топлес. Один раз, когда он так щеголял передо мной лет в пятнадцать, папа устроил Тени такой разгон, что весь клан затих на неделю.

Вид полуголого наемника заставлял меня все время то отводить взгляд от его тела, то жадно разглядывать рельеф мышц.

Тень навис надо мной. В глазах – грозовое небо.

– Я знаю, это не ты, – повторила я.

– Забыла, кто я? Говорят, в моих венах лед. – Холодная улыбка исказила губы мужчины.

– Это было до того, как ты стал частью клана гибридов. До…, – я хотела сказать, что “до меня”, но замолчала.

Однако Тень понял с полуслова. Как всегда меня понимал. В этом ничего не изменилось.

– До тебя? – Его хмык словно щелчок по лбу. – Ты маленькая избалованная девочка, которая видит мир через очки-облачки. Замечаешь только то, что хочешь.

– Я тебя знаю! – Возмутилась я, глядя на него широко открытыми глазами.

– Знаешь? Тогда скажи, когда ты видела на мне кровь, какого она была цвета?

Тишина стала тягучей. Он ждал ответа.

– Красная, – я ответила шепотом.

– Так с чего ты взяла, что это кровь плохих парней?

– У тебя кодекс.

– Кодекс один: мне платят – я делаю.

– Ты не трогал Лину. Я знаю!

Тень смотрел на меня несколько секунд не мигая, а потом, чеканя слова, повторил:

– Почему ты так решила? Потому, что она твоя подруга? Почему я не мог позабавиться с хорошенькой девушкой?

– Нет, – я замотала головой. – Тебя подставили. Ты не такой.

– Я такой! – громко рыкнул он.

Тень почти никогда не повышал голос, а уж на меня – только один раз, когда думал, что я выпила стимулятор зверя.

– И если ты сейчас не убежишь, подволакивая ногу, то я сделаю с тобой кое-что похуже, чем с Линой. Запру тебя в спальне и оторвусь за все годы, что ждал тебя, а потом выкину, потому что ничего не чувствую к тебе. Воспользуюсь по полной. Зато моя гордость будет возмещена.

Я пораженно открыла рот.

– Это сон. Дурной сон. Это не ты – потрясенно пробормотала я, переводя взгляд с одного глаза Тени на другой, ища в нем подтверждение, что все это злая шутка.

– Это я. Сейчас ты видишь меня настоящего. И ты меня так достала, девочка, – Тень положил свою лапищу мне на заднюю часть шеи.

Мурашки поползли по позвоночнику.

Между нашими лицами – сантиметров двадцать, не больше. Между нашими взглядами – электрический ток, молнии. Между нашими сердцами – пропасть.

– Бе-ги, – прошептал одними губами Тень.

Я со всхлипом втянула воздух. Истерика клокотала в горле комком невыплаканных слез. Почему-то я все еще стояла. Почему-то я все еще искала в глазах Тени подсказку.

Его черный туман глаз был нечитаем, сколько бы я не смотрела. И тут на миг, всего на мгновение, я увидела голубой взгляд зверя.

Неожиданно я получила резкий толчок в плечи и полетела назад. Лишь когда больно ударилась о входную дверь спиной, открыв ее собой, и упала на спину, поняла, что это Тень толкнул меня.

Сильно. Безжалостно. Так, чтобы я вылетела из дома всем Бродячим на обозрение.

Сначала меня окутала тишина, а потом хохот бродячих.

Нога взорвалась такой болью, что закружилась голова, и я не удержала всхлипа. Но я все еще смотрела на Тень, с опозданием осмысливая случившееся.

Наемник стал белее полотенца на своих бедрах.

Сжал кулаки.

Отвернулся.

Сделал шаг прочь.

А потом резко повернулся, и через секунду я была на руках Тени.

Мы оба дышали, будто после забега на скорость. Мы оба не могли оторвать друг от друга взгляда.

Тень сжал челюсть так, что желваки заходили на скулах. Я чувствовала, как его трясет всего.

– Принцесса, – вдруг обратился он ко мне как в старые добрые времена. – Перед тобой выбор жизни: в мою спальню или вон?

Глава 8. Часть 3

Тень

Когда я увидел спокойно спящую на съемной квартире Настю, натянутые до предела струны души лопнули так, что зазвенело в ушах.

Что я только не передумал.

Что я только не пережил за эти часы…

Отправив вертолет с Линой и Сеней, я стал искать зацепки у лаза Бродячих, а нашел послание в нише у выхода, адресованное непосредственно мне:

“Оставаясь на одном месте, пускаешь корни. Становишься, уязвимым и предсказуемым. А наемник должен быть неуловимым.

Ты лучший, Тень. Ты достоин возродить Бродячих. Только они оценят твои способности. Все эти гибриды, волки, медведи и лисы тут же поверили в твою виновность, потому что никогда не доверяли тебе. Ты всегда оставался чужим, опасным. Они боятся тебя. И не зря.

Докажи, что достоин уважения, и тогда все другие кланы склонят перед тобой головы. Покажи этим сукиным сыновьям, которые сейчас тебя ненавидят и обвинили во всех грехах, что ты не отброс. Не мусор, который можно выбросить. Иначе они никогда не будут считаться с тобой.

Тем более, у тебя больше нет слабости в виде девчонки.

Вот список бывших членов клана:

………..

………..

………..

………..”

Я сжал лист так, будто это была шея автора письма. Кровь с невероятной скоростью побежала по жилам, а из носа будто не воздух выходил, а пар. Тело было готово к бою, а врага не видно.

Нет слабости?

Что это означает? Этот урод имеет в виду то, что я выпил пилюлю или…

Или что-то сделал с Настей?

Что, если он украл ее также, как Лину? На примере девчонки он показал, что сделать это – раз плюнуть. Теперь у меня не осталось сомнений в том, что яд, который поразил Лину в тоннеле, не случаен.

И еще Сеня тут один был, да еще привязанный к плоту.