Он шёл за Дженсеном, вздрагивая от каждого отражения шума над ними, каждого постукивания и глухого удара в трубах, проходивших по полу подвала.

Дженсен быстро нашёл то, что искал. Там, где начиналось разветвление трубопровода, был установлен регулятор с вентилями. Он попробовал повернуть один из них в порядке эксперимента; вентиль чуть сдвинулся и застрял намертво.

— Проверни его до конца, — сказал Дженсен Стаксу. — Ты же сможешь это сделать? 

Стакс, щурясь в полумраке, уставился на регуляторный клапан и увидел привинченную табличку с предупреждением не делать того, что просил сделать Дженсен.

— С-с ума с-сошёл? Тут газ проходит. Если он всё ещё тут есть, то…

— Есть, — перебил его Дженсен, постукивая пальцем по старомодному индикатору уровня, тонкая стрелка которого дёргалась в нижнем спектре шкалы. — Не в полом объёме, но нам хватит.

— О боже, — Стакс прижал ладони к лицу, сжав его меж длинных механических пальцев. — Ты хочешь утечку устроить, взорвать всё к чёртовой матери? Как?

Дженсен вытянул из кармана бронежилета гибкую прямоугольную пачку, наполненную голубым гелем:

— Это радиоуправляемая взрывчатка. Мы её установим, смотаем отсюда, а потом… — и он развёл руками в воздухе.

— Взрыв обрушит всё здание на головы этим идиотам наверху.

— Таков план, — кивнул Дженсен.

Руки Стакса дрожали, и он сцепил их вместе.

— И тебя это устраивает?

Дженсен стиснул зубы.

— Ты хочешь подняться к ним и вежливо попросить положить аугментации на место? — нахмурился он. — Если ты придумал какой-то другой способ не дать им уйти с этим оборудованием, выкладывай.

— Ну… нет, — уныло кивнул Стакс. — Ладно. Отойди, я всё сделаю.

Вцепившись в вентиль, он с громким кряхтением повернул его. Механические руки Стакса завибрировали, стоило ему приложить больше силы, а потом вдруг вентиль отломился, прихватив с собой ещё часть механизма регулятора.

Дженсен сразу учуял вонь газа, вырвавшегося из повреждённой трубы, и кинул к ней взрывчатку.

— Всё, уходим, быстро!

 Но когда им оставалось до шахты всего несколько шагов, к ним спустилось эхо голосов. Дженсен оттолкнул Стакса к стене, прочь от луча фонарика, разрезавшего темноту сверху. Кто-то набрал слюны в рот и харкнул в шахту, а затем рассмеялся.

— Притчард, наш путь к отступлению отрезан, — прошептал Дженсен. — Нужен другой, и немедленно.

— Эй, чё это там? — спросил голос сверху.

— Согласно чертежам, — говорил Притчард, пока Дженсен тянул за собой Стакса, — в пяти метрах справа от тебя соединительный туннель, который ведёт под цех утилизации.

— Понял, — сказал Дженсен, горло которого начал разъедать привкус газа. — Стакс, сюда.

— Надеюсь… ты знаешь, что делаешь.

Стакс откашлялся и прошёл за ним.

* * *

Позднее, вспоминая случившееся, Дженсен подумал, что именно в этот момент всё пошло под откос.

Рывком подняв решётку, закрывавшую туннель шахты, Дженсен тут же залез внутрь и пополз вверх. От движений ползшего следом Стакса узкий и низкий соединительный туннель, стенки которого он царапал своими огромными металлическими плечами, ходил ходуном. Дженсену показалось, что он расслышал бормотания Стакса, как будто говорившего с невидимым собеседником, и ему вспомнились слова Притчарда о психической нестабильности.

Как только Дженсен коснулся плечом металлической решётки, он поднял её, вылез из шахты и поднялся на ноги, захватив ртом воздух, от морозности которого он невольно вздрогнул. Он находился в цехе утилизации: тёмном помещении, наполненном холодной сыростью. Слышались мерные удары капель о кафельный пол. В слабом свете, исходившем от рам двойных дверей на противоположных концах помещения, Дженсен различил странные прямоугольные предметы, свисавшие с металлических балок под потолком. Потрогав одну из их, он понял, что это была эластичная пластиковая упаковка, внутри которой находилось что-то крупное и упругое.

Разбираемый нервной дрожью Стакс вылез из шахты.

— Мне… надо уйти отсюда, — сказал он.

— Аналогично.

Сделав первые два шага, Дженсен услышал низкое жужжание датчика движения, который вывел освещение из спящего режима и включил лампы на полную мощность. Волна ослепительного белого света залила весь цех.

Сначала Дженсен решил, что они находились в мясохранилище: вокруг них висели сотни метровых пакетов, наполненных инертной жидкостью, в которой плавали человеческие конечности. Естественно, это не были отрубленные человеческие руки и ноги — их истинное происхождение выдавал широкий спектр расцветок от нормальных оттенков человеческой кожи до чернильно-чёрного и изумрудного, от лоснящегося алого до чёрно-белых полос. На каждом пакете стоял красный штамп с логотипом «Шариф индастриз», говоривший о том, что эти аугментации были отбракованы и направлены сюда для разбора и утилизации.

Дженсен немедленно обернулся, чтобы посмотреть на Стакса, и по его лицу понял, что тот увидел цех через призму дикого страха.

— Стой! — протянул к нему руку Дженсен в отчаянной попытке предотвратить спровоцированную паникой реакцию, которая должна была последовать. Но он опоздал. Случившееся в лаборатории повторилось заново, только на сей раз животный ужас в глазах Стакса так просто угасать не собирался.

Стакс пронзительно закричал, размахивая массивными механическими руками и отталкивая висевшие вокруг него конечности. Он метался в панике, ударял и разрывал гроздья искусственных рук и ног, его ноги поднимали всплески в лужах молочно-белого пропитывающего раствора, который свернулся до состояния водянистой смолы. Его отражавшиеся от кафельных стен крики были болезненным рёвом человека, которого швырнули в самые страшные его кошмары.

— Зачем ты привёл меня сюда? — возопил он. — Зачем ты мне это показал?

— Я не знал!

Дженсен подошёл к нему, протянув руку в тщетной надежде ухватить бывшего высотника, но тот своими металлическими руками ржавого цвета отшвырнул его в сторону, выбив из него воздух. Каждым безумным взмахом мощных шипевших поршнями рук Стакс разрывал дюжины пакетов, и протезы падали на пол, трескаясь.

— Что ты со мной сделал?! — взвыл Стакс. — Зачем ты меня заставил? Кто ты? Кто ты?

Его глаза были широко распахнуты, но он ничего не видел. Дженсен слишком поздно понял, что Притчард был прав: то, что вызвало приступ паники у Стакса в лаборатории «Шариф индастриз», не было связано с синдромом отмены. Проблема лежала глубже, в самой психике, в демонах, разрывавших Стакса изнутри.

— Стой! — крикнул Дженсен, пытаясь привести его в чувство. — Стакс, это не то, что ты думаешь!

— Я не мог остановиться! Я не мог остановиться, не мог остановиться, остановиться, остановиться, ОСТАНОВИТЬСЯ.

Крики Стакса разрослись до громовых, он провёл