принес много разных событий, но мои мысли упрямо сворачивали в сторону одной мелкой колючки. Она, по-прежнему, оставалась совершенно непостижимой загадкой. Приблизившись, сегодня друг к другу, я не стал ближе к ее разгадке. Ускользающая мысль настойчиво скреблась в подкорке, и я не мог отделаться от ощущения, что упускаю важную деталь. Еще раз проиграл в голове нашу последнюю встречу, стараясь абстрагироваться от эмоций при воспоминании о ее нежной коже и умопомрачительном поцелуе. Ее выдержка и невозмутимость удивляли меня с первой нашей встречи. Кто же так важен для нее, что она совершенно потеряла контроль над собой? Родственник, друг, любимый?

Воспоминание о ее побеге из кафе пришло неожиданно. А ведь и правда, плохую новость она узнала не из дома! Ну же, я ведь тоже был там, что происходило вокруг? Ну ведь ничего особенного не было! Обсуждались столичные сплетни.

Сплетни!.. Она расстроилась когда услышала про покушение на вейлра Сатара. Какой же я идиот! Она испугалась за него. И когда я упомянул о нем при Аделарде, она тоже отреагировала. Рель ведь может быть сокращением от Амарель? Как там сказал этот орк?

— Рель знает, что ты его любишь. — Любишь… боль резанула по сердцу. Неужели у них есть отношения!?

Начальник Тайного отдела при Королевском Совете, пожалуй, самая загадочная личность при дворе. К нему прислушивается Верховный Драколин и совет правителей. Его принимают как почетного гостя в любом благородном доме, при этом желая, чтобы он вспоминал об их жителях пореже. Его уважают и боятся. Он обладает огромными силами, но самая страшная из них — ум. Он безжалостен и милосерден одновременно. На него бесполезно давить и манипулировать. Кажется, что у этого одиночки нет слабых мест. Но оказывается и он уязвим! И слабость у нас одна — Терри, моя мелкая колючка! Не зря он просил присматривать за ней. Теперь его странная забота стала понятна, но как же тяжело это осознавать! Моя девочка принадлежит другому мужчине. Я не на секунду не усомнился, что этот проницательный эльф сумел рассмотреть исходящий от нее свет.

Дэгейр бесшумно опустился рядом со мной и безразличным взглядом уставился в никуда. Его лицо совсем утратило краски и как будто стерлось, явив мне маску, не имеющую ничего общего с моим братом.

— Знаешь, раньше отправляясь на опасные задания на благо короны или в аномалию я не задумывался, каково было нашей матери отпускать меня и отца, понимая что мы можем однажды не вернуться. Сам то, я прекрасно знал опасности выбранного мной пути. И вполне отдавал себе отчет в том, что в любой момент могу погибнуть. Но тогда это воспринималось по-другому. Я сам шел на риск, понимаешь?

Конечно я понимал. Каждый раз, отправляясь на патрулирование, я был готов к тому, что оно может стать для меня последним. Или для моего друга… Но брату не нужен был мой ответ.

— А теперь я сижу здесь как пень и ничего не могу сделать! — Рявкнул он. Водный пульсар полетел в ближайшую башню. — Они исчезают и гибнут, те, кого я должен защищать — мои студенты. Зачем обучать кого то, если с таким же успехом можно отправить на границу любого. А теперь я вынужден просто смотреть, как ты каждый день рискуешь собой, причем не только при патрулировании.

Иногда мне кажется, что лучше бы тебе родиться не магом. Я хотел бы отмотать назад и убедить родителей дать тебе идти своим путем. Лучше быть живым художником, чем мертвым воином.

— Дэг, не торопись меня хоронить раньше времени. — Преувеличенно бодро сказал я. — У меня всегда был выбор, просто я не захотел быть в стороне. Бой и вызов у нас в крови. Даже у меня. Я сам решил стать боевым магом и проводником, чтобы гражданским не пришлось погибать на границе. И я не могу просто смотреть, как Край зачарованных омутов играет с нами. Я уверен, что ребята живы. Мы просто не там ищем. Ты сам говорил, что исчезновения и заговор были связаны. Может мне стоит взглянуть на ситуацию свежим взглядом. Расскажи мне, что сможешь, и мы вместе подумаем, что делать дальше.

Он грустно улыбнулся.

— И как я пропустил момент, когда мой братишка вырос?

Глава 23 Терри Бат

Лучшее лекарство от глупости и необдуманных поступков — работа. Поэтому оказавшись в нашем корпусе, я прямиком отправилась в лабораторию. За несколько дней после переезда я значительно продвинулась в своих исследованиях.

О пропавших адептах думать не хотелось. Здесь я совершенно бессильна. Об одном вредном драколине тоже, но не получалось. Сегодня он явно обозначил свой интерес. Весьма недвусмысленно. Но нужно ли это мне? Связывать себя с кем-либо я не планировала. Сложно, прожив много лет в браке с одним мужчиной впустить в свою постель другого. Даже если ты больше не замужем и вообще в другом мире. Хотя мое молодое тело отчаянно хотело поступить по-своему. Но я не в том возрасте, когда идут на поводу у гормонов и еще способна держать себя в руках. Тем более, что речь шла о гипотетическом романе с драколином. Они, в принципе, не заводят равноправные отношения. Скорее захватывают, а затем прячут. Их больше интересует азарт завоевания, чем чувства.

Хотя Ренард, конечно, искушение в чистом виде. И не только внешне. Мне нравится его ответственность, упорство, внутренняя сила, умение держать слово. А еще когда из прохладной глубины его синих глаз на меня смотрит дракон, я чувствую себя прекрасной. Но я не хочу больше рисковать своим сердцем. А рядом с ним оно в опасности.

Когда я влюбилась в прошлой жизни, то растворилась в своем мужчине без остатка, потеряв себя. Не хочу наступать на те же грабли. Я только научилась ценить свободу выбора, чтобы снова оказаться зависимой от чувств другого.

И это не говоря о том, что Рен не свободен. Даже если предположить, что его не интересует принцесса, и он влюблен в меня без памяти, что само по себе абсурдно, договоренности с королевской семьей легко и просто не расторгаются. А, что договор есть, я не сомневаюсь. Слухи ходят уже давно, но он ни разу их не опроверг.

Скорее здесь другое. Ему двадцать пять, взрослый мужчина по меркам любого мира, а младшей принцессе всего пятнадцать. Слишком юная. Ему не просто хранить целибат, а тут подвернулась я, вся такая единственная в своем роде. Вот его на экзотику и потянуло. Поэтому лучше мне держаться подальше и не придумывать того, чего нет.

Пока мысли