готовят еду на невзрачных глиняных очагах возле хижин, кто-то ведет домой коз для дойки. Вон на опушке показались охотники. Сегодня в деревне праздник – четверо мужчин несли на толстой палке какое-то животное вроде косули. Одеты все своеобразно – какая-то странная смесь одежды почти каменного века и современной. Вон женщина расчесывает шкуру то ли гребнем, то ли раковиной. Хотя раковине здесь неоткуда взяться. И в то же время талия женщины обмотана красивым полотном фабричного производства. Да и охотники – кто в штанах, кто в шортах непонятного происхождения, но на двоих вполне современные футболки, да еще с какой-то надписью на груди. Ну, с надписью и в яркой футболке на охоту не ходят, значит, в поле работали, на огороде. Все мирно, никакого волнения, никаких признаков присутствия чужаков.

– Давай посмотри вокруг и еще раз взгляни на дорогу, – приказал Погодин, потом пару раз несильно стукнул по микрофону у щеки. – Нева, давай осторожно вперед. Тесла «подирижирует» тебе.

– Понял, Гром, я Нева. Выполняю!

Было слышно, как Коля Бероев приказал своим бойцам спешиться с пикапов и идти вдоль кромки леса. В машинах, кроме водителей, остались лишь пулеметчики. Впереди чисто. По крайней мере, в ближайшие полчаса или час впереди опасности не будет. И тогда оператор поднял свою «птичку» выше, чтобы осмотреться на маршруте со всех сторон. Погодин снова посмотрел на карту. За все время рейда его группе удавалось дважды избегать стычек с мелкими бандами. Не хотелось капитану «шуметь» и выдавать своего присутствия раньше времени. Правда, нашуметь пришлось Халилову, но зато он передал ценные сведения: нашелся след Нестерова и Алены. Нашелся и, увы, снова потерялся.

Куда пойдет Дмитрий Иванович? Этот вопрос Погодин задавал себе не раз. И капитан прекрасно понимал, что Нестеров, будь он один, действовал бы иначе. Но сейчас с ним беззащитная женщина – его дочь. Значит, и маршрут он будет выбирать самый безопасный и щадящий для молодой, неопытной для условий пребывания в джунглях женщины. А ведь прав был генерал Сафонов, когда в разговоре уделял особое внимание Габриэлу Аламо. Для Нестерова сейчас самое безопасное – идти в те районы, которые находятся под контролем Аламо. Туда другие банды не сунутся, Аламо ни с кем из представителей оппозиции не связан никакими договоренностями и союзническими узами. Он сам по себе, у него свой взгляд, своя стратегия, своя идеология. Значит? Поедет Нестеров на юго-запад. На машине? Да, так быстрее, но именно на машине его и ждут, бандиты перекроют все пути. Нестерова не пропустят на юго-запад, где его не достать. Даже если они думают, что Нестерова убьет Аламо, им это невыгодно. Нестеров и Алена нужны им живыми. С Аламо они ничего не получат.

– Командир, вижу «чертей»! – вдруг резко сказал Олег Маринин. – Слева сто метров по ходу головного дозора.

– Что там? – Погодин взглянул на экран монитора оператора.

– Вот, смотрите, – показал пальцем спецназовец. – Как минимум два замаскированных пикапа. Они вот сюда, к дороге, потащили два снятых с турели пулемета. Вот здесь видел движение под пальмами, сейчас за листьями не видно. Вот хорошее место для засады.

– Черт, да они нас ждут, – проворчал капитан и включил коммуникатор. – Нева, стой! Приказ «стой!», там засада.

Бероев спокойно выслушал данные, которые получил оператор. Решение пришло в голову само. Опыт подсказал, как надо действовать. Совершенно очевидно и однозначно, группу российского спецназа здесь ждали. Скорее всего, и на дороге противопехотные мины, и засада не только с левой стороны дороги. Кто ждал русских, был осведомлен и о их маршруте, и о количестве бойцов. Наверняка. Стоит предполагать худший вариант.

Остановив два своих пикапа, сержант Бероев велел загнать их в джунгли у самой дороги и замаскировать так, чтобы огонь можно было вести в широком секторе и вдоль дороги в обоих направлениях, и по противоположной стороне джунглей. Оставив с машинами пулеметчиков и боевое охранение, он с тремя бойцами двинулся через джунгли вперед по правой стороне от дороги. Тесла не увидел на этой стороне боевиков, но это не значит, что их не было. При всем опыте Олега Маринина в обращении с «птичками» и он не всегда был на сто процентов уверен, что разглядел сверху все, что необходимо. Задачей группы Бероева было найти и связать террористов боем с правой стороны от дороги, если там была засада. И заодно прикрыть пулеметным огнем основную группу, которая должна будет разобраться с засадой.

Бойцы шли «в ниточку». Первым двигался сам сержант, держа приклад автомата прижатым к плечу. Он готов был мгновенно открыть огонь, а заодно и принять на себя огонь врага, если тот появится неожиданно и начнет стрелять раньше спецназовцев. Увы, такое тоже могло случиться, и подставлять всю группу нельзя. Группа должна двигаться так, чтобы представлять собой минимальную по площади цель. Неслышно скользя между стволами деревьев, обходя заросли, пробираясь под низко нависшими лианами и подгнившими стволами деревьев, группа вышла к тому месту, где вполне можно было ожидать засаду. Бероев остановил своих бойцов, все опустились на одно колено, поводя стволами автоматов и держа на мушке каждый свой сектор стрельбы.

– Тесла, я Нева! – вызвал сержант оператора. – Я на месте, сто метров до поворота. Отсюда «чертей» не наблюдаю.

– Замри, Нева, – тут же отозвался Маринин. – Гром пошел вперед. У него без изменений. Сзади «не дует». У тебя, кажется, чисто… Нет, Нева, не дыши! С твоей стороны к дороге идет группа «чертей». Человек десять. С «калашами».

– Как одеты? – сразу спросил сержант.

– Как из магазина секонд-хенд.

Это был не случайный вопрос. Именно одежда боевиков о многом говорила. Обычные банды, которые кто-то из идейных оппозиционеров привлекал для борьбы с существующим режимом, одеты были кое-как. Точнее, кто как мог и кто как хотел. У боевых групп уважающих себя командиров территориальной обороны, различных видов народных милиций солдаты все-таки старались одеваться более однообразно, чтобы выглядеть именно как солдаты, а не как банда мародеров из фильма «Свадьба в Малиновке». Отсюда и боевое мастерство врага. Бандиты – воины так себе. При малейшем намеке на превосходство врага они просто уходят, даже удирают без стеснения. Они герои только с беззащитными мирными жителями и когда противник в меньшинстве.

Сделав знак бойцам опуститься на землю, Бероев лег сам в густом кустарнике. Мгновенно четверо спецназовцев растворились в джунглях. Теперь оставалось ждать. Увидеть и определить противника, дождаться оговоренного сигнала от Погодина, чтобы вступить в бой в нужный момент и в нужном месте.

Покосившись на француза, Погодин с удовлетворением отметил, что Леви ведет себя