— Не только консулам, — загадочно ответила ведьма, намекая, что во мне тоже течет кровь шаноэ.

Ведьма наконец "заметила" остальных.

— Извините, что я столь невежлива к вам, но ваше присутствие в моих земля и вовсе не предполагалось. Вы незваные гости здесь.

— Чем мы себя выдали? — спросила я с досадой.

— Слишком большой отряд. Я не могла не почувствовать присутствия такого количества магов на подконтрольной мне территории. Так что мне только оставалось подождать, пока вы найдете для меня Агнессу.

— Зачем? — поинтересовалась я настороженно.

— Поговорить.

— А нас вы просто отпустите? — Грим подпустил в голос немного сарказма.

Одна из ведьм, присевшая около наших вещей, и усердно принюхивающаяся к чему-то, подошла к Танаре и зашептала ей на ухо. Танара Рейвен нахмурилась:

— С вами был еще один некромаг, не так ли? Сестра почувствовала запах магии смерти. Где он?

Хель опять и весьма вовремя куда-то пропал.

— Вы думали, что мои спутники пришли сюда совсем без защиты? — сказала я как можно более спокойнее. — Гармцы стоят на границе Пустошей, ожидая, пока их маг подаст им сигнал, что он сейчас и делает. Через пару часов они будут здесь. Вы попали в ловушку, айри…

— Ты лжешь, — с явным удовольствием произнесла янтарноглазая, прерывая меня. — Ты думала, я не почувствую твоей лжи? Я шаноэ, а не менталист средней руки — и уж твою ложь мне ничего не стоит раскусить, девочка. Но попытка была хорошей. Чего ты хотела добиться этим? Думала, мы испугаемся и сбежим?

Я заметила, как напрягся Гэл, а его пальцы заскользили к кобуре на поясе. Эрик бестолково мотал головой в разные стороны, но пальцы его уже лежали на поясе со скрытыми в нём ножами. Чувствую, как беспокойно ворочается магия внутри Уны и Грима, готовясь выплеснуться наружу разрушающим каскадом заклинаний. Да и сама я изготовилась к бою, ощущая, как во мне рождается сладостная дрожь, предвещающая изменение. Всего лишь несколько шагов, и я буду совсем рядом с янтарноглазой, чтобы молниеносно сломать ей шею…

Но нет, нельзя давать власть хаосу, пожирающему меня изнутри.

— Постойте! — Я чуть приподняла руку, и кинула умоляющий взгляд на Грима. Тот поколебался и кивнул, давая нам отмашку. — Айри, мне хотелось бы поговорить с вами… без свидетелей. Возможно, мы сможем договориться. Нам ни к чему сражаться, тем более что победа над нами будет не такой уж лёгкой, поверьте.

— Договориться? У тебя деловое предложение? — насмешливо спросила янтарноглазая.

Шаноэ, стоявшие за её спиной, остались столь же напряженными и готовыми в любой момент напасть на нас.

— Да, у меня деловое предложение. Возможно, мы все сможем получить выгоду… без убийства моих спутников и моего похищения. Поверьте, меня очень сложно силой заставить служить.

— А были такие попытки? — полюбопытствовала ведьма.

— За последние месяцы гораздо чаще, чем бы мне хотелось. Ну так что?

— Хорошо. Я выслушаю тебя… а твои спутники пока могут пока перестать пугать моих девочек.

Я фыркнула. Эти "девочки" сами кого хочешь напугают. Но напряжение ушло. Шаноэ чуть отступили к кромке леса, давая нам некоторое пространство, и Уна сразу же кинулась к безвольно лежащему на земле Викару.

— Как он? — спросил её Изенгрим, продолжавший настороженно следить за передвижениями ведьм.

— Жив, просто одурманен, — облегченно выдохнула Уна, не произнесшая за последние несколько минут ни слова.

— Будешь с ними говорить? — тихо спросил меня Эрик.

— У нас нет выбора.

— Мы могли бы попробовать сразиться с ними. Пусть у них численное превосходство, но они не воины…

Эрик любил простые ходы, впрочем, как и я, только я понимала, что сейчас нужно действовать хитрее и осторожнее.

— Ты разве не понял, Эрик? — с грустью спросила я у кузена. — Как только они появились, мы уже были в проигрыше. Они установили над нами ментальный контроль. Неужели ты не почувствовал?

— Да, я чувствовал себя странно… но ведь они не управляли мной?

— Нет, но зато, если бы начался бой, они могли бы предугадать любое твое действие. Мы не были бы к этому готовы — и мы бы проиграли.

Эрик помотал кудрявой головой, как будто не был способен поверить в такой исход.

— Агнесса. Не заставляй себя ждать, — позвала меня шаноэ, выражая своё нетерпение.

Я торопливо зашептала Эрику:

— Если я не появлюсь через полчаса, берите руки в ноги и бегите.

— А ты…

— Меня они вряд ли убьют, — невесело улыбнулась.

Я бросила на кузена последний взгляд, и направилась к ведьме. Несколько секунд, и мы скрылись за деревьями.

Идя вслед за Танарой Рейвен, я всё еще надеялась решить дело миром. Лезть в драку с противником, чьей силы не знаешь — последнее дело, тем более на его территории. Впрочем, это не значит, что я не просчитывала возможность иного, гораздо более кровавого варианта. И уж тем более я не могла знать, что творится в голове Изенгрима Бергеля — он не выглядел воинствующим идиотом, но он вполне мог решить, что сможет справиться с кучкой женщин-менталистов.

А еще не стоило забывать о Хеле. Другие могли думать, что он сбежал, но я чувствовала, что он всё еще где-то рядом. Поэтому мне было необходимо увести Танару подальше — если Грим и Анхельм решат сражаться, то шанс разделаться со всеми шаноэ сразу у них будет только в том случае, если я отвлеку на себя Танару.

Мы вышли рядом с тем местом, где Изенгрим пытался провести ритуал. Не дойдя до воды несколько метров, Танара остановилась, опустившись на влажную траву, и похлопала рукой рядом с собой. Я послушно присела, но не там, где она показала, а чуть дальше, сохраняя между нами приличную дистанцию.

— Ты что, меня боишься?

Тень улыбки тронула губы ведьмы.

— Да, — не стала юлить я. И я действительно её боялась — не из-за её магии, которой она влияла на моих спутников, но из-за того, что я видела, как эта магия действует. Магия, опасная не своей мощностью, а своей тонкостью и незаметностью — именно поэтому от неё так сложно было защититься.

— А я думала, боевые маги ничего не боятся, — поддразнила меня ведьма.

— Боевые маги, которые ничего не боятся, долго не живут.

— И то верно, — согласилась Танара. — Но с другой стороны, арэнаи вообще долго не живут. Что значат ваши двести-триста лет против тысяч лет некромагов? Да и то, если вы доживете до второй сотни, не сломив голову где-нибудь на поле боя.

Я промолчала. Я, если честно, не рассчитывала прожить и столько — учитывая все те неприятности, в центре которых я оказалась. Не запытают