минут. После чего вернулся и, запихнув телефон обратно в карман, сказал:

- Шеф дал добро. Сказал отвезти вас к нему. Сейчас человечек за вами подъедет.

Я отошел на несколько шагов и стал ждать. Ждать пришлось не долго. Черная машина с темными стеклами, один в один как та, в которой я ехал на нашу первую с Юрием Ивановичем встречу, только номера другие, подъехала минут через пять. «Человечком» оказался двухметровый детина, довольно проворно выбравшийся наружу. Он вопросительно кивнул подбородком «хвостатому», тот в ответ качнул подбородком в мою сторону. Детина обошел машину и любезно распахнул передо мной дверь.

Разместившись на заднем сиденье, я обнаружил рядом плотный черный тканевый мешок.

- Это для меня? – осторожно поинтересовался я у водителя.

- Да, - коротко ответил тот, и уставился на меня в зеркало заднего вида. – Не снимать, пока не разрешат.

Значит, поедем не туда, где были в прошлый раз, а в какое-то место, связанное с реальной жизнью авторитетного человека Винокурова. Что ж, выбора у меня не было, поэтому, вздохнув, я натянул необычный головной убор. Через мгновение машина тронулась. Не пытаясь запомнить и просчитать повороты, я откинулся на спинку удобного кожаного сиденья и закрыл глаза. С удовольствием заснул бы, ведь не спал больше суток, но настолько доверять Винокурову и его людям я не мог.

Машина ехала долго и остановилась внезапно. Почти сразу открылась дверь, и я почувствовал, как рядом кто-то сел.

- Господин Никольский, - раскатился по салону знакомый хриплый бас. – Вам все же что-то понадобилось от меня?

- И да, и нет, Юрий Иванович. Есть одно дело, которое может принести вам определенную выгоду.

- Вы мне определенно нравитесь, Тимофей Александрович.

- Аккуратнее со столь интимными признаниями. Тем более в присутствии вашего водителя, -улыбнулся я внутри мешка.

Юрий Иванович хмыкнул.

- Аккуратнее шутите, господин граф. Толя, выйди.

- Хорошие у вас ребята, - начал я, когда услышал, как закрылась дверь машины. – Для моего дела как раз нужны надежные люди.

- Хотелось бы больше конкретики, - пробурчал Винокуров.

- А мне хотелось бы снять этот дакхров мешок с головы. Я уже не запомню дорогу, а ваш гараж изнутри вряд ли подскажет мне, в какой части города я нахожусь. А вот видеть ваши честные глаза очень бы хотелось.

После минутной паузы Винокуров сам снял с меня мешок.

- Так-то лучше, - я развернулся корпусом к собеседнику и, облокотившись локтем на подголовник сиденья, улыбнулся еще шире. – Как вы относитесь к лошадям вообще и скачкам в частности, Юрий Иванович?

Винокуров фыркнул и недовольно пожевал губами.

- Блажь аристократии.

- Хотите приобщиться и немного обогатиться? – с огнем во взгляде спросил я.

- Тимофей Александрович, ты предлагаешь мне купить конезавод?

- Что вы! Все намного проще и быстрее. Я предлагаю сделать ставку на императорских скачках.

Винокуров буравил меня взглядом с минуту, а потом спросил:

- Есть лошадь, в победе которой ты абсолютно уверен?

- Есть. Исидора из конюшни барона Васильева.

- Я не разбираюсь в этих элитных забавах. Ни имя лошади, ни ее владельца мне ни о чем не говорят.

- Дакхр с ними и с лошадью, и с бароном. Главное, кто жокей, - я довольно сощурил глаза.

- И кто же? – со скепсисом спросил Винокуров.

- Ваш покорный слуга.

Между бровями Юрия Ивановича пролегла складка, видимо, означавшая сомнение в услышанном.

- Я понимаю ваши сомнения. Однако, если вы все же поверите мне и сделаете ставку на Исидору, то вас ждет весьма приятный в материальном плане сюрприз.

- Тимофей Александрович, ты ж меня не затем позвал, чтобы в тотализатор вовлечь? – Винокуров пристально посмотрел на меня. – Выкладывай, что на самом деле нужно.

- С вами приятно иметь дело. Вы очень проницательны, - ответил я, уже не пытаясь изобразить из себя восторженного идиота. – Про скачки и ставку я сказал правду. И ваш выигрыш может стать ощутимым дополнением к плате за основную работу. Есть одно дело, в котором вы и ваши подчиненные можете мне помочь. Ваша услуга будет не в порядке благодарности. За работу будет заплачено.

- Вот с этого места поподробнее.

- Есть одно обстоятельство, которое стоит между мной и победой на Императорских скачках.

Брови Винокурова съехались еще сильнее, а складка стала еще глубже.

– Несколько дней назад у ветеринара, работающего на того самого барона, похитили жену и сына с целью шантажа.

- Денег требуют? Так пусть барон заплатит. Насколько я понял, в средствах он не стеснен, если готов платить мне за работу. Или похитители требуют неадекватную сумму?

- Дело не в сумме, Юрий Иванович. Похитители хотят определенную услугу от него.

- Как-то ты все вокруг да около, Тимофей Александрович, - пожал плечами Винокуров. – Ты либо прямо все выкладывай, либо надевай мешок, и шофер отвезет тебя обратно. Я тебе нужен, а не ты мне. Так что кончай ломаться, как девочка, и выкладывай все, что знаешь.

- Мне нужны гарантии, что, в том случае, если вы не возьметесь за это дело, вся информация останется между нами.

Винокуров устало потер лицо ладонями и в упор посмотрел на меня красными, видимо с недосыпа, глазами.

- Слушай, я не баба, чтоб на каждом углу языком трясти. Слова моего достаточно будет?

- Вполне, - согласился я. – Ветеринар должен был вывести из строя основного фаворита, то есть Исидору.

Юрий Иванович почесал в затылке.

- Ну, схема понятная. Тебе-то какой резон впрягаться в эту историю? Конезаводчик – твой друг? Или жена ветеринара твоя любовница?

Я покачал головой.

- Что, опять твоя дурацкая тяга спасать незнакомых людей?

Мне подвернулся шанс надавить на чувствительное место темного дельца.

- Недавно эта тяга спасла жизнь вашей дочери, которую тоже хотели похитить.

Угол рта моего собеседника нервно дернулся.

- А истинная причина в чем, граф?

- Мне нужны деньги. Я собираюсь сделать ставку на Исидору. Слухи о ее плохом самочувствии уже пошли. Мало кто захочет на нее поставить. А значит, коэффициент будет хороший.

Я решил не говорить Винокурову о том, что барон обещал поделиться выигрышем. Ему эта информация была ни к чему.

- Есть шансы на победу? – заинтересовался Винокуров, переплетая пальцы обеих рук и похрустывая костяшками.

- Если ваши люди хорошо сработают, то