросы. Да, врать не буду, сейчас осмысление произошедшего со мной кошмара иголкой кольнуло в груди, но мне не было страшно. Впервые за долгое время.

– Ты знал об этом? – не поворачивая головы, спросила я.

– Нет. Конечно, нет, – Тим тут же ответил, и его рука накрыла мою ладонь. – Николь, я знаю об «игре», но я не слежу за их… – Тим брезгливо поморщился, – «куклами». Я вернулся в твой двор, потому что чувствовал, что тебя там убьют. Это вышло бы случайно, но это бы произошло… В тот момент я не знал, что это их развлечение, – брюнет горько выдохнул. – Последующие дни вся их тусовка только о тебе и говорила, и тогда я понял, что ненароком влез в эту игру… но так как никто не был в курсе, кто именно тебе помог, я успокоился.

Мысли путались и дрались между собой, не давая сосредоточиться. Но главным было одно: мы покинули город, а значит, эти Падшие и впрямь представляли опасность.

– Теперь они могут что-то тебе сделать? – пытаясь разобраться, вопросила я.

Тим с явным беспокойством посмотрел на меня. Невозмутимость в женском голосе, казалось, не на шутку его настораживала.

– Ты сейчас узнала просто чудовищную информацию, почему тебя чуть не убили, а тебя волнует, что могут сделать мне?

– Да.

По озабоченному выражению лица брюнета было заметно, что он в глубоком смятении. Вероятно, он не привык, что кто-то может беспокоиться о нём, ставя его жизнь выше своей.

– Ну… – неуверенно начал парень, – Аззан этого так не оставит. Мало того, что его злит, что я к нему не присоединился, так ещё и влез куда не надо. По его мнению, конечно, – Тимофей легонько провёл свободной рукой по моим волосам.

– Стоп. Аззан? – меня вдруг осенило – это же тот придурок на попугайском синем кабриолете, который возле дома Илая силой тащил меня к себе в машину. И это он ударил Тима в клубе! – Он Падший? – изумилась я.

– Он и вся его компания.

– Елена и… Тихон, кажется, тоже? – я в растерянности вспоминала всех, с кем не так давно познакомилась. Мир открывался мне с какой-то необъяснимой, сверхъестественной и до жути пугающей стороны.

– Конечно. Они его свита.

– Ой, а Илай… он тоже?

– Нет. Ил человек. И притом не самый разборчивый. Но это он сегодня предупредил меня, что Аззан уже знает, кто тебе помог, – Тим покосился на меня. – Илай обеспеченный, потому что сам всего добивался своей головой, но однажды ввязался, во что не следует. По заказу Аззана Илай разрабатывал приложение для «Игры в куклы». Ил не задумывался, чем это обернётся для других людей… А чтоб тот держал язык за зубами, Аззан ему щедро платил. «Деньги не пахнут», ты наверняка слышала это популярное у людей выражение?

Понимая теперь настоящий смысл этих слов, я поморщилась. А Тим продолжил:

– Так вот, они не просто пахнут, они смердят… Я познакомился с Илаем в баре, он там напился почти до потери сознания, потому что больше не мог этим заниматься. По пьяни он всё мне выболтал, и я обещал помочь, но всё оказалось очень непросто.

– Так Илай знает, кто ты?

Тимофей кивнул:

– Да. Он не верил, что в моих силах что-либо сделать. Говорил, что они монстры и нам с ними не тягаться. Тогда я и показал ему, кто я на самом деле.

Я почесала затылок, обдумывая наш разговор.

– Зачем ты вообще в это ввязался?

– Хотел помочь, – обронил брюнет.

– Зачем? – я настырно пыталась понять мотивы Тимофея, беря в расчёт их весьма странные отношения с Илаем.

Парень с грустью взглянул на меня.

– Я снова хотел стать Хранителем. Решил, что, возможно, это тот самый случай, после чего я смогу вернуться.

Не зная, что сказать, я повернула голову и уставилась на нескончаемо длинный серый асфальт дороги впереди.

– Вот как… Получается, я только и делаю, что рушу твои планы и создаю всё новые проблемы, – больше сама себе сказала я, будто подвела итог.

Меня накрыла давящая печаль, ведь выходило так, что моё появление в жизни этого чудесного человека ему лишь только вредило. Всё, что он создавал, к чему шёл, к чему стремился, я вмиг разрушила своим возникновением. Не девушка, а катастрофа!

Брюнет бросил на меня встревоженный взгляд и резко свернул в сторону маленькой заправочной станции с незнакомым логотипом в виде яркого треугольника. Заехав за небольшое кирпичное здание, машина остановилась так, чтоб нас не было видно с дороги. Тимофей заглушил двигатель, осмотрелся по сторонам и развернулся ко мне.

– Иди сюда, – парень с силой притянул меня к себе, крепко прижимая к твёрдой груди так, что я чувствовала, как через его рёбра взволнованно билось сердце. Неспешно отстранившись, он взял моё лицо в тёплые ладони и внимательно посмотрел в глаза, и мне почему-то сразу же захотелось заплакать. – Я не жалею о том, что сделал, слышишь? Если бы мне пришлось прожить этот момент снова, я бы поступил точно так же. Я бы выбил всю дурь из того богатенького урода, которому не хватает в жизни адреналина. Хотя нет! Я бы не выпустил тебя в тот вечер из машины и увёз бы куда-нибудь далеко-далеко, ото всех. Ты бы, конечно, возмущалась, но я бы нашёл способ, как тебя успокоить, – голос брюнета стал ниже и тише. – Ты – лучшее, что со мной случилось, Николь.

Греющие душу слова попали прямо в девичье сердце. Когда он был таким милым и искренним, я не могла не улыбнуться. Влажные серые глаза пылали чувствами словно озорными огоньками. Тим коротко чмокнул меня в краешек губ и, ещё раз ласково взглянув, прижался в настойчивом и пылком поцелуе, подтверждая всё сказанное им до этого. В моем животе незамедлительно зашуршали крылышками пёстрые бабочки, помогая отключить голову от всех негативных мыслей. Хотелось ещё и ещё больше поцелуев. Тонкие пальцы тянули на себя мощные плечи, и я задыхалась от нехватки кислорода. Сладость на губах чувствовалась и после того, как Тимофей нехотя оторвался от меня, и мы так и сидели, прижавшись лбами друг к другу, прикрыв глаза и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

– Ты тоже, – вдруг еле слышно сорвалось с моих уст.

– Что тоже? – удивлённо переспросил Тим.

Я уверенно посмотрела в пепельные глаза брюнета:

– Ты тоже – лучшее, что со мной произошло.

Тим молча заключил меня в свои уютные и такие родные объятия, растапливая в бесконечной нежности все переживания и тревоги. Счастливые и немного глупые улыбки приклеились к нашим губам.