почему. Улыбающийся Маркус с двумя маленькими детьми, висящими у него на руках, производил впечатление очень приятного человека.

– Ты что, не любишь своего отчима? – спросила Ширин, зря в корень. – Потому что он хочет лазить по горам и работать с тобой во дворе?

– Я не говорил, что не люблю его, – ответил Хьюго бесцветным голосом. – Он хороший. Однако у меня уже есть отец. Он живет в паре часов езды отсюда, но я довольно часто с ним вижусь, и он во многом превосходит Маркуса, который мне не нужен.

Он быстро и напряженно зашагал к дому.

Мама Хьюго была на кухне. Когда Альма увидела ее, то подумала, что узнала бы ее, даже если бы встретила в другом месте, а не здесь, в собственном доме. Она оказалась высокой и худой, как и сын. Кожа была того же глубокого золотистого оттенка, а глаза – такие же, как и у Хьюго, – она слегка щурила. Их скрывали квадратные очки в черепаховой оправе, в которые вставили две линзы, а не одну.

Когда Хьюго представил маму, она улыбнулась той широченной восторженной улыбкой, которая, как подумалось Альме, появилась бы на лице ее собственной матери, приди она домой из школы с двумя друзьями.

– Какой сюрприз! – воскликнула она. – Замечательно! Чем вы трое планируете заняться сегодня?

– Мы будем собирать ветряную воронку, – сказал Хьюго.

Миссис Джонсон с любовью и гордостью посмотрела на сына.

– Правда? Что ж, Маркус с близнецами вышел, но ты попроси его помочь, когда он вернется. Тебе же известно, как хорошо ему удается собирать всякие штуки.

– Мне не нужна помощь Маркуса, – твердо заявил Хьюго. – Я и сам в состоянии отлично сконструировать ветряную воронку.

– Мы в состоянии, – поправила его Ширин.

– Я так и сказал, – ответил он.

Миссис Джонсон утомленно вздохнула:

– Как хочешь, Хьюго. Я делаю чили, оно будет готово через пару часов. Я подумала, что это удачный выбор, особенно если учесть, какая сегодня ужасная погода. Весной и не пахнет. И постоянно кажется, что сейчас будет гроза!

– Приношу свои извинения, – ответил Хьюго, – но у нас нет времени на еду.

– О боже, – произнесла Ширин. – Я бы не отказалась от чили, если можно.

– Я тоже, – поддержала Альма. – Чили – это здорово.

– Мы проследим, чтобы вы сделали перерыв, – подмигнула им миссис Джонсон. – Отправляйтесь в гараж за материалами. Кстати, Хьюго, позволь Альме и Ширин помочь тебе. Ты меня слышишь?

Глава 51

Через пару часов стало совершенно ясно, зачем миссис Джонсон сделала сыну предупреждение.

Книги открывал Хьюго.

Эскизы рисовал тоже он.

И именно Хьюго, сидя на земле, пытался втиснуть воронку, которую смастерил из пластиковой трубы, в желтый материал, который он тоже самостоятельно отмерил и отрезал.

– Ты дашь нам хоть что-нибудь сделать? – жаловалась Ширин. – Зачем мы вообще сюда пришли? Уф. Скукотища.

Хьюго настороженно глянул на нее из-за своих очков-щитка. Ширин уже успела уронить на землю ящик с инструментами, врезаться в зажим на краю верстака и пролить ведро краски в поисках плоскогубцев.

Так что его опасения были небезосновательны. И все же Альме пришлось согласиться. Просто так смотреть на Хьюго оказалось невыносимо скучно.

– Я могу придержать материал, чтобы он не съезжал, – предложила она.

– Я предпочел бы сделать это сам, – сказал Хьюго. – Ни у одной из вас нет моего опыта в инженерии.

– Ой, да что ты? – съязвила Ширин. – Я и не знала, что ты прошел профессиональную подготовку. Мне-то казалось, что мы учимся в средних классах школы.

Хьюго проигнорировал этот выпад.

– Из чего ты его сделал? – спросила Альма, надеясь разрядить напряженную обстановку.

– Из старого гамака, – ответил Хьюго. – Это рипстоп[6] из нейлона: из такого же материала делают парашюты и палатки. Он не пропускает воду и воздух, что важнее всего для наших целей. У него нулевая пористость.

– Это у тебя нулевая пористость, – пробормотала Ширин.

Ужин прошел бы в такой же напряженной обстановке, если бы не близнецы, Исаак и Лекси.

– Твоя мама сказала, что вы делаете что-то вроде ветряной мельницы? – спросил Маркус Хьюго, раскладывая чили по тарелкам.

– Ветряную воронку, – пробормотал тот, стараясь не встречаться с отчимом глазами.

– Что такое ветряная воронка? – воскликнул Исаак.

– Я бы мог на нее взглянуть, – добавил Маркус, – если нужна лишняя пара глаз.

– У тебя есть лишние глаза, папочка? – спросила Лекси. – Где они?

– На попе? – закричал Исаак, отчего Лекси и Ширин прыснули от смеха. Миссис Джонсон строго посмотрела на всех троих.

– Мне не нужна помощь, – сказал Хьюго.

– Он даже нам не дает помочь, – пожаловалась Ширин, осторожно забирая тарелку чили.

Теперь миссис Джонсон строго посмотрела на сына:

– Хьюго! Что я тебе сказала?

– «Никто не хочет дружить со всезнайкой!» – воскликнула Лекси.

Альма была уверена, что эту фразу уже произносили здесь.

Миссис Джонсон, казалось, смутилась: то ли из-за своего поведения, то ли из-за Хьюго. А может, дело было и в том и в другом.

– Нет, я просила позволить друзьям помочь, – сказала она. – Потому что никто не может знать все. Мы нужны друг другу.

– Мы нужны друг другу, – повторила за ней Альма.

Так было сказано в книге, и в этот момент ей показалось, что эти слова относились не только к Хьюго, но и к ней. Может, поэтому она была здесь, хоть и считала, что подведет Старлинг? Альма пришла сюда, потому что была нужна Хьюго и Ширин, разве нет? Что бы ни случилось, она была нужна Старлинг.

Миссис Джонсон кивнула. Похоже, она не удивилась, что ее слова повторили.

– Именно так, Альма, – сказала она. – Мы нужны друг другу.

Глава 52

Перед тем как девочки ушли, они втроем договорились встретиться ночью, в, на автобусной остановке у дома Хьюго.

Позавчера, после того как Альма убежала, Хьюго и Ширин изучили расписание автобусов. Остановки на Пике Второго Угла не было, но она была у подножия горы.

– Однако ее нет в официальном расписании, – сказал Хьюго Альме.

– В каком смысле? – спросила она.

– Остановку написали ручкой в самом низу, – объяснила Ширин. – И остальные автобусы ходят максимум до восьми тридцати.

Зачем, задавалась вопросом Альма, в таком маленьком городке, как Фор-Пойнтс, так поздно ходит автобус? И почему его нет в обычном расписании?

– Предлагаю встретиться и дождаться автобуса, – сказал Хьюго. – Если он не придет, отменим миссию. Если придет, у меня появится возможность провести исследование.

– Если Хьюго в деле, то я тоже, – ответила Ширин. – Все пройдет замечательно – если только нас не засекут!

– Я тоже в деле, – согласилась Альма.

Той ночью, когда она