– Я… я… Почти закончила, – пролепетала Ника.

– Твоя работа и так не требует серьезных интеллектуальных усилий, но и ее ты умудряешься делать на тройку в лучшем случае. Если бы не Алиса, которая хоть как-то тянет на себе ваш раздел, тебя бы давно здесь не было! Еще раз увижу нечто подобное – смело можешь собирать вещички! Чтобы через полчаса сдала материал. – Главный редактор стремительно скрылся в направлении своего кабинета.

Ника стояла не в силах поднять глаза. Она сгорала от стыда. Ее даже стало жалко. Все присутствующие молчали.

– Нам пора на съемку, – первым заговорил Алекс, обращаясь ко мне и к Тане.

– Да, точно. – Таня стала быстро собираться.

Я последовала ее примеру, и через пару минут мы покинули редакцию, атмосфера в которой была напряжена до предела.

– Никогда не видела Алексея таким, – озадаченно произнесла я, когда мы уселись в машину.

– Такое с ним, действительно, случается крайне редко, – ответила Таня, – но Ника уже так всех достала! Кстати, вы слышали, что скоро у нас будет еще один стилист? С тех пор как Дэн получил свое вожделенное повышение, я просто зашиваюсь. Говорят, мне дадут в подмогу какую-то крутую девчонку, которая вроде бы даже работала в Италии то ли в Grazia, то ли еще где-то в этом роде.

– Здорово! Но, уверена, тебя ей не переплюнуть, – улыбнулась я Тане.

Наши съемки продлились до позднего вечера. Наконец, было решено вернуться к материалу о наследницах. Чтобы придать проекту легкую эпатажность, богатых девочек поместили в брутальные условия. Сегодня мы снимали на заводе, а завтра предстояла фотосессия на мясокомбинате.

Андрей звонил несколько раз, однако времени разговаривать у меня не было. Я лишь успела поблагодарить за прекрасные цветы. Вопрос с Парижем остался открытым. Предложение, безусловно, заманчивое, но готова ли я пойти на сближение с Садовским, которое будет неизбежным в случае нашего французского уик-энда?

– Пожалуй, идея с поездкой в Париж совсем недурна! – сказала я Андрею по телефону через пару дней.

Несколькими часами ранее, с утра, в мою дверь раздался звонок. На пороге стоял курьер с пакетом. Я слегка удивилась, а распечатав посылку, и вовсе потеряла дар речи. Это была роскошная дорожная сумка от Louis Vuitton. К ней прилагалась записка: «Ну как насчет Парижа?»

Что бы ни говорили про Андрея Садовского, а красиво ухаживать он умеет! Я сдалась. Почему бы и нет в конце концов? Что мешает мне, молодой, свободной девушке, отправиться на выходные в столицу Франции с мужчиной, привлекательным во всех отношениях? К тому же я была уверена, после Парижа моя гардеробная пополнится новыми шикарными нарядами. О самой же поездке можно написать статью. Что-то вроде заметки из дневника. Например: «Ловушка для шопоголика, или Как соблазнить девушку с помощью сумки от Louis Vuitton». Думаю, главному редактору понравится. В меру иронично, немного цинично, но в целом забавно. Я впервые за последнее время пребывала в приподнятом настроении, но на работе никому, кроме Марины, о своих планах рассказывать не стала.

Кристине я написала смс-ку, в которой сообщила о поездке. Она ответила в своем стиле:

«Наконец ты поумнела, поимей его там как следует =)))»

Когда днем позже я находилась в процессе сборов (мы должны были вылетать в пятницу, то есть завтра), ко мне заявился Даня.

– Ты куда-то уезжаешь? – тут же спросил сосед, бросив взгляд на полусобранную сумку.

– Да, на выходные в Париж! – с сияющей улыбкой сообщила я.

– С тем типом? – сурово спросил он.

– Да, с тем типом! А что такого? Я никому ничем не обязана. Куда хочу, туда лечу! – с вызовом заявила я.

– Это он подарил тебе сумочку?

– Он! Вчера утром прислали прямо сюда. Правда, романтично?

– Безумно, – Даня вложил в интонацию весь имеющийся у него в арсенале сарказм. – И чем вы там будете заниматься?

– Ну как чем? Шопингом, естественно! В ресторан сходим, погуляем. На Эйфелеву башню не полезем точно – боюсь высоты!

– А ночью? – продолжал пытать меня сосед.

– А что ночью? Может, в клуб сходим. – Я отвернулась и принялась складывать в сумку вещи.

– Ты будешь заниматься с ним сексом! – воскликнул Даня тоном обвинителя.

Этот драматизм в голосе даже заставил меня вздрогнуть.

– И что с того? – Я снова повернулась к нему лицом. – Это запрещено? Незаконно? Противопоказано? Назови мне хоть одну причину, по которой я не должна заниматься сексом с Андреем Садовским.

– Он тебе не нравится! – твердо ответил сосед.

– Подумаешь! Тысячи людей вступают в брак, не испытывая друг к другу чувств, а ты толкуешь мне про невинный секс в Париже.

– Мне не кажется, что это просто невинный секс в Париже, – не сдавался Даня. – Ты ведь рассчитываешь на то, что твой приятель накупит тебе целую кучу классных шмоток. Он уже подарил тебе сумку, которая стоит несколько тысяч.

– И что с того? – вновь спросила я, на этот раз даже воздев к небу руки.

– А то, что это своеобразная форма проституции! Вот что. – Сосед пригвоздил меня к месту взглядом, от которого мне стало решительно не по себе.

Впрочем, еще хуже мне сделалось от его слов. Постояв полминуты столбом, я медленно осела на подушки.

– Ты назвал меня проституткой? – все еще не веря своим ушам, переспросила я.

– Не называл. Но считаю твои действия сродни этому делу. В более утонченной форме, конечно.

Внезапно мне вспомнились слова Ники о том, что я прокладываю себе путь наверх одним местом. А теперь вот еще и Даня. А что, если и остальные так думают? Эта мысль больно пронзила меня.

– Остальные обо мне тоже так думают? – спросила я.

– Несомненно, – с уверенностью ответил он, – они тоже так думают.

Через две минуты я набирала номер Андрея.

– Привет, моя птичка, – отозвался он своим чарующим голосом.

– Привет, – робко начала я, – послушай, у меня не очень хорошие новости, я не смогу лететь в Париж. Совершенно завалили работой. Настоящий аврал! Мне безумно жаль.

Андрей тщетно пытался убедить меня изменить решение, но я твердо стояла на своем.

– Я могу вернуть сумку, – сказала я в конце разговора, холодея при мысли, что придется с ней расстаться.

– Я тебя умоляю, оставь себе, – с раздражением бросил Андрей.

Я облегченно вздохнула.

– Сумка останется у меня! – радостно сообщила я Дане и добавила: – По-моему, он обиделся.

– Ничего, переживет, – успокоил меня сосед, – у тебя ведь полно работы! К тому же ты беспокоишься за свой моральный облик, что большая редкость в наше время. Я тобой горжусь! – Он крепко обнял меня за плечи.