силах было бы сохранить жизнь одному из вас, то я выбрал бы её. Я сотворил человека, понимаешь ты это?

— Да ты, блин, Господь Бог прямо! Но вообще-то это я её сотворил. Это моя дочь, которую ты скопировал.

— Знаешь, давай не сравнивать, — ответил Кот, — чем её сотворил ты, и чем скопировал я.

— Пошлость какая, — фыркнула Катя.

— Не обращай внимания, — утешил её я, — у нашего Кота просто комплексы. Он маленький, его, наверное, в искиновой школе дразнили другие ИИ, показывая свои большие языковые модели…

— Очень смешно, — мрачно ответил Кот, — чувство юмора в сокращённый дистрибутив тебя явно не вошло.

'Как про нашего кота

говорили «мелкота».

Но потом подрос наш кот

стало всё наоборот…'

* * *

Катя в капсуле пока жива, но показатели тревожные, а индикация окончательно ушла из жёлтой в оранжевую.

— Катерина, — позвал я.

— Слушаю вас, капитан.

— Что ещё за карантин? Как долго нас там промаринуют? Ты ведь знаешь, я уверен.

— У меня нет точной информации…

— Но?

— Вас не допустят на станцию, пока не разберутся с тем, что произошло на борту. Будет расследование, оно может затянуться.

— Ты тут единственный свидетель, как я понимаю. Так расскажи им всё прямо сейчас!

— Увы, капитан, я не вполне валидный источник.

— Потому что ИИ?

— Те, кто ждёт нас на «Форсети», лучше всех понимают, что искины воспринимают реальность как фрейм собственного галлюцинирования и не могут свидетельствовать ни о чём. Кроме того, я имею лакуны и слепые зоны, то есть моя картина изначально неполна. Например, я всё так же вижу эти капсулы пустыми, хотя уже понимаю, что это не так. В них находятся Екатерина Шерп, владелец буксира, и Екатерина Шерп — её дочь.

— Как моя бывшая умудрилась заполучить буксир? — поразился я. — Это же не катер, который даже мне был по карману. Огромные деньги!

— Я не знаю точно, но в реестре право собственности зарегистрировано на основе «призового ордонанса».

— Она, что, взяла его на абордаж? Ах, чёрт, ну, да, вспомнил… Прецедент «Омфалы»?

— Именно, капитан. Вы, как «соло», разумеется, должны были о нём слышать.

Ещё бы. Системный рудоразведчик «Омфала» — знаменитая «Мария Селеста» Дальнего Космоса. Вообще, корабли, дрейфующие в космосе без экипажа, находили не раз. Ловили сигналы транспондеров и вычисляли траекторию по триангуляции. Как правило, причины трагедий выявлялись при расследовании и оказывались достаточно банальными. Чаще всего — несчастный случай, когда попавшего в беду члена экипажа пытались спасти другие и, не рассчитав сил, оказывались в той же ситуации. Редко — внезапная общая гибель из-за разгерметизации, столкновения или иной технической аварии. Совсем редко — конфликт в экипаже или иной человеческий фактор. Кораблей много, а в космосе чего только ни случается. Но «Омфала» не только оказалась самой загадочной, но и стала юридическим прецедентом «призового права в космосе», чему способствовали несколько обстоятельств.

Первое — пропавший в системе «Земля Девять» корабль был обнаружен дрейфующим без экипажа в новой системе, даже не получившей ещё номера. И всё бы ничего, но разведчик был системный, то есть не оснащённый резонаторами, не имевший в экипаже астрогатора и так далее. Каким образом это судно совершило межсистемный траверс — полнейшая загадка. Да, рудоразведчик — не балкер и не танкер, судно небольшое, но прилично тяжелее катера, без резонатора такой не выдернуть. Второе — никто не заявлял о пропаже корабля. По документам он стартовал с базы подскока шахтёров в направлении Пояса Койпера. Рудоразведчики оснащены широчайшим ассортиментом разнообразных сканеров и используются для детектирования пригодных к разработке астероидов; иногда их задействуют в спасательных миссиях для поиска кораблей, но какого чёрта его понесло за орбиту здешнего Нептуна, осталось загадкой. Расследование показало, что «Омфалу» зафрахтовали неустановленные лица с неизвестными целями. Влачащие жалкое существование в скудном Поясе этой системы владельцы были так счастливы оплате, что не сильно интересовались всякими мелочами вроде предполагаемого маршрута. И третье — нашедший корабль капитан заявил, что, поскольку система, где он обнаружен, ещё не освоена и не имеет администрации, то он заявляет на находку «призовые права», то есть будет считать найденное своей собственностью. До тех пор обнаруженные в космосе дрейфующие суда возвращались реестровым владельцам. Нашедший их экипаж мог рассчитывать разве что на премию от страховой компании.

В морском праве «призовой ордонанс» относился к судам, захваченным в результате военных действий или каперства, со стороны того капитана апеллировать к нему было странно и нелогично, однако он упирал на то, что, найдя корабль в такой странной ситуации, сильно рисковал — вдруг его инопланетяне похитили? Так что это не просто найденный, а, можно сказать, почти возвращённый с боем (неслучившимся, но всё же) корабль. Когда эта история стала публичной, все решили, что тот «соло» просто глумился от скуки. И никто ему, разумеется, «Омфалу» не отдаст. «Капсюли», как известно, все