ржавчины на них не было, только пыль и паутина. Дальнейший трудовой порыв прервал сердитый голос поварихи, обещавший оставить голодными всех, кто вот сию секунду не явится на завтрак. За завтраком обсуждали методику сгибания труб, чтобы четко попасть в изгиб сегмента. Предложения высказывались самые фантастические.

- У нас дома есть специальный станок,- Ник улыбался насмешливо, - а тут только кувалдометр.

Кианг ничего не ответил, только усмехнулся, многозначительно так. Марья уже хотела огрызнуться, но ее перебил изумленный возглас Стаси.

- Ой, какая птичка!- девочка показывала куда-то вверх. - Красивая...

На ближайшей ветке сидела натуральная синяя птица с красным клювом и смотрела на сидящих внизу людей.

- Синяя птица...

Марья подошла к деревцу и позвала: цыпа, цыпа. Птица посмотрела на нее сначала одним глазом, потом вторым, и в этом взгляде читалось явное неодобрение. Она расправила крылья и спланировала вниз, вызвав вздох восхищения.

Но точка приземления, недалеко от Невса, всех встревожила. Однако птица, подпрыгивая по-сорочьи, отправилась прямиком к рыжему, да так решительно, что тот даже попятился. Птица, подобравшись вплотную, стала скрипеть в разных тональностях, а Невс вдруг весь подался вперед и навострил уши. Скрипела птичка всего ничего, потом резко вспорхнула и продемонстрировала зрителям красоту еще одного своего ракурса.

- И шо это таки было? - прервал удивленное молчание Изя.

- Толстоклювая лазоревая сорока, - растерянно ответил Сонк. - Но этого быть не может! Она эндемик Тайваня!

- Эн... кто? - уже привычно переспросил Робин доставая блокнот.

- Птица живет только на Тайване, и нигде больше! И тут ее быть не может... У вас здесь, по крайней мере.

- Угу, типа не верь глазам своим...

- Сорчи,- коротко пояснил Невс.

Марья хлопнула себя по лбу ладонью, с силой хлопка явно перестаравшись:

- Сорчи! Зара! У Дыма на столе сорока сидела?

- Сидела, но вроде та была обычная, - цыганка пожала плечами.

- Да и смотрели вы не на сороку, а на хозяина... Или каков хозяин, такова и птичка, какой захочет, такой и станет, - усмехнулся Ло. - У нас есть переводчик с сорочьего?

- С сорочьего уже есть, - Зара показала чубуком пустой трубки на Невса. - А вот с котячьего...

Кот сидел, растопырив уши, и выглядела эта наглая морда несколько пришибленно. Сердобольная Стаси выскочила из-за стола, присела рядом и погладила его по голове:

- Невсик, она тебя что, обругала?

- Инфу паке-утом сбросила,- как-то хрипло раздалось по связи.- Со-убака сороческая... - вслух же только хрипло мяукнул.

И вдруг Ник захохотал.

-Ой, не могу! Сороке - цып, цып... - он хлопнул ладонями по столу. - Птичка весь клюв открыла от удивления. Ты бы еще гуля, гуля сказала!

Он так заразительно смеялся, что к нему присоединились все, включая и Марью. Она сначала надулась, потом пожала плечами, а потом махнула рукой.

- Думаю, Дым нас не забыл, - высказала предположение Зара, и с ней согласились, вернувшись к чаю.

- Невс ты уже оклемался?

- Да-у, - Невс шевельнул ушами и пожаловался. - По проце-уссору как кува-улдой.

- А чего тогда головой мотаешь, у тебя же мозги в брюхе...

- Что-убы из образа не выхо-удить!

- Ладно, что там тебе птичка наскрипела за полминуты? Давай, крути запись.

- За ше-усть секунд компактным паке-утом. За-упись не воспроизво-удится, могу то-улько пересказать, - кот откашлялся как лектор на трибуне и начал говорить без своего привычного подмяукивания: - Дым передает привет, извиняется, что не может пока с вами встретиться, ибо занят. Идея полигонов для детей заинтересовала многие семьи и вылилась в создание планетарной системы, помещенной в пространственный карман с ускоренным течением времени. Это что-то среднее между детским садом и колонией для трудно воспитуемых подростков. На разных планетах разные заведения, разумеется. Главная трудность воспитания - заставить детей и подростков понять, что создания, которые поручены их заботе, испытывают ту же боль и радость, что и они сами. И их нельзя, забавляясь, ломать. Для достижения этой цели был создан имитатор, заселенный виртуальными персонажами, однако выдающими те же реакции, что и живые люди. В случае превышения порога жестокости молодым демиургом, часть его сознания перемещается в реципиента и потом, после возврата этого потока владельцу, он получает весь спектр эмоций испытанный персонажем».

Ходоки переглянулись изумленно, дружно поднялись и отправились к вытащенной из фургона раме. Вытирание пыли с оной не мешало выслушивать послание.

- Принцип компьютерных игр с полным погружением в жизнь персонажа, когда юный демиург становится обычным человеком, без магических возможностей, многих уже привел в адекватное восприятие мира. Дым благодарит за идею и удивляется, что сами они не додумались до такого простого решения вопроса и не осмыслили опыт вашего мира. Как только он освободится, заглянет к вам за черным хлебом и к миссис Прайс за сыром...Все-у!.

- Ха, они не догадались... Мы вот тоже двести лет тяжеленные чемоданы в руках таскали, а колеса к ним приделать аж когда додумались..., - фыркнула Марья.

- Ей о высоких материях, а она о чемоданах!

- Она о лежащих на поверхности идеях...

- А вообще, как-то Дым обо всем сумбурно, и не везде понятно...

- Даю с пра-у-вку, - уже обычным манером сообщил Невс. - Звуковой ря-уд дополнялся звуками пережёвывания е-уды, бульканьем налива-уемого напитка и глота-унием оного.

-Ясненько, на ходу ел и нам надиктовывал.

-Видно и правда, у мужика запарка...

***

Раму непонятного назначения между тем оттерли и натерли до мягкого сияния.

- Что это за металл? - высказал общее удивление Джонатан.

- Нержавеющая сталь, - пожал плечами Кианг.- Самая обычная.

- Обычная - она блестящая, а это не пойми что! - почему-то возмутился Ник. - Не может тут существовать такой металл отому что мир аналогичный нашему!

- Мистер проф, а ты залезь вот под этот фургон, - Гари показал пальцем на ближайший жилой. - И посмотри на него снизу, там целая куча этих не может быть! Начиная с материала шин и заканчивая подвеской. В фургоне, не вчера сделанном. Когда их последний раз обслуживали, не знаю, а оно работает!

-Я смотрел под нашим,еще пару лет проработает, а потом уже нужно перебирать, - пожал плечами Кианг. - Но мне для того, чтобы гнуть трубу, болванку нужно делать.

- Кого? - не понял Сашка. Ходоки же просто подвисли от заявления