сегодня до работы. Моя помощница уже взяла на сегодня отгул, и у меня нет никого, чтобы попросить подменить меня, и я не хочу брать больничный без острой необходимости. К счастью, я знаю номер Андреа. И набираю ее, чтобы узнать, не может ли она заскочить и забрать меня. Мне везет, она как раз в пути и говорит, что без труда подвезет меня.

День проходит лучше, начиная с того момента, как я добираюсь до работы. Единственным недостатком являются взгляды, которые Дрю кидает на меня каждый раз, когда мы сталкиваемся. Несколько раз я прохожу мимо него в коридоре, хотя с начала недели мы находимся только на расстоянии. Он смотрит на меня, молча морщится, а затем поворачивается и идет в противоположном направлении. Я неоднократно думала спуститься к нему в класс и спросить, в чем его чертова проблема. Как он может быть в одну минуту таким обеспокоенным и заинтересованным во мне, а в следующую уже игнорировать? Но я решаю поступить с ним так же, как он поступает со мной, если Дрю хочет играть в эту игру. И начать я могу прямо сейчас, потому что приходит время отвести мой класс на урок рисования.

Андреа говорит, что заберет меня домой пораньше, поэтому я проверяю, что беру сумку, прежде чем спускаюсь в класс.

— Хорошо, ребята, займите свои места и не забудьте, что вам дома сегодня нужно составить предложения с новыми словами. Увидимся завтра утром, — говорю я, пока заглядываю в дверной проем и наблюдаю, как дети устраиваются за партами.

— Подождите. Мисс Морган, не могли бы вы мне помочь, пожалуйста? — спрашивает Дрю. — Я не успел подготовить все принадлежности, осталось совсем немного.

Я вздыхаю и делаю хорошую мину вместо того, чтобы игнорировать его, как и он меня с субботы.

— Конечно. Чем помочь? — я подхожу и кладу сумку на стол. Его плечи расслабляются, будто я снимаю с них огромный груз.

— Спасибо. Можешь взять краску из того шкафа и добавить еще несколько цветов в каждую чашу палитры? Я пока раздам кисти и бумаги, — говорит он. — Все подойдите к корзине и наденьте фартуки, пожалуйста. И засучите рукава, пока будете работать.

Я выполняю просьбу Дрю, но не могу сдержать улыбку, видя его таким взволнованным. Обычно он такой дотошный в организации и подготовке. Забавно наблюдать, как его расписание выходит из строя. Я чувствую, как в кармане вибрирует телефон, и проверяю сообщения, вдруг Андреа уже ждет меня снаружи. Как раз наоборот. Она предупреждает, что будет поздно и не сможет приехать пораньше. К счастью, у меня есть кое-что поинтереснее… наблюдать за кучкой восьмилеток, рисующих свои неповторимые шедевры. После того, как Дрю дает задание классу нарисовать свои яркие летние воспоминания, я знаю, что все станет только интереснее.

Как только дети приступают к рисованию, я подхожу к мольберту Дрю и беру кисть.

— Ничего, если я побуду здесь немного и присмотрю за детьми? Машина немного опаздывает.

— Да, хорошо. Конечно, — говорит он, когда начинает отходить, даже не посмотрев на меня.

Впервые с субботы он находится так близко ко мне, что я могу внимательно разглядеть его лицо. Его губа выглядит опухшей, в уголке порез, будто он подрался с кем-то или что-то вроде того. Я смеюсь про себя над этой мыслью, потому что не могу понять, почему кто-то хочет навредить ему. Я предполагаю, что, скорее всего, он поранился, когда убирался в студии.

Опускаю кисть в коричневую краску и слегка провожу ею по листку бумаги. Мой навык рисования приличного ствола отсутствует. Я продолжаю разговаривать, полагая, что он все еще слушает меня.

— Моя дурацкая машина не завелась этим утром, поэтому я позвонила своей подруге, Андреа, чтобы она забрала меня. Она работает в средней школе и не может освободиться раньше, как надеялась, поэтому у меня появилось немного свободного времени.

— О, тебе всегда здесь рады. — Я подпрыгиваю, слыша слова рядом с ухом. Даже не заметила, что он стоит позади меня. — Черт! Посмотри, что ты наделал. Теперь ствол моего дерева и правда выглядит как какашка.

Дрю усмехается и несколько детей за передними партами издают громкий звук:

— Фууу.

— Кто-нибудь уже нарисовал дерево? Кто хочет показать мисс Морган, как это сделать? — хитро улыбаясь, спрашивает Дрю, пока несколько учеников поднимают руки.

Я иду по классу и наблюдаю за художниками, каждый из которых изо всех сил старается нарисовать лучшую картину. Не могу не смотреть на Дрю, который ходит по другой стороне комнаты, останавливается тут и там, чтобы помочь каждому. Хотя ничего из того, что рисуют эти дети, не может считаться шедевром, он относится к ним, как к молодым художникам. Очень мило наблюдать за этим.

Не успеваю я оглянуться, как проходит час и звенит звонок, сообщая о завершении еще одного учебного дня. Я помогаю Дрю убраться в классе и спрашиваю, чем еще могу ему помочь.

— Вообще-то, ты можешь помочь мне донести вещи до моей машины? Тогда мне не нужно будет возвращаться.

Я смотрю на телефон и хмурюсь.

— Конечно. Я просто жду Андреа. Очевидно, она все еще задерживается. — Он передает мне коробку, и я накидываю ремень сумки на плечо, прежде чем направиться к выходу.

— Может, тебя подвезти куда-нибудь? Я могу отвезти тебя в любое место, — спрашивает он, закрывая багажник машины.

— О, нет, я не хочу заставлять тебя менять свои планы. Я подожду.

— Я все равно собираюсь сначала домой, поэтому это не будет проблемой. — Он смотрит на меня в ожидании ответа.

Я могу поехать с ним. Это сэкономит Андреа время, поскольку ей не придется преодолевать все это расстояние. И, действительно, в чем проблема десятиминутной поездки, правда? Возможно, эти несколько минут дадут нам шанс поговорить о том, что случилось, если он поднимет эту тему. Я стараюсь убедить себя.

— Хорошо, конечно. Я была бы очень признательна. — Я вытаскиваю телефон и пишу Андреа сообщение, чтобы она не волновалась обо мне.

— Всегда пожалуйста, — говорит он, пока открывает для меня дверь.

Верите или нет, эта поездка в машине кажется мне вечностью, пока ты ждешь, когда же очевидное всплывет наружу. На протяжении всего урока он не единожды заставлял меня думать, будто у него какие-то «проблемы» со мной. Вспоминая, какое безразличие он проявлял ко мне в начале недели, я размышляю о том, почему он не начинает говорить сейчас, когда мы одни. Поэтому лучшее, что я могу сейчас сделать, это просто забыть об этом и двигаться дальше. Если он решает именно так, то мне