— ВОТ, ДАРХ! — выругался король. А я даже удивилась, мне еще не приходилось слышать, как он ругается.

— Это то, о чем мы подумали? — все же решил уточнить маг.

— Да. Скорее всего. И, похоже, у нас появилась новая ниточка в расследовании.

— Да что здесь происходит в конце концов. Мне кто-нибудь расскажет? — приподнял одну бровь принц и уставилась на меня. Я посмотрела на короля и после его утвердительного кивка начала рассказывать.

***

Рей де Руас

Пока я слушал рассказ Тории никак не мог поверить в то, что слышал. Самоубийство аристократов, которые на деле оказались хорошо спланированными убийствами. Погибли те, кто, так или иначе, были связаны с проектом Универсального Щита. А ведь пять лет назад граф Брем де Брисс тоже потерял дочь и тогда только чудом удалось избежать скандала и разрыва всех отношений между королевствами. Тогда в этом помогла иномирянка леди Виктория Преображенская, только ее профессионализм и доселе неизвестные методы обнаружения виновных, помогли распутать тот клубок.

Я слушал и никак не мог еще понять, а почему этим занимается моя супруга, почему она выезжала на места убийств, почему король и главный маг королевства доверили ей это дело и слушают все ее умозаключения. И снова этот вопрос. Кто ОНА? Загадка…

— Даже не буду спрашивать, какое отношение к этому имеете вы, дорогая супруга. Но все же, что не так с моими руками? — знаю, что никто из сидящих здесь мне так и ответит на этот вопрос, но ничего скоро я и сам докопаюсь до истины.

— Наших жертв связывало эта странная особенность, цвет ногтей. Я считаю, что их опаивали и вас в том числе. Так вот теперь вопрос к вам, вы что-нибудь чувствовали необычное или, может быть, вели себя как-то странно и несвойственно вам? — от ее взгляда захотелось поежиться, настолько он стал острым.

Я откинулся на высокую спинку стула и решил признаться…

— Странность в поведении это мягко сказано… — я помолчал и попытался собрать мысли в кучу. — …понимаете, это может показаться…даже не знаю… — Рей провел ладонью по лицу, а потом начал массировать виски.

— Говори, нам важно это услышать, — произнесла негромко Тория.

Я собрался с мыслями и начал теперь уже свой рассказ.

— Это началось примерно год назад, вскоре после моего возвращения из Верольдии. Леди Лукреция начала проявлять невиданную настойчивость в том, чтобы расположить меня к себе, однако, я не поддавался на эти знаки, а потом все в одночасье поменялось.

Я начал рассказывать обо всем, и о подозрениях моего друга, о том, что даже не заметил, как в моем доме не осталось прежних слуг, а были новые, которых наняла Лукреция. О чувствах, которые вызывала во мне она.

— …и тот наш разговор после бракосочетания в кабинете, я действительно, так думал…но стоило мне увидеть Лукрецию… и просто перемкнуло, чувства меня просто захлестнули…я не мог ее оставить и…привел в дом, а потом вы знаете, что было…

— Поэтому ты переехал в замок? — спросил король.

— Да. Не хочу ее видеть, потому как наши встречи ничем хорошим не заканчиваются, по крайней мере, для моего окружения. Рядом с ней я не могу ни о чем думать, кроме как о своем желании к ней.

В кабинете образовалась тишина.

***

— Так…похоже, загадка с тем, как все-таки жертвы писали свои письма раскрыта. Зелье, которым их опаивали, вызывало необъяснимую тягу и неуправляемые чувства, которые захлестывают, — подытожила я.

— Рей, скажи, а в такие моменты, когда ты рядом с ней, что ты бы почувствовал, если она не разделила бы твоих чувств и бросила тебя?

Рей тяжело вздохнул…

— Это сумасшествие и смерти подобно, если бы Лукреция вдруг решила меня бросить, — мрачно ответил я.

— Что будем делать? Очевидно, что Лукреция причастна, вот только нам до сих пор неизвестны другие организаторы, — я обвела взглядом мужчин.

— За Лукрецией организуем наблюдение. Пока будем держать все в тайне. Надеюсь, она выведет нас на злоумышленников, — сказал король.

— А что с артефактом, хранящем отпечатками? Ангор дал согласие? — спросила я и затаила дыхание. Сделала это не осознанно.

— Сейчас он в рейде, прибудет только через пару недель, вот тогда при личной встрече и поговорим с ним. Через вестник лучше такое не обсуждать, — пояснил король.

— Да, конечно. Вы правы, — согласилась я.

— Хм…вы короля соседнего королевства зовёте по имени, — удивился принц. А еще больше удивился тем, что остальные это приняли как должное. — Вы настолько были близки?

— Достаточно, Рей. Сейчас это лишнее, — строго проговорил король.

А я благодарна ему кивнула. Однако, было видно, что Рею это не понравилось.

— Рей, ты ведь понимаешь, что тебе стоит избегать встреч с Лукрецией?

— Да.

— Думаю, что как раз это и спровоцирует Лукрецию на встречу с ее покровителем. Кстати, думаю, что она тоже пешка в чей-то игре. Все же она не производила впечатление умной женщины, скорее ревнивой, стервозной и шумной дамочки.

— Я тоже согласен, что это не уровень Лукреции.

После разговора мы распрощались с королем и дером Морэком. Рей же решил задержаться.

— Тория…

— Не надо, Рей. Теперь уже это очевидно, что тебя опаивали и вызывали неконтролируемые чувства к объекту страсти, однако твои претензии ко мне и не неверные поспешные выводы ты делал сам. И слова о том, что твое уважение еще надо заслужить, я тоже помню, — я смотрела ему в глаза. Он тоже отвечал мне серьезным взглядом. — А потому не обещаю, что скоро смогу это все забыть и поменять свое впечатление о тебе.

— Я понимаю, сам виноват, что поспешил, но ты ведь не откажешься от слов, что дашь мне последний шанс, чтобы заслужить твое доверие? — полностью признал он свою ошибку.

— Нет. Я держу свое слово, — попыталась слегка смягчить наш непростой диалог.

— Завтра к тебе придет камердинер для Александра.

— Ладно, не буду отказываться раз пообещала, — улыбнулась уголками губ.

Рей, остался на обед, а после чего покинул нас и отправился в замок, помогать в организации слежки.

Я же остаток дня посветила сыну.

Оставшиеся четыре дня до прихода высоких гостей были полны суеты, но не моей. Риса и Луиза все дни напролет хлопотали по дому и продумывали меню и, честно сказать, лучше бы я и не говорила им о том, кто пожалует к нам на ужин. Растерянность на лицах моих помощниц, сменилась то паникой, то упрямой настойчивостью во что бы то ни стало не ударить грязью в лицо. Местами меня это напрягало, а местами веселило. Дом был весь убран, не то чтобы ему требовалась генеральная уборка, просто Риса и Луиза таким образом справлялись с нервным потрясением. Принц продолжал приходить по утрам и проводить с нами завтраки, после он рассказывал мне об отчете наблюдателей за леди Лукрецией. Но ничего стоящего не происходило, не считая, конечно, ее просто маниакальную настойчивость напроситься на встречу с Реем. Может это и нехорошо расставаться с девушкой, с который был в близких отношениях посредством письма, но и рисковать ради благородства мы тоже не собирались. Рей отправил более чем достойные прощальные подарки хотя, как по мне, можно было и послать ее куда подальше…после всего того, что она сделала и каким образом добилась расположения принца. Радовало одно, что когда закончится эта история и леди Лукреция будет наказана, то и лишится своего имущества, ведь посягательство на здоровье принца приравнивается к измене, а посему и наказание будет суровым. Так что рудники вскоре будут ждать ее, а, возможно, и казнь, а пока же придется подождать и делать вид, что мы не в курсе и просто наблюдать.