Я сжимаю его руку пальцами, выдыхая тонкую струю воздуха через маленькое отверстие — так сильно смыкаю губы, а затем прикусываю нижнюю. Тиран уверенно ведет меня вперед, и... как же мне это нравится. Смотреть на его широкие плечи и осознавать разницу наших тел. Он — высокий, тренированный, мускулистый. Я — маленькая и хрупкая, едва дотягиваю ему до подбородка. Одними объятиями Архипов может с легкостью меня раздавить.

Спустя минут пять мы оказываемся на небольшой, но очень красивой яхте. Я такие видела только в фильмах. Здесь все слишком шикарно для меня и для того, откуда я родом. Лишь попав к Тирану, я познала то, на что раньше смотрела лишь через экран. Белоснежная красавица барахталась на едва различимых волнах.

Воды — спокойны, небо — безоблачно. Ночь разукрасила его миллиардами звезд. Словно все происходило именно так, как должно было быть сегодня. Но... Я боялась думать о романтике. Никак не удавалось подчинить себе мысли, запретить мечтать. Просто все вокруг было так потрясающе, что невозможно было не представлять нас с Тираном... вместе.

Зачем он вообще меня сюда привел? Разве просто как знакомой показать, как живут богатые люди? Подразнить? Сомневаюсь.

Архипов — кладезь загадок. К списку его способностей нужно добавить умение обращаться со штурвалом.

Он провожает меня внутрь водного транспорта. Мы спускаемся под палубу и попадаем в гостевую зону с диванчиками, телевизором и даже мини-баром.

— Располагайся, — по-хозяйски берет со столика нераспечатанную бутылку шампанского и наполняет два высоких бокала. — Оно безалкогольное.

Протягивает один мне, и я, поблагодарив, принимаю.

Пробую напиток на вкус. Пузырьки приятно щекочут полость рта. Тиран осушает свой бокал залпом, берет ломтик яблока из тарелки с фруктовым ассорти и смотрит на меня.

— Я наверх. Ты со мной? Если да, то прихвати плед, иначе замерзнешь, — взмахивает указательным пальцем на встроенный шкаф, сливающийся с общей отделкой зоны.

Не дожидается моего ответа, разворачивается спиной и идет к лестнице.

Разумеется, мне не хочется оставаться в одиночестве.

Я делаю, как велел Тиран. Беру из шкафа плед и ветровку большого размера. Мой спутник в одной рубашке. Он так же может с легкостью простыть.

— Может, и тебе взять... чем укрыться? — осторожно предлагаю.

Я так и думала: он даже бровью не ведет.

— Вообще-то большие и сильные мальчики тоже болеют, — говорю, когда мы располагаемся на верхней палубе.

Вид отсюда еще более грандиозный. Где-то рядом точно съемочная площадка, потому что с каждой минутой это все больше напоминает кадр из какого-нибудь крутого фильма. Со мной в главной роли.

Боже...

Тиран игнорирует мое замечание. Он вдруг резко переходит на другую тему:

— Ты должна продолжить учиться, — от меня не скрывается блеск его шоколадных глаз.

— Почему вдруг заговорил об этом? — я припадаю ртом к своему бокалу и жадно глотаю остатки сладкой жидкости.

— Потому что эскорт — не для тебя, Ника, — ощущаю на своем лице его суровый взгляд. К счастью, на улице достаточно темно, и вечерний мрак поглощает мой румянец. — Артема прооперируют, а после вы должны вернуться к нормальной жизни.

Я поворачиваюсь к Тирану боком. Стискиваю зубы и морщусь, на мгновение почувствовав ломкую боль в пальцах. Едва не роняю бокал от внезапной слабости в них.

— Я упустила свой шанс.

— С чего ты решила, что не можешь вернуться к фортепиано?

— Потому что утратила сноровку, прежнюю скорость и техничность!.. — не замечаю, как начинаю эмоционально жестикулировать руками. — После таких травм крайне непросто вернуться в строй и...

— Ты ищешь себе отговорки. Вот, что я слышу.

Я с громким вздохом качаю опущенной головой.

— Вовсе нет!

— Да, Ника. Ты боишься.

Конечно, боюсь. Не выразить словами, как сильно.

— Но твоя игра... — Тиран осекается, и я застенчиво смотрю на его красивый профиль. — Завораживает, — произносит чуть тише и медленно бросает на меня сердито-нежный взор. — Не лишай себя шанса исполнить мечту. Ты ведь способная, но лично затягиваешь петлю на собственной шее. Душишься страхами вместо того, чтобы начать избавляться от них.

— Легко тебе говорить, Тиран! — горько восклицаю и вновь отворачиваюсь от проницательного мужчины.

— Да. Легко. Но так было не всегда. Не счесть, сколько раз я переступал через себя, Доминика. Именно поэтому нахожусь здесь, с тобой, имея за плечами власть и деньги.

Да, у него определенно это есть: и власть, и деньги, и толпы женщин, мечтающих греть его постель. Зачем ему я? Размечталась тут. Мы с ним оказались в этом потрясающе живописном месте только из-за Артема. Мы просто проводим время вместе, потому что его нужно как-то убивать. Не сидеть же нам в номере целыми днями, в самом деле. Летом!

Я такая глупая.

Не знаю, почему, но мне кажется, между нами выстраиваются границы дружеских отношений. Тиран хочет, чтобы я ушла из эскорта. Возможно, даже пожелает помогать первое время, чтобы я не вернулась в эту отрасль порока, и я, разумеется, такую помощь не приму. Но... между нами... после того моего отказа ему в доме его родителей, больше ничего не будет...

Точно не будет, я чувствую.

Тиран глушит мотор, и мы встаем посреди темных вод, кажущихся бескрайними. Он подходит ко мне и встает напротив. Из-за его плеча показывается половинка лунного диска, отбрасывая холодным тусклым светом тень на лицо Архипова.

— Я помогу тебе в этом, — заявляет безапелляционно.

— Нет, — парирую с не меньшей категоричностью в тоне.

— Не упрямься.

— Не могу.

— Ника.

— Тиран!

Рычит и сводит густые черные брови к переносице. Испытывает меня на прочность негодующим взглядом.

— Я и так в неоплачиваемом долгу перед тобой, — опускаю плечи и смягчаю голос. — Я... не вправе рассчитывать на что-то еще.

— Я знаю, — Тиран делает шаг вперед, соприкасаясь мысками брендовых туфель с моими белыми кедами. — Твою ж мать, — усмехается, — думал, не доживу до момента, когда кто-то отвергнет мою помощь.

Жалкие ошметки моей растоптанной гордости не позволяли мне принять его предложение. Пусть оно соблазняло каждым словом, слогом, буквой.

— Подумай хотя бы, — берет с меня обещание.

Я киваю.

— Хорошо. И... спасибо.

Этого чертовски мало, чтобы выразить степень моей благодарности.

От внезапно нахлынувшей признательности привстаю на носочки и целую Тирана.

В губы.