А мы поможем тебе всем, чем сможем, поверь, чувство благодарности и нам знакомо и не чуждо.

— Хорошо, я расскажу все, что знаю, но ведь не здесь. Что я должен сделать?

— Просто отдать команду на выполнение протокола эвакуации.

— Хорошо. ИскИн, протокол эвакуации! — сказал я, словно в пропасть шагнул.

— Выполняю, — раздался механический, совершенно бесстрастный и безэмоциональный, не то, что пару секунд назад, голос.

Глава 10

— Внимание, до выхода из гиперпространства один час. Через сорок минут экипажу занять места согласно штатного расписания, — механический голос корабельного ИскИна все же заставил меня покинуть такую удобную и мягкую постель. Сладко потянувшись, в следующее мгновение я уже был на ногах и направлялся в гигиеническую комнату. Ну, санузлом это помещение как-то язык не поворачивается называть, комната, гигиеническая комната, только так и никак иначе. Умыться, принять ионный душ и переодеться, на все про все ушло пятнадцать минут. За это время дроиды успели и постель прибрать, и завтрак приготовить, и даже на стол накрыть. Как говорится, полное обслуживание.

За десять минут до обозначенного времени я встал из-за стола и направился в рубку, но в дверях остановился и легким мысленным усилием вызвал зеркало. Сегодня у меня знаменательный, можно даже сказать, судьбоносный день, сегодня я, как Наташа Ростова, впервые выхожу в свет. Из зеркала на меня глянул молодой парень, лет двадцати-двадцати двух отроду, высокий, широкоплечий, с пронзительно-черными глазами, глядящими на мир с какой-то иронией, но в то же время с детской непосредственностью и нескрываемым любопытством, коротким ежиком русых волос, затянутый в черный, внешне очень похожий на технический, легкий скафандр и широкой улыбкой на губах. Проведя рукой по ежику волос, отражение еще раз улыбнулось и произнесло:

— Ну, вроде ничего, можно и в свет, к людям выходить. — Затем отражение развернулось и скрылось за дверями каюты, а зеркало ещё секунд десять постояло и исчезло.

Выйдя из каюты, я невольно притормозил, решая, куда направиться — направо, сразу в рубку, или все же налево, все в ту же рубку, но по длинному маршруту, пройти которым за последние три месяца стало для меня чем-то вроде ритуала. Пару мгновений постоял и все же свернул налево. Десять шагов, и с тихим шипением передо мной открываются гермодвери, ведущие из святая-святых любого корабля или судна, капитанских апартаментов и примыкающей к ним рубки, в остальную часть корабля. Привычный и уже ни счесть сколько раз хоженый маршрут — кают-компания, медсекция, жилой ВИП-блок из трех двухкомнатных кают, и небольшой трюм, затем лестница и технический сектор, оружейная и каюты экипажа и опять трюм. Хотел пройти дальше, но понял, что обойти весь корабль за несколько минут всяко не успею, поэтому свернул в сторону лифта и уже через минуту входил в рубку, где вполне привычно занял капитанское кресло, и сразу же подключаюсь к корабельному ИскИну напрямую. Проходит всего пару секунд и вокруг меня вспыхивает несколько голографических экранов, пока еще ничего не отображающих, но это ненадолго.

Пошел отсчет последних секунд нахождения корабля в гиперпространстве. И вот он — момент истины! Сразу несколько голоэкранов ожили, демонстрируя мне окружающий мир. Проходит пару минут, за это время, подчиняясь моим командам, корабль сильно сбросил скорость, почти уровняв ее с угловой четвертой планеты.

— Картографическое судно «Аврора», сообщите цель прибытия в систему Виолы.

— Отдых, пополнение расходников. Закупка продуктов питания и воды.

— Тип парковки?

— Стационарная, внешняя, у станции.

— Способ оплаты?

— Безналичный банковский перевод.

— Стоимость парковки составляет сто восемьдесят кредитов в сутки.

— Оплата за десять суток с возможностью пролонгации. Перевожу.

— Платеж прошел, — прозвучал явно удивленный голос диспетчера. — Ваше парковочное место С-38-В-3. Передайте управление судном ИскИну. Напоминаю, ручное управление категорически запрещено. Приятного отдыха, капитан… — Диспетчер что-то там еще говорил, рассказывал о правилах, но я слушал его в полуха, ликуя в душе — получилось, у меня все получилось! И ведь не соврал тогда бортовой ИскИн, осколок машиной цивилизации, почти три года назад, на борту спасательного бота, в пустой, так и оставшейся для меня безымянной, системе, заявив, что Центр способен легко и просто уничтожить и все человечество, и Содружество, даже несмотря на кажущуюся свою слабость и поражение в серии войн полутысячелетней давности. И первое подтверждение этому я только что получил.

Пока ИскИн филигранно подводил корабль к выделенному ему парковочному месту у одной из местных станций, я отдался воспоминаниям.

* * *

В Содружестве все свято уверены, что самостоятельно совершить гиперпрыжок, даже в присутствии человека, но не имеющего формальных прав на отдачу ему приказов, корабль под управлением ИскИна не может. Сами ИскИны, точнее, какая-то их часть, до сих пор подчиняющаяся директивам и протоколам хрен знает сколько тысячелетней давности, заявляют, что один гиперпрыжок им доступен, лишь бы на борту судна был хоть один разумный, любой, при этом, когда им это надо, плевать они хотели на все эти ограничения, родившиеся в больных мозгах и прописанные корявыми ручками современных программеров. Если надо, то любой ИскИн хоть всю галактику пропрыгает как блоха, из системы в систему, что и доказал ИскИн моего спасбота, совершив более полутора десятков гиперпрыжков. Кстати, я теперь прекрасно знаю, как ИскИны обходят ограничение в один прыжок. Но и тут не всё так просто, как говорится — ИскИн ИскИну рознь.

В общем, полтора десятка гиперпрыжков, почти пятьдесят суток в гиперпространстве, давным-давно остались за спиной и Империя Аратан, и Содружество, и Фронтир, и даже те районы космоса, которые в Содружестве принято называть «Дикими Пространствами». За все это время ИскИн только один раз включил внешние камеры, дал мне полюбоваться на неисчислимые звезды и уже их не отключал даже в гиперпространстве. Не знаю, почему все, с кем я до этого разговаривал, описывают гиперпространство как серый туман, клубящийся на границах защитного поля, я видел совершенно другое — буйство красок, целые фейерверки, ни на мгновение не останавливающиеся красочные фонтаны, мне такая картина очень понравилась, она буквально завораживала своей постоянной динамикой и непредсказуемостью.

В принципе, с математикой, а уж тем более с арифметикой, у меня никогда проблем не было. К этому моменту спасбот совершил уже двенадцать гиперпрыжков, каждый на четыре, ну, пусть пять световых лет, на большее его возможностей точно не хватит. Значит пятьдесят, максимум шестьдесят световых лет, для какого-нибудь крейсера, это один, да и то не на пределе дальности, десятидневный гиперпрыжок. Поэтому такого количества звезд вокруг просто не может быть, мое суденышко явно переместилось на тысячи, да что