– А вода? – прервал мужчину Деми, придвинув к нему свою порцию. – Пей.

Приняв его вызов, Джеймс отпил большой глоток и, усмехнувшись, спросил:

– Теперь веришь?

– Нет. – Он нахмурился и с серьёзным видом заявил. – Это всё очень странно, не находишь? Ты, внезапно выскочив из-за угла, без опаски ведёшь нас к себе домой, даёшь еду и воду. Тут явно напрашивается вопрос – кто из нас дурак, я или ты?

– Думаю, вы оба достаточно глупы, раз сейчас сидите за одним столом. – Вырвалось у Маргарет, от чего она в удивлении прикрыла рот рукой. Софи, активно пережёвывая одну ложку за другой, невольно хихикнула, вызвав этим очередную волну гнева парня, что так яро отстаивал своё недоверие.

– Я пришёл сюда только потому, что у нас не было выбора. В этом городишке мы повстречали больше людей, чем во всех других вместе взятых.

– И во многих городах вы бывали? – спросил Джеймс с нескрываемым энтузиазмом. – И больных, небось, видели?

– Видели, и что? – всё ещё неудовлетворённый Деми нервно посматривал на еду, явно разрываясь между желанием поспорить и положить в рот хотя бы крошку хлеба.

– Джеймс, ты знаешь, что о таком за столом не говорят. – Мег бросила на мужчину острый как нож взгляд, под которым он сразу приструнился. Софи поразило, что даже с таким строгим лицом она выглядела милее всех женщин, что она видела за всю свою жизнь.

Когда мужчина наконец закончил расспросы, парень, насмотревшись на подругу, так вкусно доедавшую оставшиеся сухари, наконец и сам притронулся к еде, из последних сил сдерживаясь, чтобы с голоду не наброситься на неё. Немного успокоившись, он безмолвно наблюдал за Софи, что с большой охотой рассказывала Маргарет и Джеймсу о своих былых планах на будущее так, будто каждый из них был ещё осуществим. Они внимательно слушали её рассказы о школе, родителях, Маркусе и Лили, летних подработках и колледже, что всегда был для неё заветной мечтой, на которую она так и не смогла накопить.

Софи прекрасно понимала опасения Деми, и поначалу тоже смущалась всей этой истории. Но то ли от усталости, то ли от безысходности, она стала воспринимать этих людей как спасательный круг, самой судьбой брошенный им, двум утопающим в хаосе несчастным, что начали забывать о том, что значит действительно плавать, а не просто держаться на воде. И это тихое, мирное пристанище сейчас казалось ей ни чем иным, как раем на Земле. Ей было так хорошо хоть ненадолго расслабиться и насладиться этой простой, будничной болтовнёй, что напоминала о давно минувших временах покоя с семьёй. И было так приятно хоть на секунду забыться и представить, какой была бы её прежняя жизнь, если бы она тогда могла вот так отдыхать рядом с другом, беззаботно раскачиваясь на стуле, зная, что в нужный момент он её поймает.

День и утро прошли в обыденных хлопотах, что очень воодушевили Софи. Девушка с удовольствием отмокала в ванной так долго, что вода успела остыть. Но ей это было не важно, ведь ощущала она лишь желанный покой в чём-то влажном, не имеющем температуры. Только Деми уговорил её вылезти из воды, пока она не превратилась в студень. Мег выдала им новую одежду, взяв кое-что из запасов Джеймса, как и просил парень, скрывающее тело и без заморочек. Вынудив Софи променять свою верную, но уже в клочья разодранную майку, он убедил её надеть тёмную водолазку без горла, плотно облегающую её торс и израненные руки. Похоже, Деми собирался вновь отправиться в путь, но отнюдь не из желания как можно скорее перестать эксплуатировать гостеприимство хозяев. Даже после второй ночи, проведённой под крышей чужого дома, он скептически относился к любым проявлениям эмпатии с их стороны.

– Давай расскажем им про тот запас в лесу. – Сказала Софи после очередного завтрака за счёт новых друзей. – У нас ещё полно еды, а для них она лишней точно не будет. Мы отплатим добром за добро.

– С чего бы это мы должны им чем-то отплачивать? – парень сел на край дивана, раздражённо скрестив руки. – Они сами решили пустить нас, да и как ты себе это представляешь? Один Джеймс не сможет туда добраться, мы и сами то кое-как ту тропу нашли.

– Мы поможем. Я готова пойти с ними.

– Сонь, хватит нести чушь. Тебя просто обольстило их отношение к нам, вот и всё. Ну, и сын их тебе уж больно нравится.

– И что? – она серьёзно на него посмотрела, чувствуя весь яд, что он вложил в эти слова.

– Так и скажи, что просто хочешь ещё с ним понянчится. Ты второй день с ним сюсюкаешься.

– А ты что, ревнуешь, что я стала уделять тебе меньше времени? – Софи постаралась расслабиться, по реакции парня поняв, что попала прямо в яблочко. Она была готова терпеть любые его выходки лишь при условии, что он с ними справится. Но, кажется, Деми с ними бороться был попросту не намерен. – Так мы окажем им ответную услугу. Джеймс и Маргарет отзывчивые, хорошие люди, и ты можешь их за это отблагодарить, согласившись рассказать им о складе.

– Мне от этого никакой выгоды, дак в чём смысл?

– Господи, Деми, это самое ужасное, что ты мне когда-либо говорил. – Парень вопросительно вскинул бровь. – Прекрати показушничать, понятно же, что тебе не всё равно.

– Ты ошибаешься – мне всё равно.

– Тогда почему ты раньше не ушёл отсюда? Тебе просто нравится жить здесь и принимать что-то от тех, кому ты ничего не обязан. То, что мир сейчас таков, не значит, что и мы должны становиться бесчеловечными. Сколько бы времени не понадобилось, однажды всё придёт в норму. Но для этого нужно что-то делать, понимаешь? Не только получать, но и отдавать, безвозмездно и без сожалений. Не все люди злые, и ты это прекрасно понимаешь.

– Ну и что для тебя норма? Неужто то, что все такие же сладкие и милые, как ты?

– Не смей так со мной разговаривать. – Софи оставалась невозмутимой, как и учила себя многие годы. – Ты же не только это услышал, вот только остальные слова ты к себе подпускать не хочешь. Сам реши, как тебе поступить. Без тех лишних ярлыков, что ты там себе навешал. Не обращай внимания на то, что творится снаружи. Прислушайся к себе и действуй, а то снова застрянешь на месте.

– Я не уверен, что Деми до эпидемии Безумных пошёл бы кому-то на встречу. – Он вдруг присмирел, сожалея о сказанном. У него не хватало духу