в дверях дома.

Они кинулись к ней обниматься.

– Мои манчкины! – воскликнула она, присев на корточки.

– Ты от нас уезжаешь? – спросила встревоженно Катерина.

– Если удастся, – улыбнулась она, поглаживая Катерину по спине. – Мы сейчас пойдём к монументу. Ластик говорит, что там должны приземлиться инопланетяне.

– Инопланетяне?! – обрадовался Мартин. – А они покатают нас на летающей тарелке?

– Если вежливо попросишь, – ответила Элли и натянула ему шляпу на нос.

Все весело засмеялись.

– Ну что? – Элли встала на ноги и посмотрела на Арктюра. – Пойдём к монументу?

– Ура! Идём кататься на летающей тарелке! – закричали дети и побежали в дом собираться.

– Как ты? – спросил Арктюр.

– Нормально, – улыбнулась Элли. – А где Ластик?

– Я тут, – Ластик всплыл откуда-то из-за спины, светясь голубым.

Он провёл целую ночь, придумывая, как найти общий язык с внеземной расой.

Дети выбежали обратно на улицу с набитыми рюкзачками за спиной. Катерина взяла с собой ещё и маленькую детскую коляску для кукол.

Элли шла рядом с Арктюром, держа за руку Катерину, которая толкала перед собой коляску с зелёным Ластиком внутри. Его чёрные, бегающие глазки недовольно торчали из под пелёнки. Мартин бежал в припрыжку впереди и кидался камнями в валуны.

– Смотрите! – заорал Мартин, показывая в даль, в сторону монумента.

Элли разглядела свою капсулу, а немного в отдалении увидела невысокий чёрный объект, похожий на вытянутую пулю.

– Какая-то ступа бабы-яги, а не летающая тарелка, – весело засмеялся Мартин. – Мы туда даже не поместимся, – добавил он, немного расстроившись.

Ластик таращился изо всех сил, стараясь разглядеть инопланетный челнок из-за пелёнки.

– Давай подойдём поближе, – сосредоточенно сказала Элли, отпустив руку Катерины.

– Надо быть осторожными. Они могут быть радиоктивными, – послышался голос Ластика из коляски.

– Сам ты радиоактивный, – съехидничал Мартин. – Боится всего. Кто быстрее!

Он рванул в сторону ступы. Элли с Арктюром переглянулись с улыбкой и побежали за ним.

– Не бегите так быстро, – заныла Катерина, не поспевая за ними с коляской.

– Ну, быстрее, Катерина, – подгонял её тёмно-пурпурный Ластик. – Вдруг мы что-нибудь пропустим.

Они подбежали к инопланетному челноку, но приближаться вплотную не решились. Размер у него был совсем не большой, всего метра два в высоту.

– И что теперь? – спросила Элли, разведя руками.

Мартин подобрал камешек и бросил в челнок.

– Мартин, – строго шикнула на него Элли. – Вдруг они подумают, что мы агрессивные.

Неожиданно в челноке что-то пшикнуло и отворился крошечный лючок.

– Щас кааак бахнут по тебе лазером, будешь знать, как камнями кидаться, – подтрунивала над братом Катерина, запыхавшаяся от бега.

Мартин испуганно спрятался за спину Арктюра. Неожиданно перед челноком возникла высокая женщина с длинными чёрными волосами, одетая в белую тунику с открытыми плечами, как у древних греков. Это была трёхмерная голограмма с преобладающим зелёным цветом. Изображение женщины как бы плыло, как будто она находилась в аквариуме. По временам она мерцала, как сломанная неоновая лампа.

– Ах, – тихо ахнул Катерина.

– Озёрная Фея? – спросил Мартин и посмотрел на Элли

Все четверо стояли с открытым ртом и глядели на Фею.

– Ну что там? – доносилось из коляски. – Мне не видно.

– Что нам теперь делать? – озадаченно прошептала Элли.

– Попробуй поздороваться, – ответил Арктюр. – Раз они показывают нам голограмму человека, значит они уже кое-что о нас знают.

– Здравствуйте! – громко сказала Элли, выступив немного вперёд и подняв руку в приветствии.

Голограмма продолжала проигрывать анимацию женщины по кругу. По резкой смене кадра можно было даже заметить, где она заканчивается и перематывается на начало.

– Может она нас даже не слышит, – ответил Арктюр. – Неизвестно, как они общаются. У них может быть совершенно другая форма общения.

Элли постояла ещё немного, ожидая ответа, но ничего нового не последовало.

– Давай камнем кинем в неё, – предложил Мартин.

– Не надо камнями, – остановил его Арктюр. – Вдруг действительно выстрелят лазером. Прямо в Элли.

Элли решила подойти поближе. Она протянула руку к голограмме, и рука прошла насквозь. Женщина никак на неё не реагировала.

– Может, Ластик поможет? – пожала она плечами. – Она нас не понимает.

– Я знаю, что делать, – послышалось из коляски.

– Катерина, распутай его, – сказал Арктюр.

– Только не подлетай к тётеньке близко, – напутствовала Катерина Ластика, вытаскивая его из пелёнки. – А то вдруг она в самом деле радиоактивная. Тебе надо микросхемки беречь.

Ластик наконец-то вырвался на свободу. Он взлетел вверх и подплыл к голограмме поближе.

– Надо начать с общеизвестных вещей, – деловито проговорил Ластик.

Это был его звёздный час. Он спроецировал перед Феей голограмму с изображением Корары. Её анимация заметно поменялась: она теперь слегка улыбалась.

– Работает! – обрадовались все.

– Молодец, Ластик! – кричала Катерина, гордая своим чадом.

Теперь Ластик к изображению Корары добавил стрелки и цифры, показывающие её диаметр и массу. Фея никак не отреагировала.

– Надо дать несколько примеров, – оправдывался Ластик. – Чтобы они своими вычислительными машинами обнаружили паттерн и поняли, что означают стрелки и цифры.

Он увеличил масштаб голограммы и добавил Амиру. Между ними он так же начертил стрелочки и цифры. Затем Корара начала двигаться по орбите. Рядом он нарисовал формулы для расчёта периода вращения звёздных тел и показал примеры. Затем появился Пульсар. Затем всё опять пришло в движение. Амира с Пульсаром кружились в танце вокруг одной точки.

Фея слегка изменилась.

– Работает, – проговорил Ластик. – Надо ещё больше примеров.

Он спроецировал модель молекулы водорода и покрыл её стрелочками, цифрами и формулами. Теперь он ещё ко всем параметрам добавлял двоичный код с нулями и единицами.

Амира несчадно жарила в зените, а ребята стояли на открытом пространстве. Мартин начал откровенно зевать, глядя на скучные формулы, сменяющиеся друг за другом.

– Надо установить более производительную связь, – пояснил Ластик.

Он начала проецировать в воздухе волнистые линии, изображающие радиоволны, показывая стрелочками расстояния между пиками. Через некоторое время Фея начала двигать ладонями, протягивая их вперёд.

– Я смог передать им радиосообщение азбукой Морзе! – обрадывался Ластик. – Теперь надо найти более эффективный канал. Надо объяснить ей, как мы используем модуляцию характеристик радиоволн для передачи информации.

В воздухе появились изображения волн с меняющимися расстояниями между пиками. Много цифр и формул.

– Мне пятки напекло, – заныла Катерина.

– Может, пока посидим в тени за тем валуном? – предложила Элли. – Он, наверное, ещё долго будет.