– А вы что стоите? – заорал пробегающий мимо Бил на нас с Дрианном. – Наколдуйте что—нибудь!

Мальчишка беспомощно развел руками:

– На троллей магия не действует…

Парень прав. Волшебство здесь почти бессильно. Тролли – единственная раса Аматы, не использующая магию и слабо поддающаяся ее воздействию. То есть, конечно, какой—нибудь очень, ну, просто очень сильный чародей, вроде Вериллия, к примеру, мог бы что—то предпринять. Здесь нужен большой опыт и нешуточное могущество. Тем не менее, я принялся перебирать в уме известные мне заклятия: «Таран» не годится, вряд ли он собьет тролля с ног, а если даже это случится, чудище подавит при падении кучу народу. «Болотного тумана» напустить? Твари его скорее всего и не заметят, не то это заклятие, которым можно достать толстокожих. А вот солдаты могут ослепнуть. Эх, почему я не занимался Темной магией? Сюда бы сейчас парочку хоть самых захудалых демонов, да силы Мрака зачерпнуть! Но чего не умею – того не умею, я же не дядя Ге. Может, «Стальную паутину» попробовать? Если не сработает, то хоть вреда ребятам не принесет. Так, дай Луг памяти! Как там она рисуется? Обращение к воздуху… плетение… Произнося активирующую фразу, я неожиданно ощутил: происходит что—то странное. Незнакомая сила пронзила тело, потекла по рукам и, напитав магическую фигуру, сорвалась с кончиков пальцев. Чужая, болезненная и… Темная. Шкура тролля, в которого я швырнул заклятие, вдруг запузырилась, точно под ней бегали неведомые маленькие существа. Потом его тело разлетелось на сотни кусков, облив солдат фонтанами зеленоватой крови. У меня потемнело в глазах, дыхание сбилось, подкосились ноги… Вовремя подхвативший меня подмышки Дрианн строго сообщил:

– Использование Темной магии запрещено законом империи!

– Бабушке своей скажи! – вяло огрызнулся я, стараясь удержать ускользающее сознание.

– Не бойтесь, Рик, я никому вас не выдам, – пообещал мальчишка.

– Для того чтобы выдать, еще вернуться надо, – фыркнул я.

– Молодец, лейтенант! – крикнул Йок. – Давай еще!

Ну уж нет! Лучше попробовать что—то более привычное. Я принялся плести рисунок ранее задуманного заклятия, но, обращаясь к воздуху, вдруг понял: произошло что—то не то. Я был пуст! То есть, абсолютно, бесповоротно и совершенно… Но как такое могло случиться? Это был всего второй случай полного опустошения. Первый произошел несколько лет назад, когда рассерженный моей нерадивостью дядя Ге устроил своему воспитаннику многочасовую непрерывную тренировку. Но ведь теперь на мне амулет для сохранения магических способностей! Конечно, он не всесилен, но уж защитить то, что имелось, должен был…Быть может, опустошение – последствие непонятного вторжения Темных сил? Так что, на повторение фокуса сил не осталось. А если бы и были – увольте! Очень уж противно ощущать прикосновение Мрака. Кстати, как это получилось? Плел «Стальную паутину», а вместо нее… Додумывать я не стал, обстановка к размышлениям не располагала. Тролли, кроме того, которого я разнес в клочки, разумеется, все еще стояли на ногах, отступать не собирались и выглядели вполне бодрыми. Чего не скажешь о солдатах… уже четверо погибших. Я решил, раз уж магическую поддержку оказывать не больше могу, пойти и подраться. Авось, дядюшкины амулеты не подкачают. Хотя это вряд ли, у них свой предел. Недаром говорят: «Луг помогает тому, кто сам шагает». А, ладно. Я вытащил меч и уже собрался было не без изящества покончить жизнь самоубийством, даже наметил подходящего тролля.

– Цель в глаза! – прозвучал над дерущимися звонкий голос Ома.

Лютый ловко вскочил на фальшборт и, балансируя в такт движению корабля, прицелился в ближайшего великана. Болт с противным чмоком вошел в глазницу. Тролль закачался и, немного постояв, завалился лицом вперед, едва не передавив мечников. Ом перезарядил арбалет, следом рухнул второй великан.

– Бей гадов! – залихватски выкрикнул Добб. Совершив достойный уличного акробата кувырок по палубе, капрал проскочил между ног тролля, оказался за его спиной и полоснул под коленками, перерубая сухожилия. Ноги чудища подогнулись, и оно опустилось на палубу. Тут же кто—то из арбалетчиков пробил ему глаз.

У меня появилась надежда на благоприятный исход битвы. Воины тоже приободрились. После того как Ому удалость достать еще двух троллей, остальные твари стали отступать к ботам и прыгать в воду.

– Мы победили! – возликовал Дрианн.

Я его радости не разделял. Четверо погибших… и это – первый бой, в котором я участвовал. Пираты не в счет, там скорее было избиение. А сколько еще солдат отправятся в Счастливые долины на пути к неясной цели? И вернется ли вообще кто—нибудь из этого похода? Возможно, мы все останемся на Южном континенте, забытые и неоплаканные.

Солдаты обернули тела товарищей походными плащами и, обвязав веревками, спустили за борт.

– Да примет их тела Маннаин, а души – Луг, – сурово произнес капитан, когда черные свертки поглотила вода.

Ударили пушки, провожая солдат по дороге Слепой невесты. Да возродятся они в счастливое время…

Отдав последние почести павшим товарищам, воины занялись телами троллей. Хладнокровно вырезали из толстой шкуры болты, затем вдесятером подтаскивали тушу к борту и перекидывали вниз. Оно, конечно, понятно: боезапас, и все такое… Но лично я на это без содрогания на это смотреть не мог, поэтому решил прогуляться на корму. Следом увязался Дрианн, мальчишка вообще везде ходил за мной хвостом.

– Скажите, Рик, где вы учились Темной магии? – спросил он, заискивающе заглядывая мне в лицо.

Где—где? Вот бы знать! Сам не понимаю, что сегодня сделал. Над этим еще предстоит поразмыслить. Ответить парню я не успел, потому что услышал странные звуки, которые шли из—за этой штуки, не знаю, как она называется правильно. В общем, такая коробка, в которой располагается каюта капитана. Я подошел ближе: там стоял тролль. Вернее, тролльчонок, судя по росту. Малыш был чуть выше меня и всего в два раза шире. Он жалобно скривил пасть и сказал что—то вроде:

– Ауырр уаврр.

– Само собой, – подтвердил я, размышляя, как поступить.

Очевидно, тролльчонок явился на рифы вслед за своей заневестившейся мамашей. С наступлением брачного сезона тролльчихи перестают заботиться о детенышах, которые отныне должны сами искать себе пропитание и поселиться отдельно от матери, занятой созданием новой семьи. Ну, а этот, видимо, с таким положением дел был не согласен. Вот и отправился за родительницей. А потом увидел, как самцы прыгают на корабль, и решил, что это будет весело. Ребенок есть ребенок, что с него возьмешь.

– Выходи, малыш. Я тебя не трону. Иди сюда, – стараясь говорить как можно ласковее, я указал за борт. – Прыгай туда, и плыви к мамочке.

– Орруа ух, – сообщил тролльчонок, делая робкий шаг вперед.

Я мысленно поздравил себя, но, как оказалось, преждевременно.

– Отойдите, лейтенант.

Обернувшись, я увидел Лютого, вскинувшего арбалет.