Ростик не спешил за Лари. По мере того, как она отдалялась, улыбка сходила с его лица. Он постоял несколько минут на берегу в задумчивости, потом неторопливо вошел в воду и поплыл к яхте.

Ростислав и Лари разошлись по каютам. Лари надумала отдохнуть, а Ростик изъявил желание почитать книги Лари.

Ближе к вечеру Лари и Ростик встретились на верхней палубе в лаунж-зоне. Они отужинали, делясь впечатлениями о пройденном дне.

– Чайку выпьем? – спросил Ростик, досыта наевшись.

– С удовольствием.

– Я заварю, – сказал Ростик, загадочно улыбнулся и спустился в бар.

Лари проводила Ростика теплым взглядом, огляделась вокруг. На море штиль. Как на картинке. Она задумалась о чем-то своем, и только по легкой улыбке на лице можно было понять, что в голове приятные мысли.

– Осталось пять дней... – Лари едва пошевелила губами.

– А вот и я, – Ростик прошел к столику с подносом в руках, расставил посуду.

– Это что у тебя? – спросила Лари, бросив взгляд на книжки, которые Ростик держал под мышкой.

– Твои романы, – был ответ. – Не успел прочесть, если честно. Но пролистал.

– Только не говори, что ты решил обсудить их.

– Всего лишь некоторые мысли. Не против? – любезно улыбнулся Ростик.

Лари скривилась.

– Я же говорила, что не люблю…

– Помню. Но обещаю не злоупотреблять. Если не захочешь отвечать, пойму, хотя останусь неудовлетворенным.

– Ладно, – сказала Лари с некоторой неохотой.

Ростик расположился на диванчике, разлил чай по чашкам.

– Вот с этой начну, – сказал он и взял первый коротенький роман Лари «На острие свободы». – Как видишь, читал с карандашом. Много интересных мыслей…

– Спасибо!

– Правда, не со всеми мыслями соглашусь…

– Это нормально, – заулыбалась Лари.

Лари ничего нового не услышала. С ней часто не соглашались. Но что от того? Герои говорят то, что говорят, приходят к выводам, к которым должны прийти по сюжету. О чем спорить? И все же мнение читателей нужно писателю, как воздух, и не важно, устраивает оно автора или нет.

– Вот здесь, – деловито начал Ростик, – на шестьдесят восьмой странице есть прекрасная мысль. «Странный вопрос, в чем смысл жизни. Ответ на поверхности, а все в бесконечном поиске», – процитировал Ростик, глянул на Лари и спросил: – А дальше ты пишешь, что смысл жизни в ее продолжении. Ты и вправду считаешь, что смысл жизни человека только в том, чтобы родить и вырастить детей? Или…

– Да, я так считаю, – уверено сказала Лари. – Никакого другого смысла нет. Конечно, в повседневной суете этот смысл может быть и неуловим. Но с точки зрения эволюции, он один – выживание и размножение. Так что, вне всякого сомнения, Природу забавляет, что люди придают жизни смысл, отличный от ею задуманного.

– В таком случае, почему некоторые не хотят детей? Ты сама пишешь об этом. Вот, – Ростик открыл книгу и указал пальцем.

– Да, да, я помню, – покивала Лари. – Это хороший вопрос. И, кажется, ответ тоже есть в книжке. Всему виной – пресловутая свобода делать то, что хочешь. На первый взгляд, сама по себе свобода взращивает в людях эгоизм, желание прожить жизнь в свое удовольствие. Тем более – сейчас. Столько всего интересного в этом огромном мире. Границы открыты во всех направлениях – материальных и духовных. Можно путешествовать, заниматься саморазвитием, богатеть. Дети же ограничивают свободу. Уже не займешься, чем хочешь. Детей надо растить, заботиться о них, постоянно уделять внимание, зарабатывать на их нужды. Все эти хлопоты не по душе свободолюбцам. Но все эти выводы, в контексте, почему некоторые не хотят детей, верны только на первый взгляд. Дело, мне кажется, в другом. В век свободы, а точнее сексуальной свободы, как ни парадоксально, но сложнее найти человека, от которого хочется детей. Человек, мужчина и женщина, в постоянном поиске второй половинки. То он от нее без ума, на все ради нее готов, а она вертит носом – кошельком или рожей не вышел. То она любит до самозабвения, а он – не насмотрится по сторонам. В общем, то он не тот, то она – не та. Когда большой выбор, глаза всегда разбегаются. Идет ли речь о второй половинке, или о чем-то другом. Масло в огонь подливают веяния современности. Мужчины хотят себе в жены принцесс, а женщины – принцев. Мы, кстати, говорили уже об этом. Или нет?

– Не помню, – Ростик пожал плечами и повертел головой.

– Впрочем, неважно. В общем, получается, – продолжила Лари, – что те, кто не нашел свою половинку, придумывает себе какой-то иной смысл жизни, чем продолжение рода. Когда женщина говорит, я не хочу детей и приводит причину за причиной, я не верю. Причина может быть только одна – она не нашла или не любит своего мужчину. Если половинки встретились, разум замолкает, и вместо них говорит инстинкт. В голове влюбленных слышен только голос Природы. А она может говорить в минуты финального полового акта одно – из этих человеческих существ выйдет великолепное смешение генов. Если тебе не нравится такое обоснование смысла жизни, – с улыбкой прибавила Лари, помолчав, – можно упомянуть и библейское «Плодитесь и размножайтесь».

– Нет, я не спорю с тем, что дети – смысл жизни. Я лишь хотел понять, что ты думаешь по этому поводу, – сказал Ростик и робко прибавил: – Мне просто помнится, ты вчера сказала, что смысл твоей жизни – писать книги.

– Не совсем так. Я сказала, что писательство – моя жизнь.

– А в чем разница? – усмехнулся Ростик.

Лари замялась, задумалась.

– В принципе, никакой, – согласилась она, улыбнулась и прибавила: – Значит, я подменила истинный смысл жизни на неистинный.

– Потому что не нашла свою вторую половинку? – тут же спросил Ростик.

– Ах ты, хитрец! Решил меня подловить?

– Не увиливай.

– Я не увиливаю. Хочу выиграть время, чтобы подумать, – Лари отпила чаю, немного помолчала, и прибавила: – Ты сказал, что я могу не отвечать на твои вопросы. Так вот, я не удовлетворю твое любопытство. Сегодня, по крайне мере. Единственное скажу, что часто нам сложно по тем или иным причинам отказаться от того, что мы вынашиваем в себе долгие годы, в том числе и придуманный смысл жизни.

– Ну, хорошо, – Ростик отложил книгу «По острию свободы», хитро глянул на Лари и открыл другую книжку.

– «Милый, завтра я проснусь мужчиной», – проговорила Лари, прочитав на обложке, улыбнулась и прибавила: – Может, достаточно.

– Нет, нет, нет, – повертел головой Ростик. – Утоли любопытство своего читателя. Ну, пожалуйста, – прибавил он, уловив досадливый взгляд Лари.

Лари обреченно вздохнула и отпила чаю.

Ростик открыл книгу на странице с закладкой и с чувством, с толком, с расстановкой стал читать: «Ася налила себе в стакан виски, кинула пару кубиков льда.