– С тобой, как всегда, не соскучишься, – покачал головой Луиджи. – Ладно, проходите. Но если этот выкинет какой-нибудь фортель… – Он указал глазами на Алека.

– Ничего я не выкину, – пробормотал Алек. – Я… у меня выходной сегодня.

– Да-а? Разве у Сумеречных бывают выходные? Вот бы график узнать, – мрачно пошутил Луиджи и проводил их к дальнему столику, у самых дверей, ведущих на кухню.

Вскоре к ним подошел официант-оборотень, судя по выражению лица, давно страдающий спастическим запором.

– Привет, меня зовут Эрик, и я буду вас сегодня обслуживать… О, мамма миа, Сумеречный охотник! – выпалил он, как будто увидел привидение.

Магнус от огорчения скомкал салфетку.

– Мы можем уйти, – сказал он Алеку. – Го – тов признать, я выбрал неподходящее место для ужина.

Но в синих глазах Алека полыхнуло упрямство.

– Перестань, прекрасное место, довольно уютное…

– Вот ведь принесла нелегкая, – буркнул официант. – У меня такое чувство, что мне ложкой серебряной по лбу дали.

– У вас тут серебряных ложек отродясь не водилось, – пожал плечами Магнус.

– А у меня все равно такое чувство. Ладно, что будете заказывать? – Официант швырнул меню на стол. – Только выбирайте побыстрее, а то у меня язва на нервной почве откроется.

– Это миф, что язва открывается на нервной почве, – продемонстрировал свои медицинские познания Магнус. – Язву вызывают бактерии. Хеликобастер пилори.

– Это что, заклинание? – вздрогнул официант.

– Считай, что да. От язвы излечивает.

– Хм, а какое у вас сегодня блюдо дня? – вежливо спросил Алек, который тоже не очень понял, что это за хеликобастер такой.

– Не помню. Мозги переклинило, – ответил официант. – Сумеречные убили моего дядю, а тут про блюдо дня спрашивают.

– Я не убивал никакого дядю, – пожал плечами Алек.

– А тебе-то откуда знать? – с ехидством спросил официант. – Вы что, перед тем как пришить кого-то, спрашиваете: «А нет ли у вас, случайно, племянника?»

– Я убиваю демонов. У демонов племянников не бывает.

Магнус знал, что это не совсем так, и решил вмешаться.

– Алек, может быть, я сделаю заказ для нас обоих?

– Конечно, – сказал Алек, закрывая меню.

– Желаете что-нибудь выпить? Или для разминки нанесете кому-то удар? – не унимался официант. – Приглядитесь-ка вон к тому парню в клетчатой рубашке, он редко когда дает чаевые.

– Спасибо за совет, – кивнул Алек.

– Пожалуйста, уходите, – попросил Магнус официанта, и тот с явной неохотой удалился – ему нравился этот цирк.

Ресторан почти опустел. Пока они перепирались с Эриком, многие попросили счет, даже не опустошив тарелок. Те, кто остался, беспокойно поглядывали в их сторону.

Когда еду наконец принесли, глаза Алека расширились от удивления – такого он еще не пробовал. Магнус заказал китфо из сырого фарша – традиционное эфиопское блюдо. Кроме того, им принесли сочные стейки, дор ват из курицы, маринованный красный лук, пюре из чечевицы и толстый дырчатый эфиопский хлеб под названием инджера. Итальянская часть меню была представлена изрядной порцией пенне арабьята. Алек накинулся на еду, сообразив без всяких подсказок, что кит-фо нужно есть руками. Глядя на него, Магнус, подумал, что в первую очередь он – житель Нью-Йорка, ведь жители Нью-Йорка никогда не упустят возможности вкусно поесть, и только потом Сумеречный охотник.

– Это лучшее эфиопское блюдо, которое я когда-либо ел. Слушай, а ты здорово разбираешься в еде, – похвалил Алек Магнуса.

Вообще-то это было не лучшее, а первое эфиопское блюдо, которое он ел, но ему не хотелось ударить лицом в грязь.

Магнус кивнул, подавив улыбку.

Наконец Алек приступил к пенне. И немедленно начал задыхаться. Еще бы, пенне изрядно было напичкано пеперончино – острым сушеным перцем. Из глаз юноши потекли слезы.

– Александр, что случилось? – предчувствуя недоброе, спросил Магнус.

– Да все хорошо! – выдавил Алек, потянулся к хлебу, оторвал кусок и вытер им глаза: он даже не понял, что это был хлеб.

– А я вижу, что тебе нехорошо! – сказал Магнус и подцепил на вилку макаронину. Его горло сразу загорелось огнем. Он налил себе воды из бутылки, сделал большой глоток и жестом подозвал официанта.

Эрик нехотя подошел, глаза его светились торжеством.

– Пенне слишком острое, вы специально насыпали туда перца больше, чем надо. Именно вы. Не верю, что это сделал Луиджи.

– Наш ответ угнетателям! – Эрик вызывающе сложил руки на груди, но Магнус меньше всего хотел на первом свидании устраивать разборки.

– Запомни, Эрик, – сказал он, – никто еще не выигрывал войны с помощью перченой пасты. Сейчас пойдешь на кухню и принесешь нам другую порцию, иначе я пожалуюсь Луиджи, а это значит, что кое-кто может лишиться места.

– Я… – начал официант, но увидев, как полыхнули кошачьи глаза колдуна, передумал разыгрывать из себя героя.

– Конечно, конечно. Примите мои извинения.

– Что ему сделали Сумеречные охотники? – сказал Алек, отрывая себе кусок инджеры, уже для того, чтобы положить в рот.

Магнус поднял бровь:

– Он, помнится, упоминал про дядю.

– О, – сказал Алек. – Действительно…

И стал пристально изучать скатерть.

– Тем не менее это его не оправдывает, – вздохнул Магнус.

Алек в ответ что-то невнятно пробормотал.

В этот момент открылась входная дверь, и в ресторан вошел мужчина довольно приятной наружности, прекрасно одетый, в окружении вампиров-мажоров и мажоров-примитивов.

Магнус мысленно стал съезжать под стул. Ричард… Ричард был обычным человеком… ну, может, не совсем обычным, потому что он активно общался с обитателями Нижнего мира, которые приняли его по двум причинам, даже по трем. Первая. У него была способность видеть нежить, и относился он ко всяким там «вурдулакам» без презрения и тем более страха. Он пользовался их услугами, когда считал нужным. Вторая. Он был при деньгах и при этом не был скупым. И наконец, третья. У него были музыкальные способности, а нежить, особенно вампиры, обожали музыку. А с Магнусом…

Магнус откашлялся.

– Алек, я должен предупредить тебя. Парень, который только что вошел, это мой бывший. Понимаешь? Но это было давно, мимолетно, и разошлись мы по-дружески.

В этот момент Ричард заметил колдуна, и его лицо исказилось от гнева; он быстро пересек зал и остановился напротив их столика.

– Ах ты, подонок! – прошипел Ричард, затем взял со стола бокал с вином и выплеснул содержимое Магнусу в лицо, после чего упер взгляд в Алека. – Бросай его так быстро, как сможешь, – сказал он. – Не верь ему. Ты отдашь ему лучшие годы, но он не оценит любви в твоем сердце!