А Игорёк… он тронул её верностью и великодушием – не каждый ведь простит измену. К тому же с ним она надеялась скорее забыть Явлегина.

Постепенно отношения с Игорьком стали почти такими же, как раньше, а о том, что было, они по молчаливому согласию старались не упоминать.

В третьей четверти Ольга Ивановна начала подготовку к пробному ЕГЭ по математике. Сокрушалась, что многие путались в уравнениях и функциях, и снова ставила всем в пример Риту Загорецкую. Правда, теперь подобное внимание Риту не радовало. Ей даже, наоборот, хотелось, чтобы её поменьше выделяли. Жажда блистать как-то вдруг сошла на нет, и Рита просто двигалась по накатанному пути. Школа – дом – уроки – школа. Рисование она забросила. Продолжала ходить только на волейбол. В игре она забывала обо всём и хоть на два часа избавлялась от глухой, тянущей тоски.

Игорёк стал ещё внимательнее и заботливее, чем прежде. Следовал за ней неотступно. Провожал домой не только из школы, но и после тренировок. Если Рита выбегала из спортклуба в куртке нараспашку, он хмурился и ворчал, застёгивая ей молнию и обматывая шею шарфом.

«Почему меня это раньше так раздражало? – думала Рита. – Ведь это так мило. И вообще, как хорошо, когда ты кому-то нужна!»

На Восьмое марта Игорь принёс ей охапку тюльпанов и красную бархатную коробочку. Только тогда Рита вспомнила, что не подарила ему на День защитника Отечества даже самой завалящей открытки. Попросту забыла про этот праздник. А Игорёк – какой же он тактичный! – ни разу об этом не напомнил, не упрекнул. Рите стало стыдно.

Рита раскрыла коробочку. На белой атласной подушечке лежал золотой кулон на цепочке – половина сердечка.

– О! Игорь! Какая прелесть! А где вторая половинка?

Игорёк, довольный, улыбался:

– У меня, конечно. Носи его и знай, что моё сердце принадлежит тебе. Навсегда.

И сам надел подарок Рите на шею. Она тепло и нежно поблагодарила, обещая себе, что непременно изменится, что станет относиться к Игорьку так, как он этого заслуживает.

В конце марта, уже на весенних каникулах, Галина Романовна, мама Игорька, пригласила Загорецких на свой юбилей. Отмечали с помпой, в «Сенаторе», одном из самых модных ресторанов. Риту и её родителей Галина Романовна представила многочисленным гостям как будущих родственников. Мама вся светилась от удовольствия. Рита тоже улыбалась – имениннице, Игорьку, всем вокруг. Только почему-то чувствовала себя так, будто на неё накинули аркан и петля медленно и верно затягивается.

Но тоска упрямо грызла сердце. Её лицо с застывшей улыбкой словно превратилось в маску. Она старалась не выдать того, что творилось в душе. Игорёк приобнял Риту за плечи, а казалось, что её сдавило тисками. Он шептал нежные слова, а ей от этих слов становилось приторно и душно.

«Да что тебе, чёрт побери, надо? Прекрати сходить с ума! Радуйся жизни!» – негодовала она мысленно.

Не высидев и половины вечера, Рита собралась домой, сославшись на усталость. Родители уходили нехотя. Мама даже спросила, точно ли ей так уж нехорошо. Игорь тоже заметно расстроился, но молчал, отчего Рита снова почувствовала себя виноватой и напоследок мягко сказала:

– Игорёк, не обижайся. Мне правда что-то нездоровится. Давай завтра куда-нибудь сходим. Или в гости приходи.

Игорь чуточку оттаял, проводил до такси, обещал, что завтра непременно придёт.

Мама разволновалась, что бы такого необыкновенного приготовить.

– Да ничего не надо. Мы просто посидим в моей комнате, – поморщилась Рита.

– Ещё чего!

На другой день мама устроила настоящий пир. Наготовила салатов, запекла мясо в фольге, настряпала пирогов и сладких булочек.

– Ой, мама! Куда столько? Придёт всего лишь один Игорь, а не рота голодных солдат.

– Много ты понимаешь! Мужчины любят хорошо поесть. Игорьку скажем, что это ты постаралась.

– Ты что? Зачем? К тому же он прекрасно знает, что я не умею готовить.

– Ну вот и скажешь, что в первый раз – и так вкусно. Пусть видит, какая ты у него хозяйка.

– Мама! Ничего я не хозяйка! И не у него!

– Твой Игорёк – золото. После твоих выкрутасов другой бы от тебя сбежал без оглядки. Пусть думает, что ты хотя бы хорошей хозяйкой будешь, а то…

– Боишься, что с крючка сорвётся? Я, вообще-то, замуж и не тороплюсь.

– Какая же ты, Рита, бываешь грубая, неблагодарная! – обиделась мама.

А когда пришёл Игорёк, мама, хлопоча вокруг него, подкладывая то одно, то другое, всё-таки обронила как бы невзначай, что Рита готовила вместе с ней. Игорь изобразил удивление и принялся нахваливать угощения ещё больше. Рита же молчала, чувствуя, как петля становится всё туже и туже.

Спокойная жизнь закончилась с началом четверти, второго апреля, когда во время первого урока дверь вдруг распахнулась и в класс вошёл Явлегин. Сердце ухнуло, пропустило удар и забилось – тревожно, быстро.

Рита от волнения выронила ручку. Наклонилась, а когда поднялась, он как раз проходил мимо между рядами и смотрел прямо на неё. Эти глаза… У Риты тотчас защемило в груди. Лицо заполыхало.

Она затылком чувствовала его присутствие, как магнитом тянуло обернуться, но не смела.

Вика зашептала:

– Он на тебя смотрит.

Зачем она это сказала? Да у Риты и так все мысли вылетели из головы, а теперь она и вовсе выпала из реальности.

К счастью, к концу урока дикое волнение постепенно стихло. Только прозвенел звонок, к ней сразу подскочил Игорь. Она не успела толком сложить учебники, а он уже подхватил её за локоток и утянул из кабинета. Не дал даже краем глаза на Явлегина взглянуть.

Все уроки Рита сидела как на иголках, еле дыша, завидуя Вике, которая запросто могла оборачиваться и видеть его. Казалось, Рите больше ничего и не надо было, насмотреться бы только вдоволь. Но и на переменах не удавалось даже взглянуть в его сторону: Игорёк ни на шаг не отходил, отвлекал разговорами и просто загораживал Риту от него. Даже Вика обратила внимание.

Но и этого Игорьку показалось недостаточно. Он вдруг вздумал при всём классе нахваливать Ритины кулинарные таланты:

– Рита меня такими пирогами на каникулах угощала, до сих пор забыть не могу! Сама для меня испекла.

И по пути из школы весь изворчался:

– Я не понял, Явлегин что, под занавес решил в учёбу удариться? Зачем он вообще пришёл? Гулял бы дальше…

– Ты для него про пироги сказал? – недовольно спросила Рита.