Сердце человека, который тренировался, скажем, для участия в полумарафоне, увеличивается в размере. Если вы занимаетесь бегом, у вас увеличивается полость сердца, и сердце способно принимать и перекачивать больше крови. Если вы занимаетесь тяжелой атлетикой, сердечная мышца становится толще, чтобы преодолевать скачки давления, когда вы берете груз и набираете больше воздуха, чтобы поднять его над головой. Нагрузка диктует телу необходимость постоянно производить больше крови, чтобы быть более выносливым, и эта дополнительная кровь проходит через сердце. А сердце, как мы помним, перекачивает всю кровь, которую получает.

Когда я была на третьем курсе, мы сдавали практический экзамен: мы должны были провести врачебный осмотр добровольцев, обычно также студентов-медиков. Я осматривала молодого человека, который снял рубашку, чтобы я могла приложить фонендоскоп к его груди и послушать сердцебиение. Я насчитала всего 35 ударов в минуту и спросила, много ли он занимается физическими упражнениями. Думаю, он решил, что меня восхитило его телосложение, потому что парень просиял от гордости и ответил: «Ага, что, заметно?»

На самом деле, меня удивила такая частота сердечных сокращений в покое: 35 ударов в минуту – это очень низкий показатель, и такие цифры, вероятнее всего, могут встретиться лишь у исключительно тренированных людей. У этих людей сердце начинает перекачивать кровь очень эффективно, и организм отключает все механизмы нервной регуляции, увеличивающие частоту сердечных сокращений. Взамен организм включает парасимпатическую нервную систему, в целом направленную на отдых и переваривание пищи, которая замедляет сердцебиение и позволяет сердцу дольше наполняться кровью.

Все эти положительные эффекты также помогают понизить артериальное давление. Активация парасимпатической нервной системы в сочетании с прямым воздействием на кровеносные сосуды оздоравливают их, вследствие чего сосуды расслабляются и расширяются. Давление внутри сосудов падает (что отражается на показателях артериального давления), и это снимает нагрузку с сердца: ему не приходится накачивать кровь в узкие неэластичные сосуды. Одна из самых ненавистных для сердца задач – это качать кровь в сосуды с повышенным давлением, особенно когда приходится заниматься этим долгое время, например при гипертонии.

У людей в достаточно хорошей физической форме, вполне здоровых, артериальное давление не подвержено резким падениям или скачкам. Но если у вас гипертония, описанные выше изменения в тонусе и ширине просвета кровеносных сосудов имеют принципиальное значение. При физической нагрузке артериальное давление может снижаться на 7 мм рт. ст. (миллиметров ртутного столба) и более, что со временем может помочь уменьшить гипертонию.

Когда у вас накопится некоторый опыт занятий спортом, вы, возможно, обнаружите, что после пробежки или плавания больше не ощущаете смертельную усталость, а чувствуете себя хорошо или даже прекрасно! Вы станете быстрее восстанавливать силы после тренировки. После прекращения физической нагрузки частота сердечных сокращений еще некоторое время остается повышенной, чтобы помочь мышцам восстановиться, а затем снижается до уровня ЧСС в покое. Если говорить в общем: чем более тренирован человек, тем быстрее сердце возвращается к своим обычным показателям.

Но физическая нагрузка важна не только для сердца. Во время занятий спортом задействуется весь организм. В мышцах и других тканях увеличивается количество капилляров. Капилляры – это мельчайшие кровеносные сосуды, и именно в них кислород из крови перемещается в ткани, которые в нем нуждаются, а продукты обмена уходят из тканей в кровь. Если в ткани образуются новые капилляры, это означает, что работающие мышцы могут более эффективно получать кислород, необходимый им для усиленной работы.

Поразительно, как сердце умеет меняться и адаптироваться к новым ситуациям. Я имею возможность каждый день наблюдать эти удивительные изменения, так сказать, во плоти. Глядя на сердце в раскрытой грудной клетке, я вижу, как оно меняется, когда мы даем ему больше крови, или «забираем» у него часть крови, или когда с помощью лекарственного препарата заставляем сердце биться чаще или с большей интенсивностью. Когда я все это вижу, меня охватывает благоговейный ужас перед этим умным органом.

Умение адаптироваться, конечно, прекрасная вещь, но если говорить о том, чем мы можем помочь своему сердцу, нет ничего лучше физических упражнений. Они полезны для сердца, легких, головного мозга, костей и даже могут снижать риск развития некоторых видов онкологических заболеваний. Можно с уверенностью сказать, что сердце получает от физической нагрузки огромную пользу, а ради этого стоит попотеть!

Мне представили его так: это Пол, ему 54 года и его вытащили из бассейна во время соревнований на австралийском чемпионате по плаванию. Пол молчал, но на его лице был написан вопрос: «Почему я?», выражавший всю несправедливость ситуации. Как случилось, что такой здоровый и крепкий человек, как Пол, оказался на больничной койке под надзором кардиологов?

Пол, человек образцового здоровья, участвовал в соревнованиях по плаванию, и в самом разгаре заплыва другие спортсмены и зрители поняли, что с ним что-то не так. На середине дорожки он замедлился, остановился и чуть не утонул. Другие пловцы вытащили его из бассейна. Организаторы и участники бросились действовать: они начали непрямой массаж сердца и использовали автоматический наружный дефибриллятор, чтобы с помощью электрического шока запустить сердце и вернуть Пола к жизни. Его немедленно доставили в больницу. Полу провели коронарную ангиографию, которая показала тяжелую закупорку двух коронарных артерий. В тот самый момент, когда Пол начал тонуть, он пережил инфаркт миокарда, и его сердце остановилось.

Каждый день в ожидании операции Пол горько сетовал на несправедливость: он стройный, в прекрасной физической форме, старался заботиться о своем здоровье… Пол никогда не курил, а алкоголь употреблял крайне редко. Он спрашивал, часто ли нам встречались такие пациенты. Нет, нечасто. Большинство людей, ведущих такой образ жизни, получают в награду отменно здоровые сердца. Такой человек, как Пол, – последний, кого мы ожидали бы увидеть своим пациентом, нуждающимся в операции на сердце. Но дело в том, что Пола подвела наследственность, а его здоровый образ жизни помог ему с минимальным ущербом выйти из ситуации. Отец Пола умер внезапно в возрасте шестидесяти лет.

После операции Пол взглянул на свои обстоятельства иначе. Он был раздосадован, что, несмотря на все труды и тяготы, не выиграл чемпионат и с горькой ухмылкой сообщал об этом всем и каждому. Пол перестал задаваться вопросом: «Почему я?» и говорил теперь: «Слава Богу, это случилось именно в тот момент, иначе меня могло бы уже не быть». Он знал, что восстановление после операции идет быстро благодаря его прекрасной физической форме. В день выписки Пол заверил меня, что в самом скором времени вернется к плаванию и уже в следующий раз уйдет с соревнований с медалью, а не со шрамом на груди.

Благотворное влияние физической нагрузки известно людям уже не одно тысячелетие. Еще Гиппократ около 400 г. до н. э. говорил: «Пешая прогулка – лучшее лекарство для человека». В наше время прорывом стали результаты исследования, проведенного в Лондоне, доказывающие, что водители автобусов больше подвержены ишемической болезни сердца, чем их более подвижные коллеги – кондукторы. В это время мы только начинали осознавать, насколько критическое значение для здоровья нашего сердца имеет движение.