место. Но работа, так удачно свалившаяся на меня, вдруг стала чем-то вроде «золотого билетика». И это грело меня, несмотря на погоду.

Я шел и читал рекламу на билбордах, которые стояли по обеим сторонам дороги: «Мясной Эдем» – райская колбаса», «Веселая корова» – от нашего молока поднимается настроение», «Тиро-Тин» – лучшее средство от стресса и раздражительности».

– Одна-единственная нормальная реклама, и та про таблетки, – ворчал я негромко, чтобы не быть услышанным.

Зайдя в супермаркет, я направился к холодильнику глубокой заморозки и, выбрав на ужин упаковку каких-то дорогих котлет (я же заслужил), направился на кассу.

Возле нее уже топтались двое маргиналов, которые держали в руках бутылки какого-то пойла сомнительного качества. Я не стал стоять с ними в одной очереди и решил подождать, пока они пробьют свой товар. Невольно подслушав разговор, я понял, что эти нелюди жалуются друг другу на свою судьбу. От их завываний мне стало тошно, да и не только мне. Судя по виду людей, скопившихся возле одной рабочей кассы, эти двое бесили абсолютно всех.

– Ты знаешь, у меня ведь было все! – ныл один из них.

– Знаю, знаю, – подвывал второй.

– Квартира, жена, дети, работа нормальная, а сейчас что?

– А сейчас я! – пытался подбодрить своего собутыльника полуживой упырь.

–Ты. Да, Тимоха, только ты, – алконавты начали обниматься, отчего стали выглядеть еще более мерзко.

Я посмотрел на часы. Время двадцать один сорок пять, а это означало, что скоро алкоголь продавать не будут. Я широко улыбнулся и подошел к маргиналам.

– Здорова, мужики! – радостно отсалютовал я.

– Здорова, – немного ошалело ответил мне тот, который изображал жертву.

– Ребят, вот смотрю на вас, и сердце кровью обливается. Хорошие мужики, а пьете такую гадость, – поморщился я, глядя на бутылку в руках алкаша.

– Тебе-то какое дело? – подключился второй.

– Да мне за вас обидно! Мы же – соотечественники, должны помогать друг другу, давайте лучше я вам нормального бухла возьму!

В четырех заплывших глазах заблестело. Пьяньчуги расплылись в добродушных улыбках и потянули ко мне свои грязные руки.

Я отмахнулся, как смог, и предложил пройтись по магазину и выбрать что-то получше. Мы взяли корзинку и радостно, чуть ли не вприпрыжку, пошли выбирать новые напитки.

Я положил в корзину две бутылки самого дорого вискаря, который мог предоставить этот «проходной двор», называемый магазином. Потом, к великому удивлению моих «новых друзей», которые наивно улыбались друг другу, набрал целую корзину закусок. Брали только самое дорогое. Обомлевшие, они уже ничего вокруг не замечали и тупо следовали за мной.

Когда подошла наша очередь, я пробил свои котлеты и отошел в сторону.

Счастливые идиоты поставили переполненную корзинку на ленту, и продавщица начала доставать продукты, искоса поглядывая на покупателей.

Когда дошло до алкоголя, она посмотрела на часы и сурово объявила:

– Продажа алкоголя до десяти часов.

Жаль, я не запечатлел на фото лица этих недоразвитых упырей. Чуть ли не плача, они посмотрели на меня, а я только развел руками.

– Ладно, тогда только продукты, – сказал один из них.

Кассирша объявила ценник, а ребята с искренней верой в мои намерения посмотрели мне глаза, но я лишь улыбнулся и помахал им рукой, а сам побрел к выходу.

– Пид**с! – крикнул один из них мне вслед.

Но эта реплика не была обидной, она обозначала мой триумф и ласкала слух.

Дни летели незаметно. Я спал, ел, работал, снова спал, ел и работал, и все это урывками. Мог проснуться среди ночи, включить компьютер и начать искать новых жертв. Закончить мог через час, а мог в обед, все зависело от того, были клиенты интересными и живыми, либо вялыми и совершенно не податливыми. Со вторыми было скучнее, но за них больше платили. В итоге я понял, что чем человек психологически стабильней, тем дороже он стоит.

Спустя месяц я щелкал всех, как орехи, и достиг больших высот, а также разработал свою методику. Деньги капали на счет ежедневно, и у меня скопилась солидная сумма. Еду я теперь заказывал домой, нужды выходить в люди не было. В итоге вся моя жизнь стала одной сплошной работой, но я не сильно расстраивался.

Как-то раз, когда я разносил очередного студента-недомерка, мне пришло сообщение от одноклассницы.

«Привет, мы тут встречу выпускников организовываем через неделю, давай приходи, будут все, встречаемся в «Доме пивовара».

Встреча выпускников? Не знаю, хочу ли смотреть на эти рожи. На таких встречах люди обычно слюной брызжут, доказывая, какие они молодцы-красавцы, а меня не прельщала сама мысль о том, что придется смотреть на этих «успешных» хмырей-одноклассников и выслушивать их россказни.

Но, с другой стороны, я был бы не прочь посмотреть на одноклассниц. Если судить по фотографии той, что мне написала, то возраст пошел ей на пользу. Девчонка была нескладной дылдой, без намека на вкус, а тут такая мадам. Я даже почувствовал легкое шевеление в штанах, когда зашел к ней на страницу.

«В конце концов, я и сам сейчас не на дне жизни, дела идут в гору, бабла столько, что хоть прямо сейчас переезжай в новое жилье».

Я задумался, а нужен ли мне этот переезд? Когда я работаю, мне абсолютно до фонаря все вокруг, главное – чтобы кресло поудобнее и еда в запасе, а остальное…

Неделя пролетела как один день или ночь: я уже не разбирал. За два часа до назначенной встречи я взял еще один заказ и никак не мог добить этого «крепыша». Можно было отложить до завтра эту баталию, но я решил, что это – дело чести, нужно доводить все до конца. Одержав неминуемую победу, я взглянул на часы и понял, что уже опаздываю.

На сборы у меня времени было немного, поэтому я достал из шкафа единственные чистые штаны и слегка помятую рубашку, от которой пахло стиральным порошком. Выбора не было, и я решил идти в том, что есть. Утюг пропал бесследно, возможно, я отдал его в ремонт два месяца назад, но это не точно. Разные по цвету носки скроют штаны, а запах перебьет дезодорант.

«Один хрен – будем в кафе, а там темно, никто особо всматриваться не станет», – с такими мыслями я расчесал засаленные волосы на голове. А после того, как почистил зубы, провел контрольное «кручение» напротив зеркала и, накинув куртку, отправился в путь.

Вечер встретил меня неприятной прохладой и сырым воздухом, который хотелось как можно скорее перебить сигаретным дымом.

«Никаких автобусов, к черту, я и ста метров по этой грязи не пойду», – подумал, оглядев улицу. Не сказать, что было очень грязно, но после месяца домашнего заточения, все, что было снаружи, выглядело паршиво.

Прыгнув в такси, я прибыл на место через пятнадцать минут. Все уже были в сборе. Народу собралось немного, человек десять от силы.

– Батюшки, Руслан, ты ли это? – протянул руку,