– Отойдите.

– Брось, капрал, ты же видишь: он еще маленький.

– Еще маленький, а уже тролль, – холодно усмехнулся Ом. – Хорошо, не хотите отходить – я его так достану.

А вот уж нет! Детей убивать не позволю. Поднатужившись, я наскреб жалкие остатки силы и кое—как создал щит, маленький такой, только чтобы прикрыть тролльчонку лицо. Лютый тщательно прицелился.

– Отставить, капрал! Это приказ!

Ом сделал вид, что оглох. Чего я и ожидал. Поэтому и щит сотворил. Тонкий палец Лютого нажал на крючок, болт полетел прямо в глаз перепуганному детенышу, но в дайме от лица наткнулся на невидимое препятствие и с глухим стуком упал на палубу. Я же звонко шлепнул тролльчонка по плечу, отбив себе при этом ладонь о каменно—твердое тело.

– Ну—ка, быстро за борт!

Поняв наконец, чего от него хотят, малыш совершил стремительный для такого неповоротливого существа бросок и обрушился в воду.

– Добренький, значит? – нехорошо прищурился Лютый.

Так, похоже, я нажил себе недоброжелателя. Жаль, конечно, но придется превратить его во врага, иначе никак. Стараясь, чтобы мой голос звучал как можно жестче и внушительнее, я отчеканил:

– Сейчас ограничусь предупреждением, капрал. Но в следующий раз за неподчинение приказу вы ответите по закону военного времени.

– Земля! – закричал вахтенный.

Мы приближались к коричневым, курящимся то ли паром, то ли туманом, берегам Унгды. Когда солнце зашло за горизонт, «Шайани» бросила якорь в крошечной, закрытой с двух сторон, бухте. Я собрался было приказать солдатам собираться, когда капитан пригласил меня на ужин.

– Не советую вам высаживаться вечером, – сказал он, попивая рамс. – Все—таки еще одна ночь в безопасности, подумайте. Завтра рано утром спустим шлюпки, а к вечеру доберетесь до Азанди.

– Что такое Азанди? – спросил я.

– Маленький городок, единственное приличное место в этой Лугом проклятой стране. Там находится консульство империи, охранный отряд, пара лавочек, дома колонистов. В общем, последний оплот белых людей среди дикарского разгула.

А интересный у него образ мыслей! Ничего, что «разгуливаются» дикари на своей земле? Да и разгуляться им не особенно дают те самые белые люди. Но спорить с капитаном я не стал, признавая, что в главном он прав: неразумно высаживаться на незнакомый берег на ночь глядя.

– А что будете делать вы? – спросил я, имея в виду поврежденные паруса.

– Пошлю боцмана и еще пару матросов в Азанди. Надеюсь, в лавках найдется парусина. Будем чинить сами.

– А тролли как же? Не нападут?

– Нет, они уже забыли про нас. Им сейчас не до нападений. К тому же, мы будем заниматься починкой не меньше месяца, к этому времени тролли уйдут с рифов в свои пещеры.

Я передал капралам совет капитана. Конечно же, никто не возражал. Во всем, кроме того, что касалось пиратов, моряк был удивительно здравомыслящим человеком.

Решив достойно завершить беспокойный день, я отправился в каюту. Дрианн куда—то внезапно исчез, и я завалился в койку, надеясь как следует выспаться перед новым витком приключений, которых я не искал и к которым не стремился. Так хоть отдохнуть по—человечески… Потом—то, наверное, придется спать под кустом, или барханом, вполглаза…

– Рик…

Ну, что еще этому мальчишке надо? Не наговорился со мной за день? Не стану открывать глаза, пусть думает, что сплю.

– Рик… пожалуйста…

Нет, ну какой настырный!

– Рик… это очень серьезно…

А, копье Стратаны тебе… неважно, куда! Придется «просыпаться», горе—маг не отвяжется.

– Ну, что тебе?!

– Скажите… – смущенно замялся Дрианн. – А вы ночью… ничего особенного не замечаете?

– Ночью я сплю, в отличие от некоторых, – довольно нелюбезно ответил я.

– Нет, ну я просто кое—что видел… – глаза испуганные, может, и вправду чего—то примерещилось?

– Ну, рассказывай, – я обреченно вздохнул. Надеюсь, это не затянется до утра, и мне не придется ждать, когда появится то, что парень «увидел». – Кто это был?

– Демон, – выдохнул Дрианн.

Ну, ни много ни мало – демон, и все тут! Малыш, демоны просто так по ночам не шляются! Это заблуждение: списывать на них все странные и подозрительные происшествия. Как правило, загадочные вещи – плод воображения человека. Говорят, особенно интересные картинки видятся после диджаха. Не знаю, не пробовал. Хотя морок может посетить и трезвого. Например, из—за лихорадки, горячки, нервической болезни, или недосыпания. Или просто от страха. Навнушал себе чего попало, вспомнил на ночь глядя Мрак и его обитателей – вот и увидел, чего ожидал. Справедливости ради надо сказать, что часто за демонов принимают домовиц, прыгунков, заблудившихся духов, и прочую мелкую нечисть. Только им на корабле взяться неоткуда. Скорее всего, мальчишке привиделся дурной сон. Я спросил, не скрывая сомнений:

– Ну, и как он выглядел?

– Не знаю… – маг смутился, – просто проснулся ночью и увидел глаза. Желтые такие, злобные. Я зашевелился, а он как зашипит! И исчез.

Так—таки и исчез! Наверное, просто зажмурился. Я чуть не расхохотался. Это же надо: боевой маг не может отличить обычного кота от демона! Совсем было собрался просветить Дрианна насчет Бродяги, но не стал. Остановило что—то.

– Чего же ты испугался? Кинул бы в него заклятие, и все дела.

– Я не умею! – воскликнул парень так возмущенно, словно я пытался уличить его в чем—то неприличном и преступном.

– Ну, так надо было учиться лучше!

– Мы не изучаем Темную магию.

– Ну, это—то понятно. Но защищаться от нее вы должны уметь.

– От чего защищаться, если ее нет? – пробубнил мальчишка.

Вот это мне нравится! Если чего—то боишься и не понимаешь – просто отрицай! Спрячь голову под подушку и делай вид, что Мрака не существует. Нет, в империи явно что—то не то с образованием.

– Как же нет, если ты сам видел демона?

– Демона видел. А Темной магии в Галатоне нет. Она запрещена законом. Так что защищаться не от кого.

Много ты знаешь, юноша! Темная магия в империи развивается и процветает. Взять хотя бы добрейшего дядюшку Ге: он и порчу наслать может, и демона вызвать. Я даже подозреваю, что, если старику придет в голову поднять парочку—другую покойников, он и с этим справится. Правда, пока дядя ни в чем таком замечен не был. Так, подрабатывает по мелочи. Ведь не каждому делу можно помочь исключительно Светлой магией. Например, та самая купеческая дочка, что так и не дождалась зеркала, зачарованного на вечную красу. Что ей еще, бедняжке, делать, если уродилась такой непривлекательной? Высокородные дамы могут изменить внешность, прибегнув к услугам магов—целителей. Конечно, дурнушку в фею чародеи не превратят, но нос покороче сделают, и прыщи сведут. Но это позволено только аристократам. Кстати, по—моему, гораздо ближе к Темной магии, чем дядино зеркало. Ну, посмотрелась бы в него девица, стала бы чуть спокойнее, увереннее, глядишь – и нашла бы кавалера. Так нет же, это незаконно, хоть ты тресни! За такое можно и в Счастливое местечко загреметь, и с головой расстаться. Так вот, о чем, бишь, это я? Беда в том, что нельзя разграничить Темную и Светлую магии. Они слишком тесно переплетены друг с другом. Черного и белого в природе не бывает, есть нескончаемое множество оттенков, подчас неразличимых для человеческого глаза. Так и с волшебством. Вот как, скажите, можно выучить боевого мага, не дав ему ни малейших знаний о Мраке? Завтра мы сойдем на берег Унгды, и рано или поздно неминуемо встретимся с туземцами. А они, между прочим, демонам молятся! Значит, откуда их колдуны силы черпают? Правильно, из Мрака! И как будет им наш Дрианн противостоять? Если выберусь отсюда, обязательно спрошу у Вериллия: что это за университет такой, который людям головы забивает всякой ерундой?