ул. Карла Маркса, дом 5, цокольный этаж, Ремонт обуви.

Скажи, что за калошами”

Почему-то мне показалось, что наемник оставил послание именно мне. Будто знал, что только я догадалась о птицах.

Я ощутила его заботу, как было до того, как Тень выпил пилюлю. Почему-то я была уверена, что это послание было оставлено здесь до того злополучного дня.

Не помню, как выбралась к дороге, как вызвала такси. Дорога тоже смылась в одну сплошную серую полосу.

А дальше вспышками: как оплатила наличными таксисту, как бежала по лестнице на цокольный этаж, как искала вывеску ремонта обуви, как смотрела в глаза мужчине.

– Я за калошами.

– Настя? – спросил сапожник в ответ, и мое сердце радостно забилось.

– Да-да!

Мужчина протянул мне пакет.

– Что это? – Я потрясла в руках.

Весомый. Заглянула внутрь, и увидела пару белых кроссовок.

Я сразу их узнала. Я молила о них родителей год назад, а они отказали, сказав, что тратить три среднестатистических зарплаты на обувь неразумно для дочери главы клана. Тогда Тень сказал мне: “Сейчас твой отец не позволит мне купить их для тебя. Но ты обязательно получишь все потом, клянусь”

Я засмеялась, и смех вышел надтреснутым. По щекам потекли слезы.

Бойтесь своих желаний. Они имеют свойство сбываться в самый неподходящий момент.

Это было в точности про меня.

Я сейчас даже не могла обувь мечты примерить. Могла только вытряхнуть их из пакета и попытаться найти подсказку. Но ее не было.

И мужчина из ремонта обуви отказался говорить. Просто закрыл окно.

Я смотрела на кроссовки в своих руках и на ключ.

Тень оставил мне две этих вещи. Но что они значат?

Думай, думай, думай.

Ответ должен быть где-то в нашем прошлом. Что-то связано с обувью? Не припомню.

С ключом? Было ли что-то с ключом?

И тут я вспомнила один неприятный случай. Мы гуляли с девчонками по самой популярной ресторанной улочке города. Разоделись в пух и прах, накрасились и ловили на себе восхищенные мужские взгляды. Мы хотели казаться старше, поэтому надели каблуки повыше, юбки покороче.

Нам свистели вслед, с нами пытались познакомиться. А когда рядом остановилась дорогущая тачка, а оттуда вышел молодой парень в солнечных очках, мы все замерли.

Он подошел ко мне! Покрутил перед носом ключами от машины и сказал:

– Хочешь прокатиться?

И тут романтический фильм на моих глазах превратился в триллер. Словно соткавшись из воздуха, появился Тень и сломал руку с ключом прямо на моих глазах, а потом буквально закинул парня в машину. Перед тем, как увезти его в неизвестном направлении, наемник бросил на меня тяжелый взгляд и сказал: “Единственный ключ, который она возьмет, будет ключ от

нашего дома”.

А потом добавил: “Чтобы через полчаса была дома”

Я тогда жутко обиделась на Тень. Не разговаривала с ним неделю, и с тех самых пор стала бояться, когда ко мне подходят напористые парни.

Но значит ли это, что это не просто ключ?

Я присмотрелась к нему. Ничего необычного. Разве что на самом пластике бирки силуэт частного дома.

Так, стоп. Как я уже убедилась, Тень ничего не оставляет просто так. Это должно быть подсказкой.

Частный дом…

Точно! Это было не так давно. Мы поругались в частном доме для отдыха, куда приехали сторожить и развлекать Ди, когда ей нужно было прийти в себя. Нас с Тенью туда пригласила медоедка. Я тогда сказала, что это дом моей мечты, а наемник сказал, что завтра он выкупит его для нас и предложил выбрать, где будет наша спальня.

В тот вечер Тень впервые услышал от меня, что он для меня член семьи. Как дядя, как брат.

Может ли это быть ключом от того дома?

Мужчина никогда не бросался словами. Если он говорил – то делал. Кроссовки в моих руках этому лучший пример.

А тот дом…

Я снова вызвала такси.

Посмотрела на ногу.

И поняла, что мне очень повезло с теми, кто меня окружает. С моей семьей. Благодаря им я сейчас не прыгаю по автобусам, а разъезжаю с комфортом. Вопреки их мнению обо всем, вопреки беспокойству о моей ноге.

Но кроссовки от Тени, это дом… Горло сжало от чувств.

Я не хотела этого. А Тень и не дал. Спрятал, чтобы я нашла, только когда захочу найти его самого.

Села в такси, чувствуя, что не могу дышать. Открыла окно на всю, но стала еще больше задыхаться.

Я не знала, что со мной. В груди было горячо-горячо, а ногам и руках холодно-холодно.

Пока ехала до того дома, что только не представляла. И то, что не найду там никого. И то, что там окажутся совершенно посторонние сверхи, которые там спокойно отдыхают. И даже то, что я найду там Тень, который будет ждать от меня ответа на очень серьезный вопрос.

Что я тогда скажу?

Я подула в руки горячим воздухом, чтобы хоть как-то согреть их. Посмотрела на таксиста, который рукой стер пот со лба. По улицу шли легко одетые люди. Похоже, меня одну колотил озноб.

Стало полегче, только когда я решила для себя, что постараюсь как можно нейтральней ответить на признание Тени и поддержать его в этот сложный период, как могу.

От принятого решения кровь немного разогналась по телу. Такси повернуло к дому, я открыла дверь и на меня обрушились звуки веселья, женского визга и мужского хохота. А еще брызги воды, шум музыки и звуки плескания.

Похоже, здесь чужаки.

Дверь была открыта настежь, и я заглянула внутрь.

Да тут, судя по лицам и одежде, отдыхают одни криминальные элементы. Неужели сверхи стали сдавать дом людям? Не припомню никого из кланов, кто бы был покрыт таким количеством татуировок, носил столько цепочек и перстней.