Все что я могу, последний раз попробовать спасти Настю:

– Принцесса, – начал хрипло. – Перед тобой выбор жизни: в мою спальню или вон?

Глава 9. Часть 1

Настя

Я такого унижения никогда не испытывала. Даже когда Тень принял таблетку от истинности, и весь клан косился на меня с осуждением и презрением. Даже когда я уезжала с Линой на съемную квартиру, а меня вышли проводить только моя семья, а подружки сделали вид, что и не друзья вовсе.

Слезы боли и обиды лились по моим щекам, капали с подбородка. Я понимала, что сейчас правильно послать Тень к черту, дать пощечину, выплеснуть всю боль, и больше никогда-никогда не смотреть в эти темные глаза. Возможно, даже убежать в клан и молить отца и брата отомстить за меня. Не дать возродиться Бродячим. Откреститься от такого Тени.

Но…

Но была огромная разница в том, что было правильно, и что я чувствовала.

А ощущала я одно – упорную надежду на игру наемника.

Я хотела оправдать плохие поступки любой ценой. Хотела верить, что у него есть причина так себя вести.

И всему виной всего одно оброненной слово “принцесса”.

Оно, как ниточка воспоминаний, что связала нас снова. Как ветер, что разжег потухающий огонь веры в наемника.

Я ясно поняла, что одно мое слово отцу, и от Тени и его нового клана не останется мокрого места. Не потому, что гибриды сильнее, а потому, что у нас был козырь в рукаве – мой брат. Он заставил бы их всех прижать головы к земле.

Но от одной мысли, что я могу сделать такое с Тенью по телу прошла дрожь. Как бы папа не верил в наемника, мой рассказ о том, что здесь произошло разом бы стер все заслуги и включил у отца режим берсерка.

Я не могла так поступить. И уйти, оставив в тайне то, что здесь случилось, не могла.

Сейчас я находилась у черты. Перейду – обратного пути нет. Сплошная неизвестность.

На одной чаше весов моя свобода. На другой – жизнь Тени.

Я была уверена, что он попал в беду, но не была уверена в том, останется ли что-то от меня, как от личности. Согласиться на спальню, все равно, что расписаться в рабстве до конца дней.

Он помнил слово “принцесса”. Он не забыл меня. Значит, таблетка от истинности не подействовала? Значит, остаться здесь равно остаться с Тенью?

Я не хотела быть парой Тени, но именно сейчас я четко почувствовала разницу между “не хочу” и “не могу”. Поняла: буду всю жизнь жалеть, если сейчас послушаю голос разума и оскорбленного достоинства и брошу Тень. Он никогда не бросал меня, пока я этого не потребовала.

Наемник держал меня на руках. Крепко до боли, до его белых костяшек. Взгляд абсолютно непроницаем, но смотрит на меня неотрывно, не мигая.

Если я уйду, то что дальше?

Соблазнится ли Тень темной стороной?

Убьют ли его на волне всеобщей ненависти к “его” поступкам” и Бродячим?

И, главное: если я останусь, то помогу ему или все испорчу?

Но я уже знала ответ. Для меня не было другого пути.

Я всхлипнула, стараясь взять себя в руки. Вытерла тыльной стороной ладони мокрые щеки, стирая гордость и самолюбие.

– В спальню, – сказала я.

Глаза Тени широко распахнулись.

Глава 9. Часть 2

Тень Я был уверен в Настином выборе. В отрицании меня. Даже челюсть сжал, ожидая пощечину.

– В спальню.

Прозвучало тихо и неожиданно.

Вместе с моей челюстью чуть не упала и девушка. Несколько секунд я простоял с ощущением, будто мои мозги закисли, а ноги увязли в болоте.

И только когда Бродячие стали шептаться, это привело меня в чувство.

Покажу малейшую слабость – труп.

Дам сомневаться в своем авторитете – труп.

Не продемонстрирую силу – труп.

И ладно я. Настю никто не пощадит.

Я резко развернулся и взлетел с девушкой на руках по лестнице на второй этаж. Вбивая пятки в пол коридора, чтобы чувствовать ноги, а не ватные палки, донес Настю до главной спальни. Открыл дверь с ноги и бросил девушку на кровать так, чтобы не задеть ее ногу.

Ножки кровати заскрежетали по полу. Настя выпучила глаза, но не двинулась с места.

Я закрыл дверь со стуком, громко повернул дверной замок, закрывая нас в спальне.

Настя приподнялась на локтях и будто боялась пошевелиться дальше. Ее грудь быстро поднималась и опускалась. Взгляд метался от меня к двери, от меня к окну. Я понимал, что сейчас внизу царит абсолютная тишина не потому, что Бродячие ушли, а потому, что все жадно слушают, действительно ли их новый глава говорит и делает одно и то же.

Боль от пилюли при близком нахождении с истинной сегодня не помогала протрезветь. А я так мечтал, что она приведет рассудок в порядок.

Настя. Кровать. Спальня на замке.

Рехнуться можно! Я сорвал с бедер полотенце и швырнул в висящую картину так, что она качнулась и полетела вниз. Рама раскололась от удара о пол.

Настя вздрогнула.

Я оставался в одних мокрых плавках, она – полностью одета, с гипсовым сапогом на ноге. От ее взгляда, бегающему по моему телу, боль и желание скрутили узлом.

Я медленно двигался к кровати, а к ногам будто по пудовой гире привязали. Чем ближе я подходил, тем сильнее становилась боль.

Ну же, визжи, Настя. Кричи! Ори! Бросай в меня подушки. Бродячие ни за что не поверят, что ты вдруг стала покорной.

Да что с тобой? Почему застыла? Не смотри на мое тело. Не смотри, а то не выдержу, принцесса.

Ты пришла сюда, осталась со мной. Что это