— Вот за что я к тебе прилип, Арминушка, так за твое умение быть деловой. Повезло мне, аж сам себе завидую!

— Му-урз…

— Ладно. Может, ты чего умного придумаешь, как мне обещание выполнить и на костер не угодить…

Короче, из пафосного, наполненного погонями, похищениями и героическими подвигами рассказа я смогла понять только одно: девушки ушли с похитителем добровольно. Мурз утверждал, что даже с радостью, и сейчас они в уютном, безопасном месте, они довольны, счастливы и совершенно не хотят быть найденными в ближайший месяц, а вот потом можно, потом пусть их находят!

Рассказ у колобка вышел длинным, путаным и лживым, по нему выходило, что каждая из пропавших девушек желает осуществить свою давнюю мечту, а похититель им просто помогает…

— Стоп, — остановила я поток красноречия, когда начала подозревать, кто именно похититель. — Ты знаешь, где пропавшие?

— Знаю, — наконец четко и деловито ответил Мурз. — Отсюда пешком часов шесть. Но я бы взял извозчика, чтобы опередить…

— Хорошо, — покладисто согласилась я, решив, что разберусь со всем на месте и потом решу, что делать с фамильяром. — Веди в поселок. Я поднялась, отряхивая штаны, и опять рухнула на землю от тихого и возмущенного:

— Тссс… Как он нас нашел?

Но я уже сама услышала тихий шум и успела выругаться, накинуть на нас полог невидимости и тишины, а заодно заклятие отвода глаза. Проклинать нашего преследователя я не рискнула, побоялась выдать себя.

Я лежала, прижавшись животом к траве, и сквозь узенькую щель в кустах наблюдала, как в нашу сторону, мягко ступая по земле и слегка раскачиваясь, направляется Мин. Как? Как он нас нашел? На мне нет маяка, я сменила внешность и ауру, не взяла из комнаты ничего из того, что Мин когда-либо держал в руках. И вот спустя пару часов он пришел по нашему следу!

— Шер! Да подожди ты!

Следом за нагом на опушку выбежала девушка. Красивая. Высокая, стройная и гибкая. Огромные голубые глаза, золотистые локоны, пухлые губы. Элегантное бирюзовое платье чуть ниже колена и беленькие летние туфли на остром каблучке. Да, это не лохматая ведьма в трактирном халате. Аж смотреть противно. Но я все равно смотрела, подмечая и безупречную прическу, и свежий маникюр, и профессиональный макияж. Мы, ведьмы, очень наблюдательные, особенно когда это касается того, что мы уже считаем своим.

— Анвар, стой! — возмущенно притопнула она ногой.

Да сколько же у этого нага имен? Анвар… А мне нравится.

— Оттого, что ты избегаешь серьезного разговора, ничего не изменится! Мы все равно останемся помолвлены!

Какая неожиданная новость. Но ведь это не повод для смертельного проклятия? Или повод?..

— Я вернул твои клятвы, Сирина, мы больше не жених и невеста. — Мин все же остановился и повернулся к девушке. — Отправляйся домой.

— Ты ничего не объяснил! Прислал странное письмо и исчез. Никто не поверил, что ты разорвал помолвку. Твой отец сказал, что не одобрит новой невесты!

— Я взрослый мальчик и вполне могу обойтись без одобрения старого змея, — холодно просвистел Мин.

— Это она, да? Та самая ведьма-неудачница, из-за которой вы поругались с владыкой?

Это я неудачница? Да я сейчас этой гадине…

«Проклясть и забыть. Недержанием языка», — раздалось в голове.

Ага, отсроченного действия, чтобы змей не почуял темное колдовство. Хорошее проклятье, тот, кто его поймал, становился безукоризненно честным, ни слова лжи, правда, только правда и ничего, кроме правды! Пока я осторожно, едва касаясь силы, плела темное заклятие, на поляне обстановка изменилась. Мин развернулся и, ухватив девушку под руку, повел по дорожке обратно.

— Ты в одном права, Сирина, мне следует поговорить с отцом. Никто не смеет называть мою невесту неудачницей.

— Он тебе не позволит соскочить. Этот брак нужен кланам!

— Посмотрим.

Вскоре они скрылись за деревьями, и мы с Колобком опять остались одни. Уставились друг на друга, но не успела я ничего сказать, как Мурз завопил:

— Бежим!

И мы побежали.

Интермедия

Фарид ад-дин Шер-шах Анвар Мин — второй серебряный наследник

Воистину Многорукая госпожа от него отвернулась. Понять бы еще, чем обидел? Иначе как можно расценить неожиданную встречу с бывшей невестой? Сирина редко покидала дом своего отца, и столкнуться с нею в небольшом городке Южного предела казалось невероятным. Однако именно с ней он встретился у портальной станции, и в первый момент оба растерялись. Шер сразу заметил — девушка испугалась, но, поняв, что он один, быстро взяла себя в руки и успокоилась. Даже что-то соврала о заболевшей подруге, которую собиралась проведать. Он сделал вид, что поверил, хотя прекрасно знал, у Сирины никогда не было подруг, только служанки и те, кого она могла использовать. Но сегодня было не до тайн, и Шер, быстро попрощавшись, поспешил к своей цели. Сирина на прощание растерянно кивнула, и наг тут же забыл о ней.

Его пара недавно проходила здесь, он ощущал ее след. Упрямая, своевольная девчонка! Неужели было так тяжело дождаться его? А потом он сам бы отвел ее в любое место, куда бы она ни пожелала. Но она сбежала! Без сил, без денег, без одежды! Анвар вышел всего на пару часов, отдать распоряжения и купить своей ведьмочке еду и чистую, не пропитанную зельем «манка» одежду! А старую он лично порвал на лоскуты и отдал оборотням, чтобы каждый закуток города проверили, но нашли того, кто трогал вещи ведьмы. На ткани еще оставался слабый запах злоумышленника, подлившего зелье в чай и призвавшего в тихое место глубоководную гидру. Армина должна была проспать все это время, но когда он вернулся, от девчонки в комнате остался только запах.

— Тут явно не обошлось без ее фамильяра, — пробормотал наг, перебирая поисковые нити.

Наемник, которого он едва не задушил, божился и клялся, что из номера ведьма не выходила! Но у нее была заблокирована колдовская сила, она не могла сбежать сама из защищенной сильнейшими заклинаниями комнаты, а значит, ей кто-то помог. И теперь Шер молился Многорукой госпоже, чтобы помощником был несносный фамильяр, а не убийца!

— Найду, отнесу в храм и запру в спальне на год! А лучше на три, пока дети не подрастут!

Да у него к серебряной пряди на виске добавилось еще с десяток седых волос! Сбегать из защищенной комнаты, когда на нее идет охота! Выходит, зря они с Верховной защиту ставили? А ведь Сова его предупреждала. Старая провидица сказала: «Попробуешь пойти по пути ее бабки, потеряешь навсегда». Он думал, это про нежелание ведьмы связывать себя узами брака, а это, оказывается, про