— Ахах, Инга, это не дорого. Поверь мне. Ты мне лучше ответь — тебе нравится или нет?

— Нравится, но я все равно…

— Отлично. Значит берём этот. — быстро перебил меня огневик, протягивая оружие продавцу, чтоб тот запаковал покупку.

— Мартин! Ты не можешь! Я не согласилась.

— Инга, я все могу. Это подарок. Расслабься. Думаю, Робин одобрит мой выбор.

Дальше спорить о чем-то было бесполезно. Всё мои аргументы разбивались о его вполне логичные доводы и мне было нечем ответить. В конце концов я решила просто смириться с данной ситуацией и позволить парню купить мне в подарок этот кинжал. Пользоваться им или нет, уже я буду решать сама.

— Ну чего ты такая не радостная? Не понравился подарок? — спросил Мартин, когда мы уже направляли к выходу из торговых рядов. Довольно рано темнело и уже наступали сумерки.

— Понравился. Просто ты поставил меня в неловкую ситуацию.

— Какую? — от удивления, парень даже притормозил немного. Он похоже действительно не понимал в чем дело. Пришлось объяснять ему свои душевные метания.

— Я не могу ответить тебе тем же и подарить подарок.

— И это прекрасно. Инга, запомни, женщина никогда не должна дарить подарки мужчине. Это неправильно. Никогда! Ну не считая подарком там любовь или ласки… Ну короче ты поняла меня. Только мужчина дарит подарки женщинам. Всегда! Запомни.

— Но почему? — теперь уже пришла моя очередь удивляться высказыванию парня.

— Ну потому что мы не слабый пол, чтоб нам подарки дарить. И тем более не мужеложцы… — произнося это, парень даже передернулся. Мдаа, вот это новость. Никогда бы не подумала в таком ключе о подарках.

— Ясно. Я всё поняла. Но мне все равно неловко…

— Привыкай. Уверен, это твои не последние подарки в этой жизни.

Мы уже вышли из торговых рядов и отправлялись в сторону кафешек, чтоб перекусить перед возвращением в академию, когда меня кто-то окликнул. Повернувшись на звук, я увидела Генри. Он был не один, с ним стояла Сандра. Она тоже была из нашей общины. Мы с ней почти не общались, так как она обычно избегала меня и дружила с другими девочками и мальчиками. Интересно, что они тут делают? Пришлось подождать, чтобы понять, чего они хотят от меня. Парочка быстро подошла к нам, с интересом посматривая на Мартина. Уверена Генри помнил последнюю встречу с огневиком, а вот Сандра видела того впервые. Мартин молча встал таким образом, чтобы было видно, что он в любой момент готов кинуться на мою защиту. Осознание этого факта согрело изнутри. У меня был ещё один защитник.

— Что вам надо? — сразу решила перейти я к сути, как только огневые маги подошли достаточно близко. Мне было неприятно в их компании и хотелось отделаться от них как можно быстрее.

— Инга, я просто рассказал Сандре, что видел тебя и она захотела увидеться с тобой. — начал объясняться мой бывший. Что-то в его словах мне не понравилось. Парень явно врал и это чувствовалось, но утверждать этого прямо я не могла.

— Мы никогда до этого с тобой не общались. С чего вдруг такое желание? — обратилась я к девушке. Не верила я во всю эту внезапную доброжелательность.

— Прости, Инга, ты права. Мы не общались, но не потому, что я не хотела этого, а потому что…

— Молчи Сандра! — перебил девушку Генри. Было видно, что тот боится того, что она может рассказать мне. Наверное это меня и подкупило.

— Нет, я хочу сказать правду! Хотя бы сейчас, пока тут нет твоей матери и мне некому заткнуть рот. — быстро ответила она ему и вновь повернулась ко мне.

— Я хотела общаться, но мне запрещали. Всем запрещали общаться с тобой. Нас сильно наказывали, если мы говорили хоть слово против.

— Но почему? Зачем это было нужно? — я уже ничего не понимала. Разве не лучше ли было сделать так, чтобы я будучи ребенком завела настоящих друзей, чем сильнее привязалась бы к общине и тогда точно не захотела бы ее покидать. Зачем было настраивать всех против меня? Зачем им было нужно, чтобы я ощущала себя одинокой и никому не нужной?

— Не знаю. Наверное, чтоб ты могла общаться только с Генри, привыкла к нему, чтобы потом… — пожав плечами, ответила она.

— …спокойно согласиться выйти за него замуж. — закончила я мысль девушки. Что ж, это было похоже на правду. Именно так, наверное, они и рассуждали.

— Да. Но ты не согласилась. Почему?

— Это уже не важно… Я выбрала свой путь. Я не хочу, чтоб за меня решали, как мне жить и с кем жить.

— Вы не хотите перекусить? Там можно спокойно поговорить. — предложил Генри, указывая на ближайшую кафешку. Я посмотрела на Мартина, предлагая ему решить наши дальнейшие действия. Сегодня он был моим защитником, значит и в плане безопасности я ему доверяла.

— Если ты хочешь, пойдём. Всё равно мы собирались поесть. — не стал отказываться парень.

— Ладно. Пойдём, но не долго. Мне ещё зелень свою кормить. — напомнила я парню про моих зелёных монстриков, что ожидали меня в спальне академии.

И все было как-то на удивление складно, потому я никак не могла расслабиться. Сандра рассказывала какие-то истории из детства, вспоминала общих знакомых, Генри периодически тоже что-то вставлял в разговор. Мартин молча ел и просто слушал наш разговор со стороны. Я же все никак не могла понять к чему всё это. Не могут же они появиться тут просто так или могут? В конце концов пора уже было расходиться. Я решила сходить в уборную перед выходом и предупредив Мартина, быстро встала из-за стола и пошла в туалет. Сандра решила присоединиться ко мне. Я весь вечер была настолько напряжена, стараясь понять скрытые мотивы этой парочки, что под конец позволила себе немного расслабиться. Зря, как оказалось. Стоило мне выйти из кабинки и начать мыть руки, как к моему лицу что-то прижали и я потеряла сознание.

В себя я пришла резко. Кто-то вылил на меня ведро ледяной воды. С жадностью вдыхая воздух, я попыталась осмотреться и понять, где нахожусь. Передо мной стояла мать Генри — тётя Тереза. Именно она всегда была главной в нашей общине, она принимала те или иные решения, женила людей, крестила младенцев, решала кого принять в общину, а кого нет. Ей подчинялись все. На сколько я понимала, раньше все решал совет магов, в который входили и мои родители, но потом что-то пошло не так и главенство досталось ей одной. Раньше я не задумывалась на этот счет,