— Иногда секс — это просто секс для мужчин, дорогая, — ответила Иджипт. — Они не привязываются эмоционально, как мы.

Уинтер вздохнула:

— Вот чего я боюсь. Что, если я пойду ва-банк, а он уже готовится сбежать?

— Я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Боли не избежать. Думаю, именно поэтому Шей предостерегала меня, — ответила Уинтер. — Но я не послушала ее.

— Она не знает?

— Нет.

— Я бы не говорила ей, — сказала Иджипт. — Нет смысла ссорить брата и сестру, если вы не продержитесь дольше этой недели. Если связь перерастет в отношения, тебе придется сообщить об этом Шей.

— Иджипт… что мне делать дальше?

— Уинтер, ты же знаешь, что я всегда честна с тобой. Так вот, я не знаю. Поговори с Райли. Скажи ему, что ты на самом деле чувствуешь.

— А если он не чувствует того же?

— Ты это так или иначе узнаешь, но, по крайней мере, не будешь гадать и мучиться.

Уинтер знала, что Иджипт права, но от ее советов не становилось легче.

— Спасибо, подруга.

Была ли она готова к концу их романа?

Нет.

Но ей нужно было знать, что чувствует Райли. Или она обманывала себя, думая, что он может испытывать к ней что-то большее чем привязанность, заботу и вожделение? Уинтер вздохнула. Она никогда не узнает, если не рискнет и не раскроет свои истинные чувства, но она боялась его реакции.

Она привыкла к безразличию своей семьи, привыкла быть невидимой, но с Райли она чувствовала себя увиденной, услышанной и желанной. Но если он скажет, что не чувствует того же, это будет сокрушительным ударом по ее самооценке, и Уинтер могут потребоваться годы, чтобы прийти в себя. Она обдумает все варианты, и, только если представится подходящий случай, она скажет Райли, что любит его.

— Все в порядке? — спросила Шей.

Уинтер была в другой комнате, поэтому Райли позвонил Шей по видеосвязи, чтобы узнать о самочувствии их матери. Именно тогда она сказала ему, что Элиза не только счастлива, но и радуется жизни со своим новым мужчиной. Сейчас они были в кино.

Райли с трудом мог поверить, что его мать так изменилась. Как она могла превратиться из унылого существа, раздираемого горем, в улыбающуюся и соблазнительную женщину, которую он видел последние месяцы? Как будто и не было двух десятков лет, а она была той матерью, которую он помнил с детства. Впервые за многие годы он почувствовал надежду на улучшение.

— Все в порядке, — ответил Райли сестре, которая смотрела на него с экрана. — Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю, в тебе что-то изменилось. Ты кажешься более расслабленным, чем обычно. Если честно, ты выглядишь отдохнувшим.

— Разве я обычно не кажусь таким расслабленным?

Шей покачала головой:

— Совершенно точно нет. Боюсь, ты, братец, всегда выглядишь так, как будто постоянно жуешь что-то кислое.

Райли не смог удержаться от смеха:

— Большое спасибо, Шей.

Она пожала плечами:

— Что я могу сказать? Я знаю, что твоя работа не из легких, когда ты постоянно видишь, как распадаются семьи.

— Может быть, — согласился Райли.

По-видимому, он не очень хорошо скрывал свои эмоции и переживания. Однако на этой неделе он действительно почувствовал себя легче, свободнее, как будто все возможно. И он знал почему.

Уинтер.

Она была лучиком солнца в его жизни. И когда ее не было рядом, он стремился к ней. Вчера, когда очаровательное ожерелье привлекло ее внимание в магазине, ему пришлось купить его только для того, чтобы увидеть, как она улыбается. Райли купил бы Уинтер более дорогую безделушку, как он обычно делал для своих женщин, когда приближался конец их романа.

— Райли! — услышал он голос Шей.

— Да?

— Ты слышал, что я сказала?

Он моргнул и напряг мозг, но последние пару минут были как в тумане. Он думал об Уинтер.

— Извини, нет, — ответил Райли. — Я прослушал.

— Это на тебя совсем не похоже. — Глаза Шей сузились. — Теперь я точно буду начеку. Ты встречаешься с кем-нибудь?

— Почему ты спрашиваешь об этом? — спросил Райли, повышая голос.

— Так да или нет?

— Где бы мне найти на это время? — ответил Райли. — Я здесь, в Аспене, в отпуске и частично по работе, чтобы поймать того крупного клиента, о котором я тебе говорил. У меня нет времени на свидания.

— Если ты так утверждаешь…

— Именно так!

— Тогда тебе следует начать с кем-то встречаться, — решила Шей. — Я не хочу, чтобы ты остался один. Хотя я, возможно, ошиблась с Кевином, я все еще верю в любовь и хочу найти того самого.

— Ты оптимистка, Шей, ты всегда ею была. Я просто иначе устроен.

Хотя время, проведенное с Уинтер, заставило его задуматься. Если когда-нибудь ему встретится женщина, которая заставит его передумать, то это могла бы быть только Уинтер. Но Райли не верил во всю эту любовную чепуху. Так что он отбросил эти мысли.

— Я рад, что у мамы все хорошо, и я позвоню тебе, когда вернусь в город.

Он повесил трубку прежде, чем его сестра успела поэтично описать радости супружества. Его чувства по этому поводу не изменились, но он начал понимать достоинства наличия постоянной любовницы.

На прошлой неделе Райли получил больше удовольствия, чем за все годы. Это не должно было закончиться здесь, в Аспене. Скорее, они могли бы видеться всякий раз, когда Уинтер будет в Сан-Антонио. После того как завещание будет подтверждено и Уинтер получит наследство, ей нужно будет часто навещать поместье. Готова ли она подумать о том,