драгоценными камнями. Уж не знаю, о чём она там подумала, я честно предупредил, что это не подарок, но лёгкая улыбка не сходила с её уст. Что же касалось Алтана, то разворачивать его и цеплять защиту я поленился. Пусть уповает на удачу и ковёр.

— Ты слышишь? — Сайна привлекла моё внимание, — Кажется, на нас идёт гроза.

— Это не гроза, — прислушавшись, я нахмурился, потому что узнал подобные звуки, когда-то они и меня ввели в заблуждение, — Это выстрелы из пушек, мы приближаемся к зоне боевых действий.

Плохие новости, я начал сводить коня с дороги в сторону леса. До намеченной точки мы не дошли несколько километров, но в связи с тем, что боевые действия уже начались, лучше перестраховаться. Сейчас была глубокая ночь, часа два, не больше. До рассвета оставалось прилично времени, чтобы углубиться в лес. Там же устроим и привал до следующей ночи, после чего выберемся обратно на дорогу, а там уже рукой подать до моего лагеря. Конечно, при условии, что нам дадут всё это сделать…

Проблемы начались сразу после того, как мы прошли перекрёсток. Барон Собакин словно с цепи сорвался, такого количества залпов из пушек, я даже при осаде крепости «Аршан» не слышал, а здесь всего лишь переправа через мост. Надо отдать должное Карамазовым, что всё ещё могут противостоять такой силе, но надолго ли их хватит? Это ещё один повод ускориться.

Ускориться? Я усмехнулся. Как же, кто бы сомневался, что сделать этого мне не дадут. На «радаре» в ста пяти метрах от нас появился энергетический силуэт магистра. Одинокий маг с артефактной винтовкой на плече, шёл прямо на нас. Вот что он здесь забыл? Может, заблудился?

Через несколько минут всё оказалось намного хуже, чем я думал. Магистр в лесу оказался не один. И надо же было нарваться на поисковый отряд, да ещё и так далеко от основных сил противника. Впрочем, они здесь не просто так и, скорее всего, патрулируют тыл, чтобы диверсионные группы не смогли подойти неожиданно со спины.

— У нас гости, — я предупредил Сайну, — Бежать не советую, для них ты всего лишь кусок мяса.

Сейчас меня не интересовало, поверит она моим словам или нет. Её род и союзники остались где-то там, далеко позади. А впереди на нас шло семь магистров и это только те, кого я видел через «радар».

Вытащив «парализующий шип» из сумки, я прямо через ковёр вогнал его Алтану в плечо.

— Ай! — Из ковра послышался глухой стон.

— Садист! Зачем ты это сделал? — Сайна, увидев, как я проткнул шипом ковёр, нахмурилась.

— Это «парализующий шип», — объяснил я, — Его название говорит само за себя. Скоро он отключится, так что развязывать генеральского сынка смысла нет.

Да, сделал я это исключительно ради того, чтобы девушка не смогла объединить с ним свои усилия. Сайна фыркнула и отвернулась. Неужели, я угадал? Выходит, подобные мыслишки у неё уже проскакивали.

— Я скоро буду, — сказал я и побежал в чащу.

План созрел сам собой. Зачем мне уничтожать весь поисковый отряд, когда я могу устранить несколько магов и осторожно проскользнуть через оставшихся? Да, в плане был косяк, ведь рано или поздно они поймут, что нескольких человек не хватает, но уничтожение отряда могут обнаружить ещё раньше. А если завяжется бой, то можно и вовсе здесь завязнуть надолго.

Действовать решил наверняка выбрал трёх магистров, которые шли прямиком на нас и выхватив «колотушку», расправился с центровым. Маг ничего не почувствовал. Резкий удар в висок и энергетический силуэт погас в ту же секунду.

Двух других я устранил похожим способом. На всякий случай, забрал у них артефакты связи. Возможно, что именно по ним они держали связь в отряде. Если получу вызов, попробую поводить их за нос.

Всё это время я не выпускал из виду Сайну, которая извертелась в седле, пытаясь что-нибудь, увидеть. Но надо отдать ей должное, бежать она не собиралась. Ещё за ужином она обронила фразу, что я необычайно сильный воин, раз смог расправиться с целым отрядом. Конечно, было очень странно получить что-то вроде комплимента от заложницы, но кто знает, может, именно в тот момент она решила, что шансов на побег у неё нет.

— Уходим, — подбежав к Упрямому, я взял его за поводья и повёл вперёд.

Всё прошло почти идеально, если не считать одного четвероногого приколиста, который решил подставить меня в самый неподходящий для этого момент. Никто из бойцов поискового отряда нас действительно не заметил. Когда мы почти поравнялись с остальным отрядом, я остановился и приказал всем забыть, как дышать, не говоря уже о том, чтобы издавать другие звуки. Всё-таки ближайшие от нас бойцы находились на расстоянии сорока или пятидесяти метров и могли что-то услышать.

Упрямому просто так стоять и ничего не делать показалось слишком скучно. Вредная скотина, так всё поняла, что начала гадить прямо под себя. Пришлось стоять и молча за всем этим непотребством наблюдать. Ароматы вокруг нас стояли соответствующие, а засранцу хоть бы хны. Он стоял как ни в чём не, бывало, мол, что ты хочешь от животного? Мы, свободолюбивые животные терпеть не привыкли.

Пожалуй, это был самый опасный момент. После того как маги прошли мимо и удалились на метров двадцать, я повёл коня дальше, предупредив, что месть — это блюдо, которое подаётся холодным. Он, понятное дело, ничего не понял и продолжил радоваться жизни.

Один из артефактов связи затрезвонил спустя полчаса. Я цокнул языком и, взяв его в руку, попробовал ответить.

— Марат! Почему не отвечаешь? Где тебя черти носят? Руслан и Николай с тобой? — грубый мужской голос на том конце начал меня отчитывать.

— Да здесь мы! — прикрыв рот рукой, быстро проговорил я, — Живот прихватило, дайте посрать нормально! Скоро будем!

— А ты не мог предуп…

Отключив артефакт связи, я выкинул его вместе с остальными. Теперь они знали, где и чем занимались их товарищи. Сначала поржут, какое-то время, а потом начнутся поиски. Нам нужно поторопиться, чтобы оторваться от них как можно дальше. Жаль, что сменить направление здесь было трудно. Справа начинались небольшие горы, но скакать по ним я не собирался.

Через пятнадцать минут после нашего разговора, где-то позади, на грани слышимости, раздались автоматные очереди. Интересно, на кого они там могли нарваться? Меня подобное немного насторожило. Слишком много вариантов и все имели место быть. От отряда, который следовал за нами по пятам, до тварей, на которых они наткнулись случайно. Так или иначе, я ещё больше ускорился. Ни один из вариантов меня