дома за своих золотом обещали рассчитаться, а король велел внеочередное звание дать тому, кто дело раскроет. Это белохвостый говорил. И вот что я подумал, Миночка… А зачем мне эта слава, золото ведь в разы лучше, да? С ним я и славу купить смогу, и все-все вообще, да? А если все-все, то и музей себе куплю!

— А вот с этого подробнее, мой бездрожжевой дружок!

Пока колобок делился со мной планами, а точнее — просто трепался о собственной значимости и величии, я вспорола подкладку саквояжа и вытащила на стол несколько холщовых мешочков. Установила складную треногу, поставила на нее новый котелок, отмерила воду и зажгла магическое пламя.

Я никогда не спорила с бабушкой, она с рождения была для нас с мамой безусловным авторитетом, и я покорно шла не своей дорогой, а по расчищенной бабушкой просеке. Но тетушка Сова права, иногда нужно пройти дебри, чтобы увидеть выход.

— Мне нужна одежда.

— Сделаем. — Мурз подкатился к двери и прошептал: — Открывай!

Я приоткрыла дверь, и колобок бесшумно выкатился в коридор, а я выглянула следом. Напротив двери, сложив на груди мощные руки, стоял незнакомый наемник. Увидев меня, он хмуро кивнул.

— Пригласить лекаря?

— Лучше гробовщика, — фыркнула я и захлопнула дверь.

— Эй, леди! — заколотили в дверь кулаками. Да они вообще страх потеряли! Я распахнула дверь, следом за дверью распахнулся халат, пришлось быстро завязывать поясок, пока страж делал вид, что пялится мне в глаза. — Ты не вздумай руки на себя наложить. Не одна нажья морда этого не стоит. Ясно? Или мне охрану в комнату поставить?

— Ты вообще о чем, болезный?

Мне действительно стало интересно, о чем это он?

— Так гробовщик зачем?

— Гроб для жениха заказать!

— А-а-а, — разулыбался наемник. — Это мы за определенную сумму устроить можем. За белого пять тыщ золотом, за серебряного тридцатка. Обращайся, ведьмочка, пока змей твою нежную шейку не прокусил.

Ничего себе у них ценник! Да за тридцатку киллера для короля нанять можно!

— Думаешь, не выживу после этого?

— Чего же не выживешь? От запечатления еще никто не помирал, да только после станешь полностью в его власти, будешь в рот смотреть и дышать только по разрешению. — Он сплюнул на пол и протянул мне бумажку с адресом. — Спросишь Рыжего.

— Ога…

Я бумажку взяла, вдруг пригодится, а то мы, ведьмы, дамы злопамятные, но сами трудиться не любим, предпочитаем делать гадости чужими руками.

Пока болтала с охранником, вскипела вода, пришлось отбросить эмоции и заняться любимым делом — зельеварением. Маленькие весы и мерная ложечка были предусмотрительно спрятаны в одном из пакетиков. Я тщательно отмерила травы и, дождавшись нужного момента — когда пузырьки в котелке становятся похожими на рассыпавшиеся бусины, — осторожно всыпала смесь в воду и потушила огонь. Теперь правильно размешать, дунуть, плюнуть через плечо и поставить на полчаса настаиваться.

В одном Мурз прав, нужно идти до конца. Я в эту авантюру ввязалась ради звездочек на погонах, а не ради замужества, чтобы себе Мин ни придумал. Хочу выбраться из подвала, хочу строить карьеру и сама принимать решения. А то спелись за моей спиной, договорились ведьмочку запереть, лишить приключений и перспектив! А вот шиш им! Показала стене кукиш и тут же смутилась. Все же я приличная ведьма и фигами не разбрасываюсь, хотя иногда ох как хочется.

Хорошо, что заговоренное зеркальце никто, кроме меня, видеть не мог, и оно так и лежало в боковом кармашке саквояжа, а то Верховная бы и его припрятала до лучших времен, знает, что девчонки, если понадобится их помощь, быстро метлы оседлают! Эх, только силы ко мне ведьмовские так и не вернулись, пришлось кровью активировать, а я это страх как не люблю. Еще один пунктик в список моих претензий к Мину.

Первой я позвонила Унии.

— У меня мало времени! — вместо приветствия прошамкала, посасывая порезанный палец. — Скажи, фамильяры похожи на своих хозяев?

— Всегда. — Подруженька заклятая тоже не спешила щебетать и делиться новостями. Она корпела над огромным гримуаром и на меня даже не смотрела. — После привязки это особенно заметно. Фамильр и ведьма — это как супруги, которые прожили в браке много лет и, даже ненавидя друг друга, предпочитают одно и то же кресло у камина.

— А могли к созданному магом фамильяру перейти часть его души, характера, талантов?

Унька наконец на меня посмотрела.

— Ты о колобке? — Я кивнула. — Жди.

Подруга исчезла из видимости зеркала, а я еще раз размешала снадобье. Пахло оно отвратительно, гнилой рыбой, зато моментально восстанавливало силы. Уния появилась через девять минут, она тащила большую и даже на вид старую подшивку газет.

— «Криминальное чтиво», — сказала, быстро листая желтоватые листы. — Тут есть психологические портреты преступников современности и их биографии. Что мы ищем?

— Ведьмака по кличке Дед.

— Создателя колобка, — кивнула подруга и через несколько минут зачитала: — Гений преступного мира, с отличием окончил Темный университет, факультет магической юриспруденции… Ого! Высший уровень силы. Всегда сам защищал себя в судах и выиграл все процессы! Участвовал в заговорах против короны, приверженец новомодной демократии… бла-бла-бла… дальше перечень его дел, жен, преемников. Был меценатом и коллекционером, участвовал в нескольких выставках, коллекция его табакерок выставлена в центральном музее Сохо. Мечтал открыть музей преступлений имени себя, но бездарно погиб…

— Ага! — довольно воскликнула я. — Музей, значит! Кстати, там не написано, куда делась его коллекция после смерти?

— Нет, но когда я искала сведения о твоем фамильяре, наткнулась на информацию, что наследники не нашли ничего ценного, тайник Деда кто-то вскрыл до них. Я тебе помогла?

— Очень!

— Тогда до связи.

И она отключилась. Вот же черная ведьма!

Глава 20. Как колобок кается, а ведьма принимает судьбоносное решение

Настойку я выпила залпом, зажав нос и изо всех сил сдерживая рвотные позывы. А потом обессиленно рухнула на кровать. Впереди меня ждали пятнадцать минут отвратительного состояния. Головная боль, жжение в желудке, тошнота и вывернутые суставы. И так жалко себя стало, что слезы сами покатились по щекам. Как они могли так безжалостно поступить со мной? Особенно бабушка. Мин, как все оборотни, просто не желает терять пару, от которой сможет получить крепкое и одаренное потомство. Он мне ничего не обещал, но спас, пытался защищать… Я подняла руку и поднесла к глазам. Браслет нага матово сверкал на бледном запястье.

— Не думаю, что он испытывает ко мне какие-то чувства, кроме физического влечения.

Обидно, неприятно это осознавать, но лучше сейчас затоптать в сердце росток симпатии, чем потом потерять