бы все уже были мертвы. Это моё мнение. Куда важнее, кто за нами следил и зачем засунул в эту игру».

На этот вопрос ни у кого не нашлось ответа, все погрузились в напряжённые мысли, а Егору даже стало немного стыдно за свои слова. К этому времени волхв в красном, только что ставший камнем преткновения в беседе, вернулся со своего рейда.

- Что-то вы совсем потеряли боевой дух, соратники! Нас ждут новые битвы, Семаргл скоро даст нам новые указания.

Стрелец поднялся и подошёл к воодушевлённому молодому человеку.

- Слушай, Абси, можно задать тебе прямой вопрос?

Некит тоже подошёл к волхву и попытался вклиниться между ним и Бато. Последний аккуратно отодвинул подростка рукой в сторону.

- Слушай, ну не надо…

Бато строго посмотрел на старца. Некит замолчал.

- Конечно, друг, задавай любые вопросы.

- Кто ты такой?

Абси на секунду опешил, но быстро принял эпичную позу и придал лицу выражение гордости.

- Я – хранитель воли Семаргла, великий воин армии людей, искусный волхв и благородный боец! Моя цель состоит в защите Беловодья от тёмных сил!

Бато приложил ладонь ко лбу и вздохнул.

- Ты моб?

- Нет, я же сказал: я – хранитель воли…

Стрелец не дал волхву договорить, схватил за пологи мантии, наклонился к самому его уху и перешёл на едва слышный, но агрессивный шёпот.

- Хватит морочить мне голову! – Бато явно злился. – Ты общаешься не по алгоритмам, ты ориентируешься по ситуации, как живой. Но при этом несёшь какой-то бред! Кто ты такой – программа или человек!? Ты часть этой игры?

Абси попятился от стрельца. Всем присутствующим показалось, что он совершенно обескуражен.

- Я не понимаю… Твои вопросы странные, я не знаю ответа… Что всё это значит? Я не понима… Я не понимаю…

Волхв повторил эту фразу ещё несколько раз. Затем отступил ещё немного. Оказавшись за пределами круга соратников, он остановился и замер. Взгляд его был направлен в одну точку, грудь не вздымалась, ни одна мускула на лице не шевельнулась. Все, кто ещё оставался на земле, поднялись, даже Егор. Наконец, Абсолюменте вышел из оцепенения.

- Я…. Не…

Волхв подпрыгнул в воздух, призвал пегаса и улетел прочь. Люди на берегу могли лишь наблюдать, как всадник крылатой лошади удаляется и сходит на корабль, а после судно улетает прочь.

- Ну и зачем это было? – Некит смотрел на Бато с выражением досады и зарождающейся злобы. – Без такого союзника тебе будет легче?

Стрелец не знал, что ответить, но по его растерянности можно было заключить, что не такого результата он рассчитывал добиться. Некит это заметил и немного успокоился.

- Что творим порой не знаем,

Сотворивши – понимаем…

«8оЛ-ч: Жаль, что Абси нас покинул. Но что нам то дальше делать».

Софья сидела рядом с Егором на земле и чистила свои сапоги. Ольга отреагировала на сообщение.

«О-л1а: А мы ещё собираемся что-то делать. Мы же явно здесь все для того, чтобы просто умереть. Разве есть смысл бороться».

Волчица посмотрела на девушку с большим удивлением, а затем подошла к ней вплотную и ударила ладонью по щеке. На её лице не было злобы – лишь обескураженность и сочувствие.

- А почему бы не бороться?

Этот вопрос прозвучал открыто, но продолжила Софья уже в чате.

«8оЛ-ч: Мы оказались в этой игре в очень жестоких условиях. Так часто бывает и в жизни, но обычно мы продолжаем проходить её уровни до самого конца. Нам могут выставлять любые условия, на которые мы не способны повлиять, но мы можем просто хорошо играть в этих несправедливых рамках. Сейчас мы застряли в IUF. Кто-то ограничил нас, какой-то не очень порядочный человек, но это значит только то, что сложность нашего сюжета на максимуме. А как играть зависит только от нас».

Поляница посмотрела на неё с пренебрежительным недоверием. Она часто смотрела так же на свою мать.

«О-л1а: Красиво звучит. Можем, конечно, я тоже так думала совсем недавно. А можем просто остаться на месте, пока игра не закончится сама по себе».

Волчица закатила глаза.

«8оЛ-ч: Да, вполне, но это только один из возможных вариантов. Геймер хочет, чтобы мы погибли, в этом, судя по всему, его план. При этом способ он выбрал нездоровый. С такими возможностями он мог бы уничтожить нас иначе, но ему нужна игра, ему нужны наши страдания. Если ты погибнешь по его воле в сражении, то сделаешь всё по сюжету этого психа, а если откажешься от сопротивления, то это станет альтернативным вариантом, на который он явно не рассчитывал. Видишь, путей уже становится два, а не один. А сколько их ещё».

Посмотрев на Ольгу вопрошающим взглядом, Софья развела руки в стороны. В чате она продолжила свою мысль.

«8оЛ-ч: Как бы жестоко обстоятельства не ограничивали твои возможности, всегда остаются миллионы вариантов для манёвра. Просто сейчас мы ещё о них не знаем».

Ольга надула щёки и выпустила воздух с характерным звуком лопнувшего и спустившего колеса, а затем отвернулась. Что-то разумное было в словах этой женщины. Во всяком случае, глупого в них не было ничего – Ольга знала это, но пока что не могла переступить через жалость к себе и признать правоту женщины. Но какое-то новое чувство уже зарождалось внутри, она сама это осознавала.

Егор наклонился и взглянул на сапоги Софьи, о чём-то задумался. Присел, посмотрел вверх. Женщина даже смутилась такому интересу.

- Ты чего?

Витязь улыбнулся.

- Кажется, у меня есть одна идея.

На обсуждение ушло достаточно много времени, пока невидимая стена наконец не толкнула участников представления навстречу новому испытанию. Никто не хотел в этом участвовать, но выбора не оставалась.

Кощей сидел на костяном троне в окружении тысяч трупов. Буквально на каждом клочке горы, на которой расположился этот босс, были тела мобов, которые сражались за честь своего великого бога. «Интересно, сколько среди погибших было живых людей?» - задумалась Ольга.

Но битва продолжалась, отряды геймера всё наступали, и никто не спешил бежать с поля брани.

- Наверное, геймер применил способность Уст бога. - Рассуждал Бато шёпотом. – Если я не ошибаюсь, у Семаргла это команда «Смерти нет». Мобы после неё перестают бояться, шкала духа просто зашкаливает.

- Понятно, - ответила Ольга. – И нам необходимо уподобиться им и уничтожить Кощея, верно?

Бато кивнул. Так сложилось, что при новом распределении, последовавшем через несколько минут после завершения их разговора у