не обнаружить себя перед приближающейся командой демонов. Просто появление дракона уже не удивило, только разозлило.

— Слезь с моей ветки, рептилия! — и я отпихнула Харитиона на соседнюю ногами. — Как-как? Ловкость рук и никакого волшебства.

Я достала из-под теплого кителя на меху заготовку куклы. Знала, что пригодится.

— Как звали лидера демонов? — уточнила, прикрепляя кукле рожки на макушке из веток.

— А у него есть имя? — неуверенно хихикнула Лана. До этого никому из нас подобная информация не была нужна.

И вот как прикажете делать куклу-вуду того, не знаю кого? Будь я хоть десять раз темным магом, использующим запретные техники, даже мне не проклясть пустое место.

— Разхай, — естественно, ответили мне с моего же дуба, и это не был кто-то из привычной троицы. Виг собственной персоной сидел на две ветки выше. Грановски и Блейк подтянулись следом, только расположились ниже.

— Благодарю, — буркнула и начала доделывать куклу. Шесть пар глаз, внимательно следящих за каждым моим движением, раздражали, но тихо избавиться от них не получилось бы, поэтому пришлось терпеть.

— Вот же Продемон забадай! Опять эти чертовы твари! — снизу кто-то не стеснялся в высказываниях.

— Вашу ж мать! И что теперь делать?

О, мои дорогие! Я скажу, что вам дальше делать.

Я улыбнулась в предвкушении, отчего дракон и демоница предпочли более дальние ветки. Сразу бы так.

Глава 13. Все жульничают

— Разхай, я думаю, что пора, — один из демонов стоял как раз прямо под дубом и его было отлично слышно.

Как назло, к синекусам никто из их команды близко не проходил.

— Согласен. Без потерь не пройдем, по времени не успеем. Продемон, забодай эту Пеструю и ее компанию! Если бы не нечисть у казармы, сейчас эльфы бы плелись в конце! — и лидер со всей силы пнул дуб. — Это ушастые должны были с позором проиграть!

Такого развития событий никто не ожидал. Дерево затряслось, заставляя нас вцепиться в него как можно крепче — силы демон вложил немерено. Снежная и Блейк выпустили когти, Виг, Огненный и Фальк тоже держались хорошо, разве что больше придвинулись к стволу, а вот Грановски почти свалился, но в последний момент успел схватиться за ветку ниже нас всех и повис на ней. Пока он подтягивался, я наблюдала исключительно за человеком, но стоило ему оказаться в более устойчивом положении, как внимание перетекло на пустые ладони. Я выронила соломенную куклу…

— Кривоногий демон! Чтоб колени наружу повылазили! Пятки в уши завернулись! — я щедро проклинала пнувшего дерево демона.

Кукла была всего одна. Я как-то не планировала надолго задерживаться ни на одном из этапов турнира, поэтому не стала запасаться соломой. Можно было попробовать сплести что-то похожее из веток и листьев, но вряд ли бы моя странная магия иномирянки сработала бы как обычно. Если честно, я до сих пор не поняла, как все происходит, разве что на интуитивном уровне. Харитион поделился некоторыми подозрениями, о которых я и сама задумывалась, но методички по запретной магии не было ни у него, ни у меня. Глупо было надеяться на что-то непредсказуемое, когда даже привычных проводников под рукой не было.

— Идем назад! У нас задание, ребята, — прорычал Разхай, отправляя свой отряд в обратную сторону и сам идя следом.

Судя по их странному разговору, планы помимо турнира у всех команд-гостей были и явно не созидательные. Я не могла дать им просто уйти, ведь мало того, что у них мутные дела, так еще и наша проблема с синекусами никак не разрешалась! И это после того, как мы потеряли кучу времени на этом препятствии. А оно ведь только первое!

Я понимала, что рискую, когда достала небольшой кинжал из внутренней части пояса брюк, надежно ранее спрятанный там Ноли, — необходимо было срочно пустить демону кровь. Не важно какому, не важно где и насколько сильно, — просто нужно было это сделать. И я бы посмеялась над вытянутыми лицами коллег по команде, если бы не была так сосредоточена на броске. Не сказать, что я отличалась меткостью, да и зрения в этой магической темноте меня подводило, вот только кинжал не был обычным оружием.

***

— Спрячь так, что сама забудешь о нем, — прямо держа спину, с абсолютно серьезным лицом сказала Грета, протягивая мне один из ее кинжалов. Не тот из пары, что она обычно носила с партупеей на груди, а поменьше, изящнее и тоньше.

— Эм… Ты кого-то им убила?

Только не говорите мне, что это орудие убийства, и теперь я должна его спрятать и невольно стать пособницей? Худший кошмар моей бурной юности.

— Не понимаю, как это относится к делу, но да, — безэмоционально заявила мне в лицо женщина. — Бери.

Она просто вложила рукоять мне в руку, а я побоялась его уронить. Все же о любви Греты к своим "ножам" в Каре легенды ходили. Помню Фогель предупредил меня, чтобы я даже не вздумала дышать в сторону оружейной. Так я и поступала, ровно до того момента, пока меня просто не поставили перед фактом.

— Не используй без острой необходимости, и лучше, чтобы твоя команда не знала об этом, — гораздо строже, чем до этого, наставляла меня дроу.

— Команда? — и тут до меня дошло. Правда, я кое-чего все равно не понимала. — Но ведь оружие запрещено на турнире.

Я уверена, она об этом знала, но тогда зачем решила дать мне кинжал, да еще один из собственных, заговоренных.

— Официально — да. Ты действительно веришь, что приехавшие к нам из других королевств студенты будут соблюдать это правило? Если да, то ты не очень умная, и я тебя переоценила.

***

Конечно я не верила в чистые намерения прибывших магов. Они приехали испортить мне и всей академии жизнь, это очевидно, но до того момента, как Грета вложила мне кинжал в ладонь, я даже не думала нарушать правила сама. И вот мы здесь, на дубе том…

«У полигона дуб зеленый,

Гнилая ветвь на дубе том.

И злой, и хмурый Виг ученый,

И ходит Снежная кругом.

Идет направо — Блейк наш злится.

Налево — Лана веселится.

Там чудеса, там демон бродит

Хабалка на ветвях висит…» — шептала я сама себе, прислушиваясь к шагам живых внизу.

Пусть Грета и уверила меня в том, что это лезвие всегда пустит кровь, если его высвободить, у меня все еще были опасения о том,