поняла, что не просто слышат, а очень даже старательно прислушиваются своими волосатыми ушами. Поэтому решила играть дальше.

– А если разрешит, то... тоже не переживай! Я профессиональный наездник, правда, специализируюсь на лошадях, а у них немного иная анатомия. Но если ты хотя бы парой слов расскажешь, как вы управляете гунле, пока еще есть время, то буду тебе благодарна.

– И ты сядешь на гунле? – с сомнением уточнил Марк.

– С удовольствием! Зря ты не был с нами на той ферме, – ответила Риани, поглядывая на то, как несколько визаниров уже возятся со своими "скакунами" за оградой. После того как часть парней разошлась, стало видно, что творится в загоне. – Я уже каталась на ваших вариантах ездовых животных. И мне понравилось.

Пока их оставили в покое, Риани подошла к ограде и любовалась животными, но вскоре рядом объявился Неатан в компании с тем надоедливым блондином.

Окинув взглядом облокотившуюся на забор Риани и собравшихся вокруг визаниров, старший гид сказал на всеобщем языке:

– Если Марк хочет, то он может поучаствовать сегодня в гонке.

Но Риани рассчитывала совсем не на это. Во-первых, ее саму лишали удовольствия, в возможность которого она позволила себе поверить. Во-вторых, кажется, своим длинным языком она опять лишь подставила Марка под новые испытания. Вот и опять кто-то в толпе со смешком высказался:

– Марк? Да он опять проиграет!

– Ну, с учетом, что его гунле придется везти двоих пассажиров, конечно, ему придется тяжелее, чем вашим, – тут же вставила Риани. – Очевидно же, что при прочих равных условиях выиграть нам будет сложнее, ведь вы побоитесь дать нам фору...

После секундного замешательства раздалось одновременно с разных сторон:

– Чего? Кто тут что побоится?! Марк, о каких двух пассажирах говорит твоя человечка?

Сам Марк, как и Неатан вопросительно уставились на Риани. Та словно не поняла вопроса, глянула в ответ упрямо:

– Я тоже еду! – и видя, как начинает хмуриться парень, поспешила добавить с просительными нотками в голосе. – Ты же не оставишь меня здесь одну, пока сам будешь развлекаться? Я тоже хочу эмоций и впечатлений!

– Девушки не ездят на гунле! – хмыкнул кто-то из парней поблизости.

– Ха! Это ваши не ездят! – вздернула нос повыше Риани. Вцепилась в локоть Марка, опять прижимаясь к своему "парню" плотнее. – А Марку больше повезло!

Неатан прожигал "настырную человечку" очень говорящим взглядом. Но что именно "говорил" этот взгляд в переводе с визанирского, Риани не совсем поняла. Окружающие парни озадаченно переглядывались. Сам Марк как-то обреченно вздохнул, видимо, не совсем разделяя мнение девушки, что ему с ней повезло.

– Ну что вы так переживаете? – обратилась Риани теперь к Неатану, видя всеобщую заминку. – Вы же знаете, я умею ездить! При лучшем раскладе мы с Марком победим! Если повезет чуть меньше, то просто классно проведем время, носясь по полю. Обещаю даже не орать при этом из-за нашей человеческой эмоциональности. И не пугать своим поведением остальных участников. Зато потом я отстану от вас с темой соревнований. Может быть отстану, – сразу добавила девушка.

Неатан молчал. Но это уже не смущало привыкшую человечку, она упорно продолжала добиваться своего:

– Ну а в худшем случае... У нашей группы расширенная медстраховка, так что если что-то пойдет не так, то меня просто упекут в больницу, и тогда мне точно придется от вас отстать...

Кто-то из окружающих хохотнул. Кто-то фыркнул: "Чокнутая человечка", но Риани готова была поспорить, что сказано это было с восторгом. Жаль, старший гид не разделял этого восторга. Он повернулся к Марку и разразился целой речью, к сожалению, на визанирском языке, так что Риани не поняла ни слова. Она смотрела на невозмутимо слушающего Марка, на то как окружающие парни переставали лыбиться после каждой новой реплики Неатана, и волновалась всё больше.

"Надеюсь, Марка не увольняют прямо сейчас? Ох, может быть, не надо было быть прямо настолько стервой? Это Венера бы выкрутилась в любой спорной ситуации, в крайнем случае бы ресницами своими длинными похлопала, и ей бы всё простили... Но я же не Венера!" – запоздало прикусила губу девушка. Потом вспомнила, что в данный момент у нее такие же ресницы, как у Венеры, и на всякий случай тоже ими старательно похлопала, с самым честным и доброжелательным видом глядя на недовольного Неатана.

Вряд ли он запнулся именно из-за этого. "Наверное, просто поток ругательств у него закончился" – решила Риани. Сделав паузу, звенящую в окружающей тишине, Неатан раздраженно добавил еще несколько непонятных фраз, крутанулся на месте и ушел, раздвигая своими широкими плечами притихшую толпу молодежи. Проводив взглядом ушедшего старшего, молодые визаниры уставились на Риани с Марком. Который всё так же подозрительно нехорошо молчал.

– Всё так плохо? – тихо спросила у парня девушка. Он молчал. – Тебя уволили?

– Да лучше бы уволили! – вырвалось у Марка. – Нет, невозможная Риани, но мы с тобой теперь участвуем в гонках.

ГЛАВА 12

Как Риани удалось не завопить от радости, она не поняла. Но Марка всё равно обняла. Жаль, он не разделял ее эмоций.

Потом их повели в загоны – выбирать "скакунов". Как выяснилось, молодые визаниры, желающие принять участие в гонках, собирались в определенных поместьях, где жребием выбирали себе какого-либо гунле. Затем участникам давалось время, чтобы "познакомиться" с доставшимся им животным, и потом уже начиналась сама гонка. Оказывается, умение найти общий язык с любым "конем" – тоже было необходимым требованием к "спортсменам". Не смог совладать с доставшимся гунле? Выбываешь, даже не начав. Визанирские правила были строгими со всеми и во всём, посмеивалась про себя Риани, вспоминая, сколько требований уже выдвинул Марк к своей "девушке".

Необычную парочку новых участников сопровождали другие парни, крутясь вокруг них и щедро засыпая ответами на вопросы человечки о животных. Недовольный Марк как обнял в самом начале Риани за талию, так и не выпускал ее из своих рук. И когда его рука на ее талии напрягалась больше обычного, Риани спохватывалась и уменьшала свои улыбки в разные стороны. Вместо этого поворачивалась и с очередной порцией восхищения поглядывала на Марка. И надеялась, что видео, снятых порхающим где-то вверху дронами за сегодняшний день, хватит Венере надолго. Риану вполне устраивал Марк в роли "ухажера", но вокруг было столько интересного, а необходимые романтические моменты слишком отвлекали от дел.

Также оказалось, что