В записях Леонардо упоминаются занятия по такому множеству других дисциплин, что необходимо тут же попытаться выделить те из них, которые с наибольшей вероятностью могут быть отнесены именно к этим годам, т. е. либо ко всему первому миланскому периоду (1482–1499), либо к его последним четырем, пяти годам, как самым плодотворным в научном отношении. Разумеется, все такие предположения являются в значительной мере гадательными, но кое-какие выводы можно сделать.

Очень вероятно, что Леонардо за это время трижды принимался за составление чего-то вроде учебного пособия, но потом бросал, не доведя его до конца. Начал составлять учебник элементарной геометрии, но в разгар работы до него дошла "Сумма…" Пачоли, и он увидел, что его учебник будет бесполезен: лучше, чем Пачоли, сделать он не мог, а хуже не стоило.

Одновременно — Леонардо ведь всегда одновременно был занят несколькими задачами — он хотел составить латинскую грамматику на итальянском языке и латинско-итальянский словарь. Ни того, ни другого пока не существовало. Но он отказался от этой мысли, когда в 1499 г. в Венеции появился Donatus italice, т. е. именно то, что являлось конечной целью кропотливого собирания материалов Леонардо.

Увлекшись филологией, Леонардо пошел и дальше: одно дело тянуло другое, как всегда. Он начал собирать материалы для составления толкового словаря итальянского языка, которого еще не было в природе, но он был настоятельно необходим. Нужно было объяснять множество новых терминов, пущенных в оборот научными сочинениями, и вообще навести некий порядок в очень обогатившейся за последние полвека итальянской языковой сокровищнице.

Леонардо правильно оценил огромную практическую ценность такого словаря. Именно его эпоха, свидетельница огромного подъема литературы на итальянском языке, все успешнее конкурировавшей с литературой на латинском, захватывавшей область как художественного творчества, так и научного исследования, больше всего нуждалась в таком новом словаре.

Леонардо размышлял об этом, далеко опережая, по обыкновению, своих современников. И не только думал, но и начал работать. Однако до конца свой труд, тоже по обыкновению, он не довел.

В 1499 г. ему пришлось пережить еще одну тяжелую драму — переворот в Милане и свержение герцога. Остались не доведенными до конца и наиболее крупные замыслы Леонардо, например, гибель глиняной модели конной статуи Сфорца.

Так трагически завершился самый плодотворный период творческой жизни гениального мастера.

В декабре 1499 г. Леонардо со своим другом, ученым Лукой Пачоли и учеником Салаино уехал из Милана и через Мантую направился в Венецию.

Кому-то может показаться, что семнадцать лет, проведенных Леонардо при дворе Сфорца, были растрачены зря, если вспомнить о машинах, которые никогда не были построены, и идеях, которые не были воплощены в жизнь. Однако именно в это время да Винчи создал свою гениальную "Тайную вечерю", рядом с которой обычная жизнь простых людей может показаться потраченной попусту!

"Крепкий орешек"

Выехав из Милана, Леонардо нашел временный приют в Мантуе у Изабеллы д'Эете — сестры умершей в начале 1497 г. жены Лодовико Моро Беатриче. Здесь Леонардо выполнил два эскиза для портрета Изабеллы. Это была лишь временная остановка на пути в Венецию, куда Леонардо приехал вместе со своими спутниками в начале 1500 г. Пребывание в Венеции также было непродолжительным.

Мантуя, город в итальянском регионе Ломбардия, известна тем, что здесь, в 70 г. до н. э., в одном из городских предместий родился величайший поэт Древнего Рима Вергилий ("мантуанский лебедь").

Как крепость Мантуя имела первостепенную важность в войнах XVIII и XIX вв. Она составляла часть знаменитого "четырехугольника", на обладании которым основывалось австрийское господство в Северной Италии.

Двор в Мантуе был одним из самых блистательных в Европе, и при нем всегда могли найти приют художники, скульпторы, поэты и писатели.

Постепенно путём строительства новых укреплений Мантуя превратилась из города искусств в южный бастион своей громоздкой империи. В 1797 г. Мантуя стала самым "крепким орешком" для Наполеона во время завоевания Италии, и только после продолжительной осады ему удалось овладеть этим "ключом к Апеннинам". В ходе Рисорджименто (Возрождения) — освободительного движения итальянского народа против иноземного господства, за объединение раздробленной Италии (1866 г.) — город вошёл в состав объединённой Италии.

В 2008 г. исторический центр Мантуи был включён в список памятников Всемирного наследия человечества. Связано это с отражением в городской планировке и застройке идеалов итальянского Ренессанса.

Центральное положение в городе занимает Мантуанский собор, обязанный своим нынешним видом воображению Джулио Романо. Напротив собора — огромный дворец герцогов, заложенный в конце XIII в. и называемый Реджиа.

Помимо собора среди городских церквей первое место занимает Сан-Андреа (1472 г.) — шедевр Леона-Батисты Альберти. Ему же принадлежит церковь Сан-Себастьяно (1460–1470 гг.). Из средневековых храмов известны ротонда Св. Лаврентия (1082 г.) и церковь Св. Франциска (1304 г.).

Среди резиденций дома Гонзага помимо герцогского дворца примечателен замок Св. Георгия (1395–1406 гг.), который хранит фрески Мантеньи. Палаццо Раджионе строилось с XIII по XV в. Палаццо дель Те (1525–1535 гг.) — вершинное достижение европейского маньеризма как по архитектуре, так и по стенописи; спроектировал и расписал его тот же Романо.

Из культурных учреждений Мантуи замечательна Вергилиевская академия, при которой в XVIII в. был устроен "научный театр". Мантуанская библиотека была основана в 1780 г. указом императрицы Марии Терезии.

После Мантуи надежды Леонардо на возвращение в Милан не оправдались, и вскоре он отправился через Венецию во Флоренцию, где не был целых 18 лет. Уехав из родного города подающим надежды молодым художником, он вернулся обратно прославленным мастером, создателем "Тайной вечери", слава которого обошла всю Италию и распространилась далеко за ее пределы.

Заказ монахов-сервитов

Во Флоренции за время отсутствия Леонардо произошли большие перемены. Лоренцо Медичи умер 8 апреля 1492 г. В том же году в Риме был избран новый папа, Александр VI Борджиа. Два года спустя, в 1494 г., во Флоренции вспыхнуло восстание против тирании Пьеро Медичи, сына Лоренцо. В результате были созданы новые органы государственного управления, произведен ряд демократических преобразований, введен налог на доходы от недвижимого имущества, изгнаны ростовщики. На некоторое время приобрел огромное влияние монах-доминиканец Джироламо Савонарола. Он обличал роскошь богачей, тех, кто "присваивает заработную плату простого народа", вместо денег "дает народу свои изношенные туфли"; он нападал на роскошь, распущенность и "обмирщение" духовенства. Под влиянием Савонаролы во Флоренции было произведено публичное сожжение "соблазнов мировой суеты" — "безнравственных книг", картин, предметов роскоши. Впрочем, это не помешало Савонароле открывать школы, где изучались живопись, скульптура, архитектура, искусство книгописания и книжной иллюстрации (миниатюры).