— Не знаю. Я видела там несколько картонных коробок с бумагами и еще какой-то хлам. В завещании Эджертона о них не упоминалось, и нотариус сказал, что я вправе сама решать, что с ними делать. А у меня просто не было моральных сил заняться этим. — Она нерешительно посмотрела на Кейта. — Поскольку ты единственный родственник мистера Эджертона, эти бумаги имеют к тебе прямое отношение.

— В таком случае, ты не будешь возражать, если я взгляну на них? — Кейт слабо усмехнулся. — Только не подумай, что я рассчитываю найти там новое завещание, аннулирующее то, что составлено в твою пользу.

Эта тема все еще была болезненной, и потому Вики покраснела и натянуто проговорила:

— Мне такое и в голову не приходило. Вчера вечером он умолял ее: «Дай мне еще один шанс, Вики, и, клянусь, ты не пожалеешь об этом».

«Ты хочешь, чтобы я снова поверила тебе?» — с горечью спросила она и увидела, как надежда и страсть потухли в его глазах, сменившись тупым отчаянием.

Вики действительно хотела бы дать Кейту шанс, но отголоски психической травмы, которую она перенесла в детстве, мешали сделать это. В глубинах ее подсознания до сих пор таилось убеждение, что родители намеренно бросили ее на произвол судьбы.

Став взрослой, девушка смогла преодолеть обиду, но страх снова быть преданной, отвергнутой, брошенной все еще угнетал ее.

Возможно, она требует слишком многого, хочет чего-то невозможного?

Вики неуютно поежилась. Несмотря на все ее возражения, Кейт отказывался уезжать, но разве не она сама втайне хотела, чтобы он остался?

— Так значит, ты не возражаешь, чтобы я спустился в трюм и просмотрел бумаги? — уточнил Кейт.

— Делай, что хочешь, — ответила Вики, пожимая плечами.

— Ты ведь знаешь, я не собираюсь сдаваться, — негромко сказал он.

Она подняла на него глаза и вспыхнула.

— Кейт…

— Ты понимаешь, о чем я говорю, Вики. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. — Если он и заметил ее смятение, то не подал виду. — Меня не волнует, сколько сил и времени мне придется потратить, но я найду способ убедить тебя, что мы должны быть вместе.

— Нет, Кейт, — печально проговорила Вики, вставая с кресла. — У тебя ничего не выйдет.

За то время, пока она сидела, больная нога затекла, и при первом же шаге Вики пошатнулась. В ту же секунду Кейт подхватил ее и привлек к себе.

Ее взгляд автоматически поднялся к его лицу и остановился на губах. Она со вздохом закрыла глаза.

— Вики, я так тебя люблю, — пробормотал Кейт.

Девушка поняла, что он сейчас поцелует ее, и глухо запротестовала:

— Не надо, пожалуйста, не надо.

Но было уже поздно. Кейт прильнул к ее губам, и она почувствовала, что он пытается совладать с собой, сдержать свою страсть. Дрожь его тела передалась ей.

Вики пыталась сопротивляться ему и себе, но это было невозможно.

Кейт целовал ее, прижимая к себе, и зарывался ладонями в волосы, шепча страстные слова любви.

Когда он, наконец, отпустил Вики, она дрожала так, что едва могла стоять на ногах.

— Я не могу больше вынести этого, — умоляюще проговорила она. — Сколько бы раз ты ни повторял, что любишь меня, я не смогу забыть твой обман, простить тебя и поверить, что ты будешь со мной всегда… а мне это необходимо. Наверное, все дело в том, что я потеряла родителей и росла одна…

— Мне кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, — мягко перебил ее Кейт. — Но, поверь, Вики, ты можешь положиться на меня.

Она печально улыбнулась в ответ.

— Я бы тоже хотела, чтобы это было именно так, но… Кстати, я уже достаточно хорошо себя чувствую и вполне могу остаться одна.

— Хочешь сказать, что мне лучше уехать? — напрямик спросил он.

Вики отвела взгляд. У нее уже просто не было сил выносить эту пытку. Она справилась бы со своими чувствами, если Кейта не было бы рядом.

— Да. Тебе лучше уехать.

Наступила пауза, и затем он тихо сказал:

— Хорошо. Я уеду завтра. Это тебя устроит? Завтра… Ее сердце сжалось от боли и страха.

Она не переживет расставания с ним… Как не вынесет и его присутствия.

— Да, — прошептала она в ответ. — Это меня устроит.

После обеда Кейт убрал со стола и вымыл посуду. Все эти дни он заботливо избавлял Вики от домашних дел, считая, что она еще слишком слаба.

— Я спущусь в трюм прямо сейчас, поскольку завтра уезжаю, — заявил он.

— Да, конечно, — кивнула Вики.

Кейт отсутствовал довольно долго, и без него в каюте было пусто, тихо и очень, очень одиноко. Вики тяжело вздохнула. Такой, наверное, будет вся ее оставшаяся жизнь — пустой и одинокой. Права ли она, прогоняя его, или же просто трусит? Может, на самом деле ей не хватает смелости пойти на риск, и она наказывает их обоих?

Вики считала, что не может доверять Кейту, потому что он плохо думал о ней. Но ведь это было до того, как он узнал ее. Тогда она была ему еще чужой. А сейчас она сама совершает ту же ошибку, плохо думая о нем!

Девушка откинулась на спинку кресла и взяла в руки журнал, пытаясь отвлечься.

Интересно, почему это его так долго нет? — гадала она. Что он там нашел?

Как долго тянется время… С тех пор, как Кейт спустился в трюм, прошло около трех часов, и Вики казалось, что она ждет его уже целую вечность. Как же прожить без него целую жизнь?

Наконец раздались торопливые шаги, и Кейт вихрем ворвался в каюту, держа в руках папку с бумагами.

— Я нашел кое-что, — объявил он. — Думаю, для тебя это будет большой неожиданностью.

Вики отложила в сторону журнал. Значит, это все-таки произошло: он нашел другое завещание. Ну, что же, она была готова к такому развитию событий и все это время подозревала, что в завещание вкралась какая-то ошибка.

— Значит, я была права, — сухо проговорила девушка. — Наверное, это справедливо. Хорошо, что я, по крайней мере, не потратила деньги мистера Эджертона.

— К черту деньги, — перебил ее Кейт. — И ради Бога, постарайся выбросить из головы навязчивую идею о том, что я ищу способ пересмотреть завещание дяди Говарда. На самом деле, если кто-то и имеет право требовать пересмотра завещания, так это ты.

Вики озадаченно уставилась на него.

— Я?! Но почему?

Кейт положил бумаги на журнальный столик, потом опустился на пол рядом с креслом, в котором сидела Вики, и нежно взял ее за руку.

— Даже не знаю, как начать, Вики. Наверное, мне следовало догадаться об этом раньше, особенно зная привязанность дяди Говарда к семье. Но почему-то мне и в голову не приходило…