и войдем в границы каганата, но то будут не основные наши силы. Большая часть солдат зайдет с восточной части. В передовом отряде пойдут Девятиглаз и Сабриель. Ваша задача — разбить формации Каменных Врат и Хрустальной Триграммы. Восточные отряды позаботятся о Формации Семисот Водопадов, а я лично возглавлю западный отряд. Мы с Алп-Тарханом возьмем на себя основные силы. И я лично обещаю вам, что к следующему, после наступления, рассвету голова каждого великого князя будет висеть, как украшение у наших ворот!

Совет военачальников единогласно подтвердил слова Захарии.

— Прекрасно! Тогда каждому из вас будут выданы карты с подробным планом и действиями. Остался лишь месяц. Мы приведем наш каганат к вершине! Свет ему!

— КАГНАТЕ КЕ ЛЬЕ ПРАКАШ! — вскрикнули все.

И багровый дым сгустился у потолка зала.

Через какое-то время все покинули царственный дом, а сам Захария отправился в спальни.

Он открыл тяжелую деревянную дверь в комнату, усеянную коврами и шелковыми одеялами. Там у зеркала стояла смуглая девушка с ясными янтарными глазами.

— Как прошел совет? — вопросила она без какого-либо интереса.

— Прекрасно. Еще месяц и мы выступим. Ты помнишь обещание, которое ты мне дала?

Девушка по имени Сати, она же дочь бывшего кагана выдохнула, но без толики каких-либо эмоций.

— Не будь я так ценна для тебя, ты бы меня уже давно убил, но тем не менее я продолжаю жить, и не сбегаю, а значит у меня нет другого выбора.

Захария рассмеялся. Он подошел к девушке и грубо схватив ее за лицо повернул к себе. Мужчина заглянул в ее глаза и серьезно сказал.

— Своенравные в моем вкусе. Ты одна из сильнейших девушек каганата, было бы расточительно тебя просто убивать. Я собираюсь использовать всю твою силу, но… Признаться, я был удивлен, когда ты запечатала свою культивацию. На что ты надеялась?

— Я просто не дала тебе то, что ты не заслужил!

— ХА! Не заслужил? Да уж, ты права. Все награды забирает лишь победитель. Ничего, я потерплю. Но как только Русский каганат падет на колени, ты родишь мне наследника! А после передашь всю свою культивацию ему!

Сати медленно опустила глаза. На секунду в них отразилась грусть и безысходность, но после, ее взгляд вновь стал абсолютно пустым.

— Как прикажете, мой каган.

* * *

На стенах Ледяных Истин по-прежнему не было ни единой души. Здесь находилось одно местечко, о котором знали лишь два человека. Место это могло укрыть их даже от самого пытливого взгляда.

Лиска нашла его, еще будучи на первом году обучения и часто ходила сюда, чтобы помедитировать. Но совсем недавно у нее появился тот, кому она смогла рассказать эту тайну.

На стенах Ледяных Истин не было ни единой души, но если присмотреться, то сейчас там находилось два человека.

— Что ты чувствуешь по поводу этого противостояния?

— М?

— Все же они твой родной народ.

Рисбо задумался. Сейчас он сидел без своей маскировки и в его внешности безошибочно можно было определить хазарского юношу.

— Меня ничего не связывает с ними, кроме того, что я там родился.

— Вот как…

Лиска заметно мялась после предложений. Что-то тяготило ее.

— Если ты думаешь о том, на чьей я стороне, то зря, есть только одна сторона, к которой я всегда буду принадлежать. Твоя.

Щеки Лиски покраснели. Она привыкла к милому юмору Рисбо, к его нытью и серьезным тонам во время работы, но такое поведение для девушки все еще было вновинку.

— Знаешь я… Не особо умею говорить всякие такие штуки, все что мне доступно, это мои руки и несколько навыков, поэтому…

Он порылся в своей сумке и достал оттуда небольшой кулон в виде знака богини любви — Лады.

— Это затвердевшая смола Северной Карликовой сосны, она… ценная и очень благоприятно влияет на культивацию, а еще оберегает и… и это… ну.

Рисбо тараторил так быстро, что все слова сливались в одно единое, но под конец все же не нашелся, что продолжить. Однако Лиска не сводила с него своих чудесных глаз. Вместо этого она крепко его обняла.

— Рисбо, это лучший подарок в моей жизни. Спасибо тебе.

Ее губы мягко коснулись его щеки, отчего тот изрядно покраснел.

Юноша аккуратно застегнул шнурочек на ее шее.

— Мне идет?

— Более чем.

Какое-то время они молчали. От тревоги Лиски не осталось и следа, а вот Рисбо напротив стал более задумчивым.

— Давай сбежим? — внезапно начал он.

— Куда? От кого? — не поняла Лиска.

— Ото всех. От этой войны, от академий и культивации. Я хотел бы просто счастливо жить с тобой, мне до ужаса страшно от того, что происходит.

— Рисбо, но я…

— Мы с тобой пойдем на запад, через Берканское княжество, а там, возьмем лодку и переплывем тридевятые моря. Начнем новую жизнь, подальше отсюда.

Юноша непреклонно продолжал свою фантазию, казалось, его невозможно было остановить, но Лиска сжала его руку.

— Я не могу, Рисбо. Тут мой дом. Я росла здесь. Все эти люди, эта академия. Оно родное для меня. Не выйдет просто так все бросить.

— Но они убьют вас!!! Ты не представляешь, насколько сильны хазары! Это настоящие чудовища, оставляющие после себя выжженные поля и горы трупов!

— И что? Нет, ты не поймешь. Я буду сражаться за свой дом до конца! Как и любой другой практик. Мы не раздумывая пожертвуем жизнями ради людей, живущих здесь, ради своих близких и ради князя. Потому что это наш долг. Я люблю это место, Рисбо.

— Больше, чем меня?

— Такие вопросы…

— Ответь! Больше чем меня?!

— Рисбо, я родилась здесь, так что у меня не выйдет ответить на твой вопрос.

— Вот как.

Внезапно юноша встал, посмотрев куда-то вдаль. Его лицо сделалось очень серьезным.

— Знаешь, я готов на все, чтобы защитить тебя. Потому что совсем недавно именно ты стала моим миром. Так что… Помни об одном, прошу тебя. Все, что я делаю или когда-либо делал — только для тебя и твоей защиты! И что бы ни произошло, я всегда буду защищать только тебя.

— Почему ты?..

Рисбо шагнул вперед, в снежную метель за стенами академии и растворился в ней. Даже само присутствие его пропало. Лиска едва протянула свою руку, но поймала лишь воздух.

* * *

Я видел чудесный сон. И