совет на все случаи жизни: в обществе людей надо выглядеть как человек.

Альбин внимательно смотрит, как девочка накладывает новый слой пудры на лицо, и его вдруг осеняет: макияж и все остальное – это как хитиновый покров улитки. Твердая оболочка, которая защищает и прячет все мягкое и нежное, что есть внутри Лу, так, чтобы никто этого не увидел.

Но он теперь знает, что это существует.

Альбину даже жаль, что у него нет ничего, что могло бы его защитить от этого мира в нужный момент.

Мадде

У Лассе вздернутый нос, причем настолько, что она может заглянуть ему в ноздри, даже если он смотрит прямо на нее. Лицо парня обгорело на солнце и поэтому розового цвета, что делает его еще больше похожим на свинью. Кожа у носа шелушится. Мадде чувствует себя оскорбленной до глубины души. Почему именно самый страшный из всего мальчишника запал на нее? Она, конечно, тоже не первая красавица, но как вообще такой страшила, как он, мог подумать, что у него есть шанс закадрить ее? И вдобавок этот норчёпинский диалект окончательно все портит.

Хорошо хоть он наконец замолчал, рассказав об отпуске на Шри-Ланке. Это новый Таиланд. «Тебе обязательно следует съездить туда до того, как ее откроют туристы». Можно подумать, что он сам там местный.

– Бедный Стефан. – Лассе кивает в сторону друга.

На голове жениха белая фата сидит набекрень. Одна из надувных грудей под цветастым платьем лопнула. Парень висит на других членах компании, потому что наверняка не смог бы устоять на ногах, даже если бы на нем не было туфель на каблуках. Просто чудо, что он до сих пор не переломал ноги. У Мадде такое чувство, что Стефан поковыляет к алтарю на костылях.

– Я не был в восторге от идеи круиза, – рассказывает Лассе.

Мадде вынуждена придвинуться ближе, чтобы расслышать его слова на фоне громкой музыки. Пол уходит из-под ног Мадде, и она не уверена, что тому виной – качка или количество выпитого алкоголя.

– Я бы с большим удовольствием сходил на что-то интересное для всех, например приключенческий квест, а потом можно было бы поужинать в баре «Риш». Ты там не бываешь?

Мадде мотает головой и ищет глазами Сандру, вопреки здравому смыслу надеясь, что она перестанет обжиматься в танце с одним из друзей Лассе, Пео… или как там еще его могут звать.

– Но за мое предложение не проголосовали, – продолжает Лассе, он выглядит преувеличенно грустным, и Мадде кажется, что парень рисуется. – Мы уже не общаемся так же много, как раньше. Мы разошлись в разные стороны. Это очень грустно, но, к сожалению, это так.

Мадде допивает остаток джин-тоника. Вытряхивает из стакана в рот пару кусочков льда, пытается их прожевать, и звуки раскалывающегося льда пронизывают голову насквозь, словно камни, разбивающиеся в такт музыке.

– Потанцуем? – приглашает Лассе.

– Мы с Сандрой на самом деле собирались пойти на караоке-вечеринку.

И Мадде тут же пожалела о сказанном, видя, как парень обрадовался:

– Ой, как здорово!

– Ну…

– Обожаю петь песни «Спайс Герлз». – Лассе смотрит на Мадде в ожидании комментария.

На самом деле он до безобразия пьян.

– Да, это просто чудесно, – соглашается Мадде.

– Будешь еще коктейль? Только не обижайся, что я спрашиваю. Я не хочу, чтобы ты думала, что я жду что-то взамен.

Мадде колеблется. Сандра вроде бы должна вот-вот вернуться. Еще один коктейль, и потом она тогда уйдет без нее.

– Хорошо. Тогда мне джин-тоник.

Лассе кивает и отходит к бару. Ноги Мадде уже немеют на высоких каблуках. Она прислоняется спиной к стойке бара. Видит симпатичного парня, но он на нее даже не смотрит. Никто на нее не посмотрит, пока этот парень с поросячьем лицом будет маячить рядом с таким видом, словно они пара.

– Пожалуйста. – Лассе протягивает запотевший бокал.

– Вот это да, – удивляется Мадде. – Так быстро!

– Я всегда оставляю хорошие чаевые при первой покупке, – хвастается парень слишком громко. – И тогда хороший сервис гарантирован на весь вечер.

Мадде хихикает. Поросенку так хочется ей понравиться.

– Что смешного?

– Ничего.

Кто-то толкает женщину в плечо, и она недовольно оборачивается. Пахнущий потом пожилой мужчина в костюме и с тремя былинками вокруг лысины вместо волос смотрит ей в глаза.

– Ты не можешь убрать свои сиськи, чтобы люди могли пройти? – кричит он.

– Эй, полегче на поворотах, – громко говорит Мадде.

– Да, полегче, – заступается за нее Лассе.

– Я не виноват, что она такая до чертиков жирная, что ее сиськи занимают половину бара.

Мадде начинает смеяться так громко, что напиток льется через край.

– И чего это ты так озабочен моими сиськами? Не иначе как потому, что понимаешь, что помять их не удастся.

Она видит, что Лассе наблюдает за сценой с беспокойством.

– Ты просишь, чтобы тебя наказали?

Запах пота от пиджака стоит просто удушающий.

– Я никогда ни о чем не прошу, – отрезает Мадде.

– Ты хочешь сказать, что мог бы ударить женщину? – вмешивается в разговор Лассе.

Глаза старикашки прищуриваются, и Мадде вдруг становится страшно. Лассе пытается выступить в качестве рыцаря и защитника ее чести, но ей почему-то кажется, что он, не сомневаясь, воспользовался бы ею как живым щитом.

– Она того не стоит, – плюется старикашка.

Мадде пожимает плечами.

– Так всегда говорят трусы, – кричит она вслед грубияну.

Она снова опирается на стойку бара и с энтузиазмом пьет коктейль через соломинку.

– Я надеюсь, он не испортил тебе настроение, – шепчет Лассе ей на ухо.

– С чего бы это ему портиться?

Лассе колеблется.

– Ну, потому что он назвал тебя толстой.

– Но я и правда того… – соглашается Мадде, не поднимая глаз.

– Разве что если сравнивать с современными эталонами, – говорит Лассе. – Но это говорит лишь о том, что у нас в целом нездоровые представления о женском теле…

Мадде делает еще один глоток. Чувствует неуверенность собеседника. Поросенок не может подобрать нужные слова.

– Ты просто супер, – изрекает он наконец. – Ты действительно представляешь собой то, что ты есть на самом деле.

– И кто я же я, по-твоему, на самом деле? Ну, как ты сам думаешь?

Парень облизывает передние зубы:

– Ты… ты просто… Ты можешь быть сама собой без чувства вины. Ты надеваешь сексуальную одежду, но при этом требуешь уважения, ты просто как бы принимайте меня такой или идите к черту! Ты хозяйка своего тела. Понимаешь, что я имею в виду? Ты не просишь прощения.

Лассе выглядит так, словно только что сделал Мадде дорогущий подарок