В лабиринте узких переулков висел тяжелый запах сырости и гнили — мусорные баки здесь вывозили не так часто, как нужно было. К тому же их то и дело исследовали бездомные на наличие металлических банок, бумаги, пластмассы, которую можно было худо-бедно сдать и получить небольшие деньги.

Денек сегодня был насыщенным. Мне хотелось как можно скорее добраться до кровати, плюхнуться в нее и уснуть. Но попасть домой мне так скоро было не суждено — я это понял, когда краем глаза увидел несколько теней, идущих за мной. Они то появлялись, то исчезали, скользя по стенам домов, словно призраки.

Может, просто по пути? Я ускорил шаг, пытаясь отбросить эти навязчивые мысли. Тени последовали за мной. Сомнений не оставалось. Это ко мне.

Я остановился, решив взять инициативу в свои руки.

— Кто такие? — спросил я, приглядываясь.

В полумраке стояли трое. Прятаться уже было бессмысленно, поэтому они вышли вперед, открываясь. Первым я рассмотрел крепкого парня, которого раньше уже довелось видеть.

Такеши, бывший парень Наоми. В прошлый раз он был пьян и тягаться со мной не рискнул, пообещав вернуться. Обещание свое выполнил, правда для надежности прихватил с собой еще двоих помощников под стать себе. Те волками смотрели на меня, разминая кулаки. Говорить со мной они явно не собирались.

— Ну вот и встретились вновь, Кенджи! — ухмыльнувшись, произнес Такеши. — Ты не рад нашей встрече?

И не дождавшись ответа, выступил вперед. В руках у него блеснул нож.

Глава 12

— А один, без ножа и своих спутников испугался повторно встречаться? — спросил я, внимательно следя за оружием, чтобы противник не выкинул его вперед и не ударил.

Такеши ухмыльнулся, но сквозь ухмылку отчетливо просочилась злость.

— Оставь Наоми в покое, — процедил он. — Я — ее парень…

— Бывший, — уточнил я.

— Это она тебе такое сказала? Не верь. Все женщины врут. Я не бывший, мы просто в ссоре. А ты так подло воспользовался этой ссорой, чтобы подкатить к ней. Так что давай отвали, пока не поздно.

На последнем слове он сделал акцент, поигрывая ножом.

— Давай она решит кто тут бывший, а кто настоящий, — сказал я. — И со мной в таком тоне не разговаривай.

— А то что?

— Зубов можешь не досчитаться.

Такеши рассмеялся.

— Ты отчаянный, Кенджи. Но послушай меня…

— Иди кому-нибудь другому свои речи толкай! — перебил я его. — Устал уже слушать тебя.

Понимая, что по характеру своему Такеши трус и вряд ли будет предпринимать активных действия, я уже хотел направиться к себе домой. Но противник вдруг резко выскочил вперед и махнул ножом. Лезвие просвистело в сантиметрах от моего лица. Я вовремя остановился. А потом и вовсе пришлось отбиваться — подскочили приятели Такеши и принялись махать руками.

Сдаваться без боя я не собирался. Я понимал, что если сейчас не оказать сопротивления, то это будет моя последняя прогулка. Сжав кулаки, я принял боевую стойку. Ну, давайте, покажите на что вы способны!

Первым бросился на меня здоровяк, стоящий справа. Размахнувшись с такой силой, словно хотел пробить стену, сделал выпад, демонстрируя умения, полученные в школе боевых искусств. Но и я кое-что умел. Я увернулся в последний момент, одновременно выбросив вперед ногу. Удар пришелся точно в солнечное сплетение противника, и тот согнулся пополам, сдавленно застонав.

Пока первый бандит приходил в себя, Такеши и второй малый попытались окружить меня. Но я оказался проворнее. Ах, эта уличная школа выживания люберецких окраин! Там учат драться даже тогда, когда нет и шанса на победу, там, впервые встретившись в темном проулке с толпой головорезов с арматурой, ты ощущаешь, что такое настоящий животных страх. А еще ты понимаешь, что чувствует зверь, которого загнали в угол. Путей к отступлению нет, а значит нужно идти вперед, на толпу. И законов и морали в этот момент уже не существует. Бей, кусай, рви, выцарапывай глаза и ломай коленями челюсти — в общем, делай все, только чтобы выжить. А Бог потом рассудит, кто был прав.

Я метнулся к стене, схватил мусорный бак и толкнул его в Такеши. Это позволило выиграть мне несколько секунд форы. Пока один противник выбирался из мусорных завалов, второй бандит рванул прямиком на меня. Его умения драться были не такими хорошими, но сила, которой он обладал, компенсировали этот недостаток.

Первый удар противника я отбил. От второго увернулся. А вот третий прилетел мне прямо в лицо и я зашатался. Перед глазами все поплыло. Я тут же отскочил назад, понимая, что сейчас поединок может быть закончен.

Пока уворачивался от других ударов, пришел в себя. Смахнув кровь с рассеченной брови, контратаковал.

— Убью! — прошипел Такеши, не желающий стоять в стороне.

Отбиваться от двоих было уже проблематично, поэтому меня начали оттеснять к стенке. А на подходе был еще и третий противник, который, потирая ушибленную грудь, встал и желал отмщения.

— Никто не смеет приближаться к моей девушке! — глаза Такеши сверкали злобой. Нож в руке противника блестел в свете уличного фонаря, обещая быструю и безболезненную смерть.

Я понимал, что нужно действовать быстро.

И потому рванул прямо на Такеши. Тот не ожидал такого и даже не успел отреагировать. Я сбил парня с ног. Тот неуклюже расстелился на асфальте, больно ударившись головой. Нож отлетел в сторону. Но добить противника я не успел. Двое спутников Такеши навалились на меня и принялись лупить. Я отбил один удар, другой третий. Даже заехал кому-то в морду. Но они были сильней и меня повалили на асфальт.

Я тут же сгруппировался, закрыв голову руками и приняв позу эмбриона. Эта самая лучшая тактика, какая только возможно в данной ситуации — защитить жизненно важны органы.

Ну что за новая жизнь? То бандиты Рокеро бьют, то теперь этот придурок со своими дуболомами нарисовался.

Бандиты принялись меня пинать, но экзекуция продолжалась не долго. Меня спас протяжный вой сирены на соседней улице.

— Такеши! Полиция! — испугано воскликнул один из врагов.

— Поднимите его! — приказал тот.

— Надо валить! Пока сюда…

— Поднимите, я сказал!

Меня подхватили крепкие руки и поставили на ноги. Я едва стоял, все перед глазами плыло, а кровь, хлещущая из рассеченной брови, застилала глаза.

— Усвоил урок? — злобно прошипел Такеши.

— Пошел ты! — ответил я, плюнув тому прямо в лицо сгустком крови.