в первые же секунды после окончания разговора. Ну а потом к нам присоединился батя, потрясая змееголовом в половину своего роста.

— Видали какого рыба взял?! — с восторгом орал он — На блесну! Минут двадцать выводил! Уж непонятно было кто кого в конце одолеет.

Не стал я говорить ему, что змееголов — это не рыба. Рептилия, по нашей классификации. Типа крокодила. Радуется человек — и слава богу. Кстати, рептилия-рептилией, но запеченная в углях, да еще с луком и другими овощами, сдобренная соком лимона очень даже вкусная. А уж если под хорошее пиво, которое я притащил с Земли… Короче, вечером гуляла вся деревня. Тимка был на седьмом небе от счастья, обгладывая лапку батиного трофея. Ну и от восторженного внимания, которое ему уделяли Ленкины родичи.

Ну а с утра я отправился в бар при космопорте. Ни капитана шахтера, ни командира курьера, которых я нанимал в прошлый раз, в зоне доступа не оказалось. Обидно. Досадно. Но ладно. На Улке, как и на любой планете в глубоком фронтире, найм корабля — это вам не просто так. Это целая церемония. Член экипажа, сам капитан или старпом, приходят в определенный бар и занимают столик. Берут бокал чего-то похожего на пиво и неторопливо цедят его до клиента. Ну, или до закрытия бара. Заказчик проставляется выпивкой и уже за этим делом обсуждается детали контракта. Дикость, конечно, намного проще сразу по нейросети договорится. Но традиция есть традиция.

— Привет, Майк. — уселся я за барной стойкой — Пиво у тебя говно. Здоровья у меня тоже говно, не смотря на нейросеть. И сам ты… хороший человек. Так что налей мне двойного Джека.

— Смотрю, ты сегодня просто душка. — добродушно пророкотал монументальный бармен, набулькивая в бокал темно-коричневой жидкости — Здоровье пришел подлечить, или по делу?

— По нему. — подтвердил я, отхлебывая из бокала — Бля! Майк! Я Джека просил, а не сжиженного ракетного топлива. Что это вообще такое? Как только эта гадость стекло бокала не растворило…

— Это то, что приведет твои мысли в порядок. — невозмутимо ответил бармен — И не спорь с папочкой. Допивай давай.

Кто я такой, чтобы спорить с солирианцем, которые даже без медкапсул живут по восемьсот лет? Замахнув стакан, я уткнулся в сгиб локтя. Из глаз брызнули слезы.

— Ты явно меня убить решил. — просипел я.

— Если бы хотел — убил бы. — невозмутимо произнес Майк, меняя опустевший бокал на полный — Запей.

— Что это? — я с подозрением уставился на жидкость ядовито-зеленого цвета.

— Да уж не яд. — не выдержал Майк — Тоник это. Пей давай. За счет заведения.

— Ну если только так. — сграбастал стакан. На самом деле руна малого исцеления, нанесенная в виде татуировки на левой ноге, уже сработала и убрала негативные последствия употребления алкогольных напитков. Осталось придуриваться.

— Кстати! Насчет пива! — я склонился к рюкзаку и начал выставлять на стойку пятилитровые кегли с напитком янтарного цвета— Принимай!

— Да йопт! — возмутился на пятнадцатой бутылке Майк — У тебя там бездонный рюкзак, что ли?

— Вообще-то да. — подтвердил я — Но пузырей еще только пять осталось. Поднажмем!

Закончив с пивом, я обратился за тем, за чем на сам деле сюда приперся:

— Транспорт нужен. На Гору транспорт нужен. Три человека. Без груза. Кого порекомендуешь?

— Вон там Ли сидит. — кивнул бармен подбородком — Средний рейдер. Неплохой экипаж. Или вон Раст. Кораблик потише, чем у Ли, но вполне неплох. И огрызнуться сможет в случае чего.

— А что это за рыжее чудо в углу из бокала остатки коктейля высасывает? — уточнил я — Не видел раньше.

— А… Эта… — произнес бармен с непонятной интонацией — Появились пару месяцев назад и сразу же завоевали себе негативный отзыв. Взяли две миссии и обе провалили. Слушай, найми Ли.

— Вот прям сразу две миссии провалили? — переспросил я, не отрывая взгляда от рыжей девушки.

— Нет, конечно. — потупился Майк — Три исполнили.

— Ну вот!

— Но эти три были так себе… Скотину перевезти.

— Раз скотину смогли перевезти, то и людей смогут. — поднялся я — Гони выпивку.

— Я тебя предупредил. — вздохнул Майк.

Перед носом Мии плюхнулась рюмка с выпивкой. Рядом приземлилась бутылка крепкого пойла, а напротив нарисовался незнакомец. Пока незнакомец.

— Меня зовут Га. — представился молодой человек — Га Рик, если по полному.

— Мия — представилась девушка — Мия Драфт — и поправила свою прическу за заостренные ушки.

— Полукровка? — изогнул я бровь.

— Квартерон. — вскинулась девчонка — Имеет какое-то значение?

— Да плевать. — отозвался я — Необходимо доставить группу разумных до станции в системе Гора. Беретесь?

— Пятьдесят тысяч. — выдохнула девчонка.

— Сколько? — хохотнул я — Двадцать. И это исключено из уважения к вашей красоте.

— Сорок. — прикусила нижнюю губу Мия.

— Девушка, вы меня не слышите? Двадцать. На этом закончим. И губу отпустите, покраснела уже.

— Тридцать! — махнула рукой Мия.

— Да что же такое! — с досадой произнес я и поднялся со стула — Нет, так нет.

— Двадцать, так двадцать. — придержала меня за колено Мия просительно заглядывая в глаза — А можно аванс? А то жрать нечего… Хоть картриджи для синтезатора купим.

— Всё настолько плохо? — уточнил я.

— Ну не совсем… — закинула руки за голову девушка — Вот помню, застряли мы как-то между системами. Почти посередине. И вперед хрен знает сколько лететь. И назад не двинешься…

— Представляю с трудом. — честно признал я — Но давай к нашим баранам вернемся. Беретесь за доставку?

— Секунду… — закатила глаза Мия — Так точно. Вылет завтра в ноль девять.

— Добро. Держи аванс.

— Получила. Ждем завтра с утра.

Провожать нас пошла сама Ленка, двое ее родственников и…

— Тимка!!!!!! Это же Тимка!!!!!! — визжала на весь космодром Мия.

В ответ котяра только поежился и попытался спрятаться за моими ногами.

— Тима, это же я, Мия! — опустилась на корточки девушка и протянула к коту руки — Я тебе писала под роликами.

А! Вон оно что. Тимку признали, так сказать, визуально.

— Ну не бойся, иди сюда… — мурлыкала девушка.

— Давай, звезда местного масштаба. — хохотнул я — Зритель требует актера.

— А она меня не удушит? — с опаской спросил Тимка.

— Специально — точно нет. — заверил его — От большой любви может попытаться, но тут я буду настороже. Тем не менее… Капитан, не просветите меня насчет поведения вашего старшего офицера? — обратился к капитану видавшего виду малого грузовика.

— Сам в недоумении. Мия! На пару слов.

Некоторое время от этой парочки, отошедшей в сторону, разносились восклицания типа «да это же он», «Тимофей», «Вот сам посмотри» — с подсовыванием