Невдалеке привязанная поводьями к суку огромного ясеня, стояла дорогая и породистая лошадь мадам. Муж Дельфины — притаился в засаде в ста шагах от жены. В руках Дельфина держала великолепное и дорогое охотничье ружье с капсюльным замком. Приклад у оружия был из ореха, оконечность цевья украшена накладкой из позолоченного металла, оформленной гравированным ампирным орнаментом. Поверхность крышки отделена гравированным растительным орнаментом в стиле ампир. На соединительной планке стволов гравировкой была сделана надпись: «Marie Delphine LaLaurie». Предохранительная скоба украшена тоже гравировкой. Часть туловища и хвост чудовища переходила на гребень приклада, образуя объемное украшение, а щека приклада была обрамлена резным изображением василиска, с языком, оканчивающимся крупной цветочной розеткой. Сказка — а не ружье! Произведение искусств!

На поясе у Ла Лори висел изящный и дорогой кинжал. Через плечо охотничья сумка — ягдташ.

А как мадам прекрасна одета! По последней французской моде. Фиолетовая «амазонка» с белым ажурным воротником, приталенное, состоящие из узкого кафтана — жюстокор и двух юбок — распашной и нижней. Верхняя распашная юбка из толстой ткани называлась «скромницей», а нижнюю шутники того времени окрестили «шалуньей». Немодное жабо мадам заменил пышный шарф-галстук. На ногах — белые обтягивающие трикотажные кальсоны и черные сапоги из мягкой тонкой кожи. На голове — фиолетовый элегантный невысокий цилиндр с закрепленной на полях белой длиной вуалью. А на руках — изящные красивые перчатки из тончайшей мягкой кожи. Тут надо отметить, что в то время и кавалеры, и дамы носили перчатки практически всегда. Существовало даже особое правило, предписывающее молящимся особам снимать хотя бы одну (!) перчатку в церкви, чтобы перекреститься.

Чтобы не кусали комары, Дельфина Ла Лори натерла лицо лавандовым маслом.

Находясь в томительном ожидании мадам Ла Лори почему-то вспомнила о своем житие-бытие в Новом Орлеане. Пригрезился ей тот самый роскошный дом, что стоял на улице Ройял Стрит номер 1140 во Французском квартале, великолепные балы, веселые ужины, прием и прочее. Если бы не эти гадкие рабы она бы жила в Нью-Орлеане и поныне. Хотя во Франции ей тоже прекрасно живется. У нее во владении старинный замок ее предков, поля, леса. И она тоже иногда устраивает для соседей и чиновников званые вечера и танцы. Но мадам уже не убивает слуг, а лишь издевается над ними и бьет. Тем более они не чернокожие, а бледнолицые — зачем их убивать? Правда, недавно, один слуга скончался от ее жестоких побоев — ну и поделом ему! Незачем было гневить свою госпожу глупой ухмылкой. Да и два года назад мадам замучила до смерти одну девушку-служанку. Но это мелочи по сравнению с тем, что она творила в США. Хотя порой так хочется ей вспомнить свои заокеанские «подвиги». Взять, например, человека три-четыре и поиздеваться вдоволь. И чтобы это сопровождалось обилием крови, истязаниями, медицинскими экспериментами и мучительной смертью жертв.

Хочется вспомнить, но…

Сдерживает себя изо всех сил Дельфина. Боится, что сильно увлечется этим, а потом, если ее разоблачат, куда ей бежать? В Африку, в Азию или в Австралию? Нет, ей пока здесь на родине предков все устраивает. А мучить и убивать людей она будет и здесь. По-маленьку, незаметно, постепенно, без излишней шумихи и скандалов. Как говорится во французской народной пословице: «Волк меняет шкуру, но не натуру». А она кровожадная «волчица» по имени Мари Дельфина Ла Лори никогда не изменить своих привычек. Так что берегитесь, люди новоорлеанской волчицы! Она вас продолжит поедать и уничтожать. А пока нехватку в людской крови Ла Лори компенсирует убийством лесных животных. В последнее время ей очень нравиться охотиться на диких зверей. Ведь вид застреленного животного — его остекленелых, расширенных в ужасе, зрачков, смертельного оскала и алой крови — ничем не хуже чем вид убитого человека. Все та же красная кровь, испуг в застывших навечно зрачках, и та же гримаса смерти. А разделка животного ничем не отличается от разделки человека. Мадам Ла Лори — по жизни охотница. И за двуногими тварями и за четвероногими.

…В лесу закуковала кукушка.

Мадам Ла Лори улыбнулась. У нее было прекрасное настроение.

«Кукушка, кукушка, сколько мне осталось жить?» — спросила она у пичуги и приготовилась считать ее кукования.

Аристократка внимательно прислушалась… но кукушка тут же замолчала. По губам женщины скользнула саркастическая усмешка.

«Глупая птица. А мифы гласят, что сама древнегреческая богиня Гера покровительствовала кукушке, а Зевс и вовсе превращался в нее. Ясно, что кукушка — никчемная птица. А считать кукования — это все выдумки глупого народа. Сколько мне Всевышний определил столько мне и жить».

Сегодня будет славная охота. Мадам это чувствует. Она вопреки предостережениям сошла с высокого деревянного помоста на землю. Дело в том, что охота на кабана сопряжена с настоящей опасностью, так как секач нередко бросается на охотников. Поэтому при загонной охоте на вепря иногда делают для охотников невысокие платформы, с которых кабаны, вследствие неподвижности своей шеи, не могут сбросить охотника. Но ничего, мадам Ла Лори успеет увидеть приближающегося секача, заскочит на помост и пальнет по зверю. И может быть, даже попадет в него. Вот тогда она и будет хвастать всем своим друзьям и знакомым о славной виктории над зверем. А голову вепря она распорядиться повесить на стену трофеев в замке.

Где-то раздался выстрел.

«Попал!» — восторженно воскликнул кто-то за деревьями.

И вдруг раздался хруст сломанных веток и послышался бешеный топот. Ла Лори развернулась влево…

Вот он кабан! Собственной персоной. Он стремительно выскочил из-за кустов на Дельфину! И это был поистине монстр, чудовище! Крупный экземпляр! И самый опасный из них — «Одинец» (старый кабан, живущий в одиночестве).

Вид его был грозен. Короткая и плотная туша с толстыми и высокими ногами. Большая, мощная, клиновидно вытянутая вперед голова, уши длиннее, стоячие, острые, здоровые и острые клыки. Щетина чёрно-бурого цвета с примесью желтоватого, подшерсток буровато-серого, морда, хвост, нижняя часть ног и копыта — чёрного. Длина его тела была чуть ли не два метра, а высота в холке — почти метр! Весом он был под 250 килограмм!

Точно лесной монстр!

Маленькие глаза великана-секача сверкали неукротимым бешенством и злобой. Он был кем-то их охотников подранен и от этого зверюга еще более осатанел.

Лошадь встала от страха на дыбы, и, оторвав уздечку от дерева, бешеным галопом рванула в чащу леса.

Ла Лори растерялась и испугалась: так неожиданно зверь выскочил на нее. Естественно выстрелить она не успела. Не успела и отскочить. Если бы у нее это получилось, мадам могла бы спастись, так как кабан обычно, проносясь мимо, редко возвращается обратно для нового нападения. Но охотница стояла прямо на пути этого парнокопытного тарана. От страха она не могла сдвинуться с места, все члены ее тела будто парализовало. Так, в одно мгновение, Нью-Орлеанская злодейка превратилась из мощной убийцы в беспомощную жертву.