Я сохранила фотографию и засунула телефон в карман. Затем встала и попыталась стряхнуть грязь с колен, но лишь размазала ее до голеней. Придется стирать тайком от мамы.

Дождь наконец начал стихать. Мне пора бежать, пока никто из школы не добрался сюда.

– Спасибо, ребята, – сказала Дженне и Саю. – Я в долгу… вообще-то, вы выручаете меня уже второй раз.

Сай отмахнулся:

– Считай это платой за то, что ты отмазала меня перед своим отцом.

– А ты с помощью йогурта защитил меня от того неваляшкоголового кретина… – Я опустила глаза и пробормотала: – Это я его так называю.

Не совсем доброжелательно, но что есть. С Саем и Дженной надо быть честной, потому что они за километр могли учуять обман.

– Потому что так и есть, – сказала Дженна. Затем посмотрела на Сая: – Ты в тот день был таким героем. Это было так горячо.

Девушка снова наградила его крепким поцелуем, а последние капли дождя катились по их лицам.

– Серьезно? – спросила я. – Опять?

Они оторвались друг от друга, и Дженна игриво закатила глаза, а Сай, покосившись на меня, сказал:

– Да ладно, тебе это нравится. И ты знаешь об этом. – Он вытащил язык и будто лизнул меня.

– ФУ! НЕТ! – Я скривилась и зажмурилась.

– Я знаю, что мне это нравится, – промурлыкала Дженна. Когда я открыла глаза, они снова совали языки друг другу в глотки.

– Ребята! Вы шутите? Серьезно? Господи, у меня такое ощущение, что мне нужен презерватив, чтобы просто стоять рядом с вами.

Не прерывая поцелуя, Сай достал из заднего кармана презерватив в золотистой обертке и кинул его мне. Я завизжала, как двухлетка, и отпрыгнула, но поскользнулась на грязи, сделала несколько неуклюжих шагов назад и упала на задницу. Я услышала, как хлюпнула грязь подо мной, и почувствовала, как она впиталась в джинсы. Естественно, при виде моего милого комического номера Сай с Дженной расхохотались. Хорошо хоть, что я убрала iPhone в передний карман, а не в задний, иначе бы он разбился. Что было бы айронично, но точно разозлило бы меня. Это была милая шутка. Не забудьте кинуть чаевые в коробку.

Забыв о грациозности, я поднялась на ноги, пока парочка изо всех сил старалась прийти в себя после истерики, случившейся с ним.

– О, да! Смейтесь, – пытаясь счистить с задней части своих испорченных джинсов за сто пятьдесят долларов комки мокрой грязи, сказала я. – Не останавливайтесь. Пожалуйста, наслаждайтесь. Я существую исключительно вам на потеху. Ох, черт, разве эта девчонка не учится в Эш-Гроув?

Сай с Дженной синхронно повернули головы.

– Элла Чамберс, – пробормотал Сай.

– Фальшивая злая сучка, – добавила Дженна.

Я встала поближе к ребятам:

– Не хочу, чтобы она увидела меня. Не хочу, чтобы кто-нибудь знал о моем участии в «Гонке старшеклассников».

Не задавая вопросов и не задумываясь, Дженна взяла меня за руку, и мы побежали. Мне не верилось, что мои кроссовки могут производить столько шума. Чавк-чавк-чавк-чавк. Даже если Элла Чамберс и не увидела меня, то наверняка услышала. Мы нырнули в ближайший открытый мавзолей, в котором нас не могла заметить Элла, но из которого было отлично видно могилу Уильяма Калеба Саймонса.

После всего, что Сай и Дженна сделали для меня, я должна была все объяснить перед ребятами. Поэтому сказала, что, хоть предложение возродить охоту было моим, я еще не готова принять на себя роль профессионального правонарушителя.

– К тому же слишком много учеников меня ненавидят и захотят сдать только ради того, чтобы у меня начались проблемы, – усмехнулась я. – Меня бы это не волновало, если бы я не боялась, что про охоту узнают и запретят ее. Я стараюсь завоевать уважение ребят, а не разозлить их еще больше.

– Зачем? – ошеломленно спросил Сай. – Какая разница, что все думают?

Я откинула с щеки мокрую прядь волос:

– Пойми, вы аутсайдеры уже… как долго? Думаю, достаточно долго. Это часть вас. И вы есть друг у друга. Но вы должны кое-что понять: я никогда не была аутсайдером. В Меритоне у меня масса друзей. И многие любили меня. А здесь? Меня мало кто любит, и я не могу это принять. Я не привыкла к такому. Может быть, это и глупо, но это правда.

Говоря это Саю и Дженне, я впервые призналась в этом самой себе. И это чувство добавилось к стыду, который я ощущала ранее. Стыду, вызванному тем, что я поверхностна и зависима от мнения других людей. Но так и было.

– Уверена, участвуй вы в жизни школы, то возненавидели бы меня.

– Но ты не была бы такой, какая есть, – сказала Дженна.

– Вот именно, – согласился Сай. Он обвил рукой талию Дженны и коснулся лбом ее лба. А потом прошептал: – Ты такая умная.

– Это хорошо или плохо?

Сай повернулся ко мне:

– Ни то и ни другое. Или и то и другое. Кому какое дело? Слушай, мы понимаем. Не стоит оправдываться или объяснять, почему ты хочешь устроить «Гонку старшеклассников». Все равно это ничего не меняет, потому что тебе не победить.

– Не победить? – робко спросила я.

– Неа, – с хитринкой во взгляде сказал Сай. – Потому что мы с Дженной надерем тебе зад. – Парень улыбнулся мне и фыркнул. – Мы помогли тебе сегодня, дали слабину, но больше такого не повторится! – Он театрально ткнул пальцем в мою сторону: – С этого момента ты сама по себе. Так что можешь начинать привыкать быть луууузером!

Он показал пальцами букву «л» и приблизил их ко мне.

Я игриво отмахнулась от его рук:

– Подождите, вы тоже играете? Что случилось с «Мы не участвуем в общественной жизни школы»?

Моя имитация грубого голоса Сая рассмешила Дженну.

– Ты шутишь? – спросил Сай. – Копы спускают все с рук одиннадцатиклассникам, которые участвуют в гонке.

– Многие из них сами участвовали в охоте в старшей школе, – добавила Дженна.

Сай потер ладони:

– Я несколько месяцев мечтал о беспределе.

Дженна придвинулась ко мне:

– К тому же ходит слух, что приз в этом году – два билета на первый ряд на концерт «The Strokes», пропуска за сцену и номер на ночь в отеле, в котором остановилась группа.

– Этот приз мой! – засмеялся Сай.

– Черт возьми, – сказала я. – Откуда они берут на это деньги?

– На него скидываются все, – объяснила Дженна. – Ученики, персонал, родители.

– Все жители Эш-Гроув поддерживают очень теплые отношения, – улыбнулся Сай. – Многие из них ходили в эту школу.

– Это странно, – удивилась я. – А что, если это только слухи?

Сай приподнял ворот армейской куртки и плотно обернул им шею:

– И такое возможно. Но я не могу упустить шанс, если это окажется правдой.